— Я ведь не бессмертен. — дует на палец Котрик. — Ну, почти… — глаза покосились, улыбка расширилась. — Явился.

С крыши в нескольких метрах спрыгнул Корнар с остатками дома Тени.

— Все же здесь. — выхожу на прямую с… Сразу понятно с кем. Его темнейшество явилось лично. — Происходит что-то большее, чем просто прихоть Биатриси.

— Проницательность, стиль, пытливый ум! — пышить похотью Хозяин карнавала. — Как же я рад!

Мира бежит к Родку проверить его состояние, Жози держа пеле на руках так же отступая, Апро помогает Сесил, Соль останавливается около дома, где прячуться Ани и Фини.

— Не скажу, что разделяю твою радость. — поправляю волосы. — Как ты там говорил? — поднимаю бровь. — «Снесу тебе голову». — припоминаю двухгодичную угрозу.

— Ой да брось. — вальяжно отмахивается шляпник. — Просто дружеское приветствие, не более. Хе-хе. — оценивает меня взглядом. — Мне нужно так много тебе рассказать, столько планов, предсказание, ух!

— Бутан и Катарина! — трясет головой Сио. — Кайзер забрал их!

Взгляд Апро остекленел.

— Что будешь делать с предателем? — не теряю самообладания.

— С мужчиной сотни неудач? — смеется Котрик, его имя я расслышал. — Пускай-пускай, мы побеседуем с ним на эту тему чуть… — тень от шляпы сгущается. — Позже.

— А ты значит… — поднимаю рапиру. — Пришел за Мирой. — наполняется мой глаза тьмой.

— Ч-что? — моргает. — Ах это… Кстати. — наклоняется, минуя взглядом мою фигуру, смотрит на Миру. — Привет дочка!

Сказать, что глаза всех присутствующих расширились от удивления, это ничего не сказать. Даже я на мгновение потерял дар речи. Но Котрик продолжил.

— Нет мой прекрасный друг, я пришел…

По куполу над головой ударила молния. Нет, что-то сильнее. Что-то столь яркое, быстротечное. Сила космоса проделала брешь, и алый барьер начал распадаться. Показывая яркое солнце.

— Тц. — цокнул Хозяин Карнавала. — Злиться. — говорит сам с собой. — Похоже мое время вышло. — космическое дитя, это ты? Ты послала предупреждение тому кто покинул свой дом. — Так. — руки в бока. — Тут кого то не хватает. — оглядывается по сторонам. — Ладно, сейчас будут фокусы. — набирает в легкие воздуха.

Готовлюсь к нападению. Остальные также заняли стойки.

Котрик растворился… Секунда, еще одна. Вновь появляется кидая на землю Биатриси.

— Кх… — я запер её разум в клетке как и обещал. Сейчас она здесь,, но одновременно не видит реальности.

— Вот теперь все на позициях! — очерчивает полукруг шляпник. — Смертельный номер! — поднимает трость.

Срываюсь с места! Колющий вперед. Одно мгновение. Звук древка по кмню отдался эхом. Кровь хлынула из носа Котрика. Это далось ему с трудом, тратит всю свою мощь. Но поле боя стихло, вообще все стихло. Сотни и сотни тел упали на колени, не в силах преодолеть показавшееся миазмы тьмы. Они хватаю, удерживают, тянут вниз.

— И вправду… — улыбается он, глядя как острие рапиры остановилось в миллиметрах от его лица. — Смертельно опасно.

— М-м-м. — пытаюсь пошевелиться. Но я застыл, застыл как и все. Будто тело окутал клей, парализовал каждый мускул.

Котрик отбрасывает трость, берет Биатриси на плечо, другой рукой хватает меня за горло. Его ногти… На них яд…

— Корнар. — душит. — Предсказание о конце света. — гладит большим пальцем мою щеку. Одновременно разрезая её — Оно не о Мире. — подмигивает. — «Дитя средь света и хаоса», «Дитя слепое», «И когда прозреет, наступит конец былого», хе-хе. Подходит согласен. — черт… Твою мать… постепенно теряю сознание. Иллюзий не достигают его разума, руки не двигаются. — Это предсказание… О тебе мой друг.

Темнота.

— Всё, дальше мы сами! — закидывает Котрик Корнара на другое плечо. Двигает его обвисшей рукой, махая на прощание.

Проклятые борются, сжимают зубы, вены набухают от напряжения. Крохи движений дают намек, что оковы вот-вот спадут, но сила заклинания Хозяина сложно преодолеть. Кровь продолжает стекать из его ноздрей. Ему здесь быть не положено, его сердце в глубине Бездны, и то немногое, что удалось унести с собой, скоро закончиться.

— Ух! Ух-хо-хо. — трясет головой. — Как будто пьяный, ха-ха-ха! — поправляет на плечах бессознательные тела.

— В… — голос Миры, заставил остановиться. — В-верни… — пылает яростью девушка. Единственная кто смог заговорить, единственная кто сделала первый шаг. Облепленная миазмами, дочка хозяина бездны может сопротивляться.

Они рвут её кожу, тянут к земле. Но она выпрямляет спину, лезвия на руках скребутся друг о друга.

— Верни его! — доспехи на руках идут дальше, обволакивают все тело. Через мгновения зубами клацнуло чудовище закованное в броню. Металл алого цвета повторял женскую фигуру, на лице забрало без прорезей. И только обнаженная, огромная, зубастая улыбка занимала половину головы. — ВЕРНИ! — искажается голос.

Мира рвет миазмы, вырывая свои доспехи и кусочки плоти. Бежит, помогает руками, оставляет за собой кровавый шлейф.

— Фу! — поднимает ногу Котрик встретив демоницу своей подошвой. движение не казалось особо сильным, но Мира полетела назад собирая за спиной каменную кладку. — Плохая дочь! Упс. — чуть не роняет Биатриси. — Сейчас может и убить. — говорит сам собой. Затем сдавливает запястье розоволосой,.

Раскрыв ладонь. Перед его носом зажглась искра.

— Ну а ты думала? — теперь говорит с бессознательной. — Или я просто так дал тебе эту способность? Пф. — последний поклон. — Всего хорошего Солнечная земля! В следующий раз увидимся, когда вашему миру придет конец! — прыгает внутрь.

— НЕТ! — вновь разгоняется Мира. — НЕТ! НЕТ НЕТ!

Как только Котрик растворился во тьме, его оковы спали.

— Стой Мира! — пытается Апро остановить, но грубый толчок оттесняет.

— А-а-а-а! — ныряет принцесса в искру.

Зеленая брешь начинает закрываться. Пока войска приходят в себя, и брошенные Побеги вновь начинают уже бессмысленную битву. В портал между измерениями успевает забежать еще одна фигура. Каменные клинки, медная броня, Рока… Исчезает во тьме.

— Не успеем! — кричит Соль.

— А! — подняла руку Аннет. Придерживая раненую Фиону, вместе они падают на землю. Искра застыла, прекратила закрытие. — А-а-а! — не удерживает ведьма крик. Схватив темной эссенция края портала, она буквально удерживала её своей рукой. Пальцы ломаются, синеют. — Д… Долго не удержу!

— Черт! — прыгает к ней Сио. — Ани…

— Мое предсказание! — перекрикивает странница возобновившийся бой. — Дом Тени… Дом Тени погиб не в этом сражений, Кх! — трясется тело. — Они погибли… Спасая его! Его Сио! Они умрут там, все умрут! — смотрит на возлюбленного. — Помоги им волк, убереги!

— Я не брошу тебя, ведь ты…

— Нет времени! Я справлюсь! А-а-а! Прошу быстрее!

Сио закрывает глаза, проглатывает злость, печаль, страхи. Время на мгновение замедляется.

— Еще увидимся. — тихая мысль.

— Навсегда твоя… — кровь стекает по костяшкам. Новый крик. — Быстрее!

— Ра-а-а! — воет волк. — Все кто готов идти за нашими в бездну, все кто готов умереть! — пригибает спину. — ЗА МНОЙ! — выпущенной стрелой мчится к искре.

Без промедлений Апро следует за ним. Сеана поднимает щит.

— Очистите им путь! — приняла она командование. Рыцари как единый организм, выстроились по краям искры, создали проход, отбиваются от низших. — Удачи. — прошептала она.

— Фини… — перемещает взгляд Соль.

— Какого хрена ты застыл⁈ — кашляет кровью. — Бегом! — юноша побежал. — Люблю тебя… — не услышал он последние слова.

Жозефина пытается передать Пеле рыцарю, но девочка сжимает её одежду.

— Нет Пеле! — сразу пресекла Солдатка.

— Я иду… с вами. — из последних сил шепчет она. — Вместе, как семья.

Взвешивать за и против нет и секунды. Прижимая девочку к груди, авари преодолев расстояние, прыгает вслед за всеми.

— Кха! — ломается рука Аннет. Удерживающая сила иссякла.