Я приблизился к полувеликану. Несколько мгновений.

— Мне обязательно пить и есть? — изогнул я бровь, видя по глазам директора, что он все прекрасно понимает.

— До этого ты следовал всем правилам, прошу.

Значит, и вправду он все про меня знает — и нарочно оттягивает разговор по душам.

— Ну, раз так…

Я отпил, откусил, поморщился. Какая гадость!

Рокд ждал, когда я преклоню колено.

— Нет, тут увольте, — улыбнулся я, протягивая руку.

Злобный шепот прошел по толпе, но директор, игнорируя это, все же протянул мне гарду. Стоило мне дотронуться до рукоятки…

— Кх! — Сердце закололо… нет, даже не так. Как будто его сжала чья-то рука. Она давила, судила, решала.

Я пошатнулся, концентрируясь.

— Ч-что происходит? — испугалась Рока.

Давай, Благодать! Я еле сдерживал крик. Чего ты медлишь? Волна возбуждения с новой силой прошла по людям, Сесил положила руку на эфес.

— Матушка? — захлопала глазами Сеана.

А я продолжал сжимать полуклинок. Меня трясло, я чувствовал жжение — жжение, как от раскаленного металла.

— А-а-а! — все же не выдержал я.

И…

Вспышка!

Самая яркая вспышка из всех. Статуя на мгновение стала светом, подобно солнцу.

— Ты недостоин носить мое оружие, — слабый шепот заполнил мои уши. — Поэтому носи своё, демон Черной Земли. И пусть это решение не обернется ошибкой.

Время возобновило свой ход. Изумленные лица, шок, гнев.

— О, да, — держал я в руке пылающую фиолетовой энергией… рапиру. — Ну здравствуй, дружок, — прикрыл я глаза, ощущая… ощущая свое, родное. Эта рапира — воплощение моей потерянной магии, магии гипноза и иллюзий. — Пронзающий Разум! — сорвалось с моих губ имя, которое Клинок назвал сам.

— Что это такое?! — посильнее ударил тростью лидер какого-то из Домов. — Это оружие проклятых! — высказал он первое, что пришло ему на ум.

— Нет, — развернулся я к толпе. — Это сила моего Дома. — И улыбнулся во весь рот. — Дома, начало которому будет положено прямо сейчас.

— Святотатство!

— Господин Рокд, объяснитесь! — один за другим выкрикивали благородные, но, стоило Петру-старшему сделать несколько шагов…

— Торжественная часть закончена, — произнес он с благословения отца. — Не важно, что сейчас произошло, важно, что этот юноша вызвал меня на дуэль! — гордец вскинул подбородок. — Он нанес оскорбление не только моей семье, но теперь и всему храму. — Глубокий вдох. — Не беспокойтесь, наглец получит свое сполна.

— Ха, как в старые добрые времена! — женщина из расы авари несколько раз кивнула. — Дуэль в храме, старая традиция.

Директор, успокоив всех, быстро загнал общий гнев в официальные рамки, огласил правила, законы и порядок. И в конце, когда нам с Петром дали место, а Рыцари Дома Света обнажили клинки…

— Дуэль между Петром Волдели и Кормаком Атраски признаю официальной! Юный претендент достоин титула главы Дома, и этот бой покажет, оправданы ли надежды.

Да, все же устои нерушимы, и перечить им — только портить репутацию, чего боятся все присутствующие больше, чем смерти.

Клинки Света, помимо уничтожения демонов, работали на две стороны: одна рубила, другая лечила, оттого мы с Петром могли не сдерживаться. Старые правила — проще некуда: как только кровь противника окропит белый мрамор, ты побеждаешь. Никаких смертельных маневров, иначе будет плачевно.

— Госпожа Сесил? — последние приготовления от Рокда.

Законница кивнула в знак согласия, подключив своих Рыцарей и дочку. Они встали по четырем углам, показав, как работает сила Клинков Порядка. Барьер, полупрозрачная стена, щит. Мы с Петром стояли в центре, закрытые с четырех сторон. Ха, клетка для зверей.

— Как я и говорил, — выхватил Клинок Петр. Лезвие горело как факел, сила огня наполняла его душу. — Ты пожалеешь. И опозоришься на глазах всех Домов.

Я встал в стойку, рапира вперед.

Он, как и все, думал, что я понятия не имею, чем владеет моя “душа”, в чем её секрет. Но теперь я как никогда ощущал себя вновь полноценным. Пронзающий Разум не нанесет никакого физического вреда. Ох, нет, он причинит куда больше страданий. Это… Это частичка Черной Земли, которая смогла проскользнуть вслед за мной. Давайте я покажу вам, светлые расы, как мы бились в моем мире!

— Бой за право основания нового Дома! — поднял руку Рокд. — Начали! — громогласно объявил полувеликан.

Зрители затаили дыхание, и, надеюсь, смотрели не только они.

— Наверное, это некрасиво с моей стороны, — без малейшего признака страха раскачивался я из стороны в сторону. — Все ведь ждут зрелищ, ждут, как светлый воин покарает наглеца, что даже причастие умудрился сделать неправильно, — мои щеки покраснели от возбуждения. — Хе-хе, опозоренный дважды Кормак из Дома Меча. Ха-ха-ха! — Я успокоился. — Ладно, давай я немного подыграю.

— Да как ты смеешь? — процедил сквозь зубы Петр.

— Давай, сын! — уверенно поддерживал его отец. — Благодать на твоей стороне!

— Ты справишься, Петр, — вполголоса произнесла Сеана — так тихо, так скромно, чтобы никто не услышал. Сердце поддерживает и волнуется за возлюбленного, и… О! Эти чувства взаимны! Старший украдкой посмотрел на наследницу Порядка, улыбнулся. Как мило…

— Спасибо за поддержку, друзья! — специально посмотрел я сквозь барьер на проклятых, которые пытались быть тише травы.

Естественно, гневные взгляды впились в них, и Соль потер висок:

— Вот говнюк…

Особенно скуксилась Бутан, изо всех сил пряча глаза за волосами. Но, с другой стороны, это вызов моим дорогим, ведь многие присутствующие лично знали и изгнали отмеченных Тьмой. Терпите, привыкайте, ведь скоро вы всё чаще будете оказываться в центре внимания!

— Я буду целиться по рукам, — готовился Лев к атаке. — Боль будет мучительная, но Клинки Света успеют помочь, а за новую форму мы заплатим.

— Ох, сколько снисхождения! — облизнул я край губы. — Сколько напыщенности! Хотя то, как ты постоянно подсылал ко мне своих пешек, прекрасно говорит о… — чуть наклонил я голову, — трясущихся поджилках.

— Кормак, сын предателя! — сорвалась с меча огненная стрела!

Делаю шаг в сторону. Сгусток врезается в барьер, покрывая его рябью, и тут же гаснет.

— О-хо-хо, а как же "буду целиться по рукам"? — передразнил я.

Срываемся с мест. Фиолетовый против красного, рапира против меча, огонь против… чего-то, несвойственного этому миру. Металл, удар за ударом сталкиваясь в противостоянии, отбрасывает искры.

Быстрый паренек, очень быстрый. Словно легкое перышко, Старший перебирает ногами, берет разные углы для атаки, прощупывает мою защиту.

— Ха! — скрестили мы оружие. — Ну как? Нашел изъян? — издеваюсь я.

— Трепло! — вспыхнул меч, отгоняя меня назад.

Вновь движение пальцев по огню, что не обжигает своего хозяина. Два сгустка поднялись и тут же устремились вперед. Один мимо, другой я пронзил рапирой.

— У-у-у, ты можешь блокировать силу душ? — встряхнул я рапиру, сдувая остатки огня. Да, я говорю со своим Клинком, и что?

— Ты!.. — сердился Петр, осознавая, что я буквально экспериментирую на ходу.

— Не отвлекайся! — Нагоняй от отца.

Мальчишка фыркнул.

Бой возобновился. Температура на импровизированной арене поднималась с каждой секундой, многие сделали еще шаг назад. Я же расстегнул воротник, утерев каплю пота со щеки.

— Ты все еще несерьезен… Старший, — прицокнул я языком. — Ну что за общая ошибка?..

Удар! Пируэт, отскок в сторону. Тренировки с Катариной и Бутан не прошли даром. Бью ногой Льву в колено, он на мгновение пошатывается. Колющий рапиры задевает его плечо! Испуганные вздохи, ожидание крови и конца. Но вот ударом наотмашь юноша вновь отгоняет меня. Поднимается с колена, понимает, что плечо цело.

— Кормак промазал? — спрашивал один зритель другого.

— Странно, я готов поклясться, что было попадание. — Задумчивое мычание.