— Тебе скучно? Да? — облизнул я край губы.

— О, еще как! — встал на ноги Котрик, залез на стол, сел. — Карнавал давал мне веселье какое-то время… м-м-м… но потом и он наскучил.

— А что за история у вас с королем? — не выдал я эмоций.

— Это… — сдержал он новый взрыв смеха. — Рассказать или нет? — махнул рукой. — Ладно, слушай. — Он прогнулся всей спиной. — Годрик… кх… хе-хе… Бессмертный! Ух! Он лорд-демон! Мой названый брат.

— Немного объяснений будет кстати. — То, что с королем Cолнечной не все чисто, я догадался с самого начала.

— Какой ты нетерпеливый. — Он разлегся, подперев голову. Развалился на скатерти так, будто соблазнял меня. — С самого начала, когда Карнавал только появился, именно Годрик был его главнокомандующим. Это его детище, его вечный марш, — поиграл Хозяин Карнавала пальцами. — Потом появилась Благодать, и он… ну-у-у… предал меня. Он, возглавив Солнечную Землю, поклялся удержать это зло, — пробасил Котрик. — Вот только… — снова сдержал он смех. — Я бы лучше не придумал, право! — хлопнул по столу. — Пока жив бессмертный король, будет жить и Карнавал. Ха-ха-ха!

Я тоже проронил смешок. Действительно, злая шутка, вышедшая из-под контроля. Самый приближенный лорд, сговорившись со Светом, бросил вызов названому брату. И он же уже не одно столетие посылает людей умирать на фронт, зная, что победы никогда не будет. Хотя, как говорила Катарина, при его правлении Солнечная Земля расцвела.

Трагедия или комедия?

— А что насчет Миры? — поиграл я жидкостью в бокале.

— Ме, тут уже скучнее, — потянулся он. — Иногда так и хочется немного потешить плоть. — Похабная улыбка. — Если ты понимаешь, о чем я. В мою Бездну попадает много приятных глазу юношей и дев. — Ностальгия. — Одной из таких удалось сбежать. — Он пожал плечами. — Я же не знал, что она из так называемого Дома Света. Через поколения родилась моя дочка. Видимо, Годрик прознал, чей это ребенок, но не был уверен. А дальше ты знаешь.

Особое отношение, наблюдение Хранителей, неправильно истолкованное предсказание…

— Значит, тебе наплевать на неё, — подвел я итог.

— Да, она ничто. Просто так совпало. — Котрик заметил, как дернулась моя бровь от этих слов. — Ох, ну не злись, — пополз он ко мне. Так… Теперь это становилось опасным — и опасным в самой странной форме опасности. Его тело изменялось, становилось более взрослым, руки прикоснулись к моей груди. — Развлекаться… это все, что у меня есть, — погладил он меня.

Я всмотрелся в его глаза. Да, определенно я видел в них…

— Себя, — прошептал я.

— М? — выпрямил спину Котрик. — Нет, — сошли на нет похотливые нотки. — Не пытайся…

—…прочитать меня, — наклонил я голову. Его улыбка впервые спала с лица. — Черт. — Я победно улыбнулся. — Ты — это я, только лишь с той разницей, что этот Корнар так и остался в своем замке. Бессмертный, вечно молодой старик.

— Р! — щелкнули зубы в сантиметрах от моего носа. Я не дернулся. — Ох, какая же ты сучка! — новая улыбка.

Я смотрел на свое отражение. Все то же самое. Власть, попытки заглушить давящее чувство, пробовать всё и всех, искать что-то новое. Но каждый раз понимать, что это бессмысленно. Моей конечной целью было увековечить себя в истории. Его — освободить Бездну, захватить все миры.

— Ты — это я, я — это ты, — поднялся я на ноги. — Вот только один странник показал мне другой путь. У-у-у, — постучал я кулаком о ладошку. — Неужели я, как Клиф, должен показать тебе иное направление?

— Было бы забавно, — переместился он дымкой, сев на стул. — Но не будет этого.

— Да-а-а, — продолжал улыбаться я. — Ведь я не такой… хе-хе… герой, как он. — Я подошел, наклонился, прошептал на ухо: — Лучше запри меня в клетке, Котрик, ведь я самый настоящий Злодей.

Демон прикусил губу. Прочитать его эмоции было невозможно. Он также перешел на шепот:

— Дерзай.

— Спасибо за еду, — вытер я руки о полотенце. И спокойно покинул зал.

Котрик еще несколько секунд сидел на стуле. Опомнился, только когда услышал, как его засоренные ногти содрали дерево с подлокотников.

— Ух! — расслабился он, посмотрел на ладонь. — Как же он хорош!

Давно Хозяин Карнавала не испытывал подобного чувства. Достойный вызов, и наконец-то черное сердце в груди стучит как барабан. Да, он желает сорвать печати, освободить последнего повелителя. Но сейчас… Сейчас он действительно счастлив. Наконец-то достойная игра, достойный вызов. И ему хотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше.

Я шагал по очередному коридору. О чем думал? Да ни о чем, честно говоря. Для этого божка все происходящее действительно кажется некой… черт! только для него веселой игрой. Еще один шанс посмотреть на себя со стороны, да, Корнар? Но мне — не весело, теперь все эти игры разума и кровавые противостояния кажутся такой потерей времени! Что может сравниться с прогулкой в ясную погоду, пока в руке тает холодное лакомство? Когда ты просыпаешься поутру и не хочешь подниматься, ведь рядом лежит самая красивая девушка во всех мирозданиях. Когда твоя главная проблема — это детское противостояние Домов. Побег от огромной птицы. Крещендо. Веселые посиделки за чашкой чая и горячительным. Хм. Ну вот, приехали… Я скучаю. Скучаю по их лицам, голосам, скучаю по её губам. Я учил Жози жить здесь и сейчас, но сам не вникал глубже в суть этих слов. А теперь вник. Да так вник, что меня бесит каждая минута, потраченная напрасно. Котрик, сучий ты потрох! Ты воруешь мое время — время, которое уже не вернуть. Я покосился на идущую рядом Риди.

— Милая?

— Д-да, — видела она мое плохое настроение после разговора с Хозяином. Сторожит и переживает одновременно.

— Ничего не отвечай, но обещай, что подумаешь над этими словами. — Зерно, всего одна крупица сомнений может проделать брешь даже в самой крепкой стене.

— Какими? — все больше демонетка привыкала к общению со мной, все больше слушала. Находила в моей персоне странную для неё самой отдушину.

— Как бы ты прожила свою жизнь? — мягко улыбнулся я. — Если бы сегодня тебе дали свободу.

— Я… Я…

Я поднял палец.

— А. А. — Не прикасаюсь к её губам, но близко. — Не отвечай. Просто поразмысли над этим. — И иду дальше.

Риоданна на секунду остановилась, взгляд красных глаз несколько раз поменял направление. Кроткий вдох. О чем же ты думаешь, создание Бездны? Какой ответ созреет в твоей голове? И самое главное…

Будет ли он правильным?

Величественная фигура Корнара запылала огнем. Его крылья взмахом рассекли воздух, рога украсили лоб. С рапиры стекала кровь. Он улыбался — улыбался, глядя на пробивающий небеса столб света.

— Нет! — тянулась к Корнару Мира. — Прошу, не… не надо!

Корнар повернулся к ней, улыбаясь.

— Когда заканчивается одно путешествие, — текли черные слезы по щекам, — всегда начинается другое. — Он подмигнул. — Прощай.

— Нет! НЕТ!

Пронзающий занесли над головой.

Сквозь темноту демонесса призвала перчатку.

— А! — проснулась, нанося удар!

— Р-р-р! — защитился рукой Сио. Лезвия пробили плоть насквозь. — Доброе… — напряжение мускулов, — утро.

Мира поняла, что происходит, и, немедля отозвав демонический металл…

— Мертвый Свет, я… — попыталась она встать, но жгучая боль накрыла тело.

— М-м-м, — держался волк за рану. — Успокойся, выдохни. — Он зарычал: — Р-р! — И фыркнул. — Именно поэтому я караулил твое пробуждение. — Оборотень был в истинной форме. Пять дырок на волосатом предплечье уже источали пар, постепенно затягиваясь. — Ты в безопасности.

— М-м-м, — терла висок принцесса, пытаясь сориентироваться. — Где мы? — Новый испуг. — Где Рока⁈

— Я говорю, выдохни, зараза, — уселся на землю волк. Почесал за ухом. — Мы в лагере Арулы, все, кто не схвачен, здесь, — последний раз фыркнул он, а раны окончательно затянулись. — Рока снаружи… хе… привыкает к новым знакомым.