— Ра-а-а-а! — зарычала белая волчица, вырвавшись из хватки двух прислужников. Те, удивившись её силе, поняли, что главным фактором удержания был именно бугай.

Ави, накинувшись сзади, схватила черного вервольфа за голову. Белая не была жертвой и без промедлений хотела доказать это. С размаху лицо великана впечаталось в прутья, обжигая глаз. Еще удар! Не переставая, девушка вколачивала лицо врага в решетку, разбрызгивая его кровь. Серебро отнимало силы, и истошный крик окончательно сделал ночь громкой.

— А-а-а-а-а! — кричал оборотень, хватаясь за лицо.

— Ублюдок! — со скопившимися слезами в уголках глаз Ави схватила опустившегося на колени и, занеся кулак для удара, одним мощным хуком выбила ему зубы и вывихнула челюсть.

Под общее рычание загон быстро наполнился охотниками.

— Назад! Все к стенке! — искрили электропалки.

Айвори, поддавшись гневу, хотела сразу наброситься на пришлых, но Такр успел перехватить бунтарку.

— Все, успокойся, — грубо оттащил он волчицу к её месту.

— Суки... — вытерла она кровь из носу.

Оторопевший Атро также успокоился, прижавшись к дальней стене. Он, как и другие, видел, как людям буквально пришлось тащить верзилу, ведь тот, харкая кровью, был не в силах подняться. Но, на удивление, стандартных процедур не последовало, словно охранники уже получили распоряжение, что делать, если начнется драка с участием Айвори. Лишь один из людей прокричал, прежде чем снова закрыть решетку:

— Еще один звук — и мы вас всех расстреляем.

Целая группа с заряженным оружием была готова воплотить эти слова в жизнь.

— Да что за волчица, что за отношение, кто она? — звучали пересуды между всеми, ведь это отличалось от того, к чему они привыкли. И наконец истина медленно, но верно достигла их умов: "Мы можем делать с ней что захотим, но и она не будет наказана за сопротивление".

— Засыпай, Атро, — свирепо прошептала Айвори. — Я перегрызу тебе глотку во сне.

Насилие так же быстро стихло, как и началось. Охотники отрядом встали на дежурство, проклиная хотелки лорда, а волки, не желая гневить их, снова улеглись на свои места. Выдохнув, Ави поправила одежду и раздосадованно села, вот только сама не заметила, что рядом с Такром.

— И чего ты сюда уселась? — нахмурился парень.

— Просто захотелось, — продолжала учащенно дышать Ави. Утирая запястьем кровь.

— Слушай... Меня просто не прельщало всю ночь любоваться этим. Мы не друзья, — дернул хвостом волк.

— И все равно, — подогнула она колени. — Спасибо, что помог.

— Я... — тяжелый выдох. — Да делай что хочешь.

Через пол-оборота часов накал страстей окончательно угас, приток адреналина постепенно спадал, и усталость вновь накрыла тело.

— М-меня Айвори зовут, — пробормотала волчица.

— Дура... Я знаю, — бросил смешок юноша. И все же через несколько секунд добавил: — Такр-Ти.

Тишина.

— Приятно познакомиться, — еле слышно всхлипнула девушка.

— Хм.

Воспоминания о Сухих Землях всплыли в памяти странного оборотня. Он отчаянно искал оправдания своему поступку и в итоге понял, что старший брат в нем сильнее, чем он думал. И это забитое кровью чувство не позволило ему сегодня уснуть: он слушал, как сопит его новая знакомая.

— Хе-хе-хе! Превосходно! — радовался Бэроу, услышав доклад. — Я думал, мальчики попытаются сделать это в первую ночь, хе-хе-хе! Видать, они куда сдержанней, чем я считал.

Утро хозяин форта встречал свежезаваренным кофе.

— То есть вас устраивает, что перспективный волк чуть не погиб этой ночью? — подняла бровь Митри, расстегнув кожаный воротник.

— Пф-ф! Перспективный? Что не смог c целой группой изнасиловать худую девчонку? Как раз поступил запрос на смертельное шоу, выставим его, пусть отработает, или этот мусор мне не нужен, — пригубил лорд еще немного горького вкуса. — Ах, люблю, когда все идет по плану.

— Плану?

— Именно поэтому я босс, а не ты, — прикрыл смешок Бэроу. — Нашей неугомонной ведь помог тот несговорчивый, диковина, на кого слабо действуют шприцы Фольгана.

Женщина действительно не понимала.

— Ах, — умничал владелец форта. — Друг, дорогуша, у неё появился друг. — Змеиная улыбка.

Прямо напротив главного здания взору Бэроу открывалась занятая тренировочная площадка, и сегодня на ней было много дополнительной охраны.

— Ну и ночка у тебя, — чесал затылок Кормак, нервно хихикая.

— Живу потихоньку, — колупала ногой песок Айвори.

Охотники, выстроившись полукругом, оцепили всю зону тренировок. Площадка представляла собой одну большую песочницу с подвешенными манекенами из грубой кожи, внутри которых было дерево. Ави, осматривая округу, продолжала запоминать местность, но чем больше видела, тем больше осознавала, как мало лазеек для побега. Высокие стены, вышки, зубцы из серебра, а широкий двор полнился разными строениями.

"И вправду форт", — фыркала волчица, глядя на охотников.

— Так, — хлопнул в ладоши Кормак, давая сигнал к началу занятий. — Сегодня у тебя не тренировка, и, несмотря на особое отношение, я должен проверить твою силу.

— С этим? — указала волчица на ошейник.

— Даже отрезанные от силы крови, тела вервольфов все равно разнятся в подаренной природой грубой способности, — чуть отошел парень в сторону. — Ты не поверишь, но по внешнему вид нашего брата никогда не скажешь, как сильно может вдарить отдельная особь.

— Можно не называть нас так? — Ави не испытывала неприязни к Кормаку, но его пресмыкание перед людьми накладывало свой отпечаток на ее отношение.

— Да... Хорошо, — улыбнулся юноша. — Ну, просто ударь один из манекенов.

Тяжело выдохнув, волчица снова и снова повторяла про себя: "Играть по правилам, играть по правилам". Девушка встала напротив висящей куклы, в памяти всплыло дерево, укрытое снегом.

То, как белая встает в стойку, подняв кулаки, удивляло Кормака.

— Хм-м, больше похоже на человеческий вариант драки, — сказал он сам себе. И, хотя он слышал, кого Ави отправила в лазарет, особого не ждал.

Белая волчица втянула через нос воздух.

Удар! Кулак, как пуля, разбил цель в щепки, снеся её с цепи и откинув на метр назад.

— Эм-м-м, — быстро закрыл рот Кормак. — Это многое объясняет.

— Чего так удивляешься? — размяла руку волчица.

— Чтобы ты понимала: бугай на койке лишь корежил манекены. — Юноша начал снимать свой ошейник. — Давай еще, — указал он пальцем на себя.

В очередной раз Айвори удивилась, как легко и без последствий Кормак сам себе развязывает силу волчьей крови, и со стороны людей нет даже тени сомнений, что татуированный что-нибудь выкинет.

— Почему ты так просто...

— Нет-нет, не начинай... Ты привыкнешь, — сразу прервал он. — Прошу, давай сосредоточимся на проверке.

Ави тяжело выдохнула, притупляя раздражение.

— И что? Теперь бить тебя? — повернулась она к тренеру.

— Даос, мой Альфа, волк-стена, — постучал костяшками юноша по прессу. — Именно благодаря ему я стал местным тренером. — Татуировки на лице вспыхнули коричневым светом, энергия расползлась по всему телу, и кожа Кормака начала грубеть, жутковато скручиваясь. То, что он использовал силу крови без полного превращения, говорило об абсолютном освоении своих способностей. — Давай, бей куда пожелаешь, — развел он руки в стороны. Голос юноши слегка погрубел, словно в глотке застряло несколько камней.

— Ну раз так…

Снова стойка. Голос Клифа советует бить в уязвимые части тела. Красные зрачки Ави нацелились в горло и ребра, еще девушка, вспоминая эту ночь, хотела зарядить своей новой цели в пах, но быстро передумала. Рука занесена для удара.

— Ха!

Удар!

Слегка под углом кулак врезался в твердые ребра, разбиваясь к кровь, но…

— Х-х-х-х, — отхаркнул слюну Кормак, подлетев на несколько сантиметров вверх, и упал на колени.