— Точно! Точно! — Через силу вервольф поднялся на лапы, зажимая дырки от дроби. — Она древняя! Древняя!

— А? И как это поможет? — Очередной выпад сабли ушел в сторону, ударившись о перетекающую кровь.

— Она знает кровь! Но может не знать, как она изменилась!

— Оу-у…

Волки оскалились.

“Они постоянно переговариваются, я чувствую изменения потоков, но они ничего не смогут сделать, ничего”.

Теперь оборотни сконцентрировали все свое внимание на солдате. Прыгая вокруг него, они драли дерево, втыкали когти, оставляя отметины. Несмотря на раны и дикий нрав, действовали они слаженно и в итоге добились чего хотели. Ценой новых переломов они проделали дыру в торсе марионетки. Только в чем смысл? Одушевленный солдат не испытывал боли, у него не было уязвимых мест, он был просто оружием в руках кукловода.

Алька, словно маэстро, зашевелила пальцами, и боевая симфония заиграла на полную мощь. Быстрые закрученные движения не давали волкам времени среагировать, удар прикладом повалил одного на снег. Удар! Удар! Удар! Последовательные удары с механической точностью ломали израненному волку кости, начиная с голени и заканчивая ребрами. Завывая от боли, Кровавый распорол себе вены, буквально разрезав собственную руку пополам, и пульсирующая кровь окропила боевую марионетку. Та в ответ зажала волка саблями, как клещами, и прижала к земле. Один без сознания лежал на снегу, другой хрипел, истекая собственной кровью, эссенции в нем не осталось.

“Похоже, зря я продумывала план, эти оборотни безумцы, да и только”.

Аккуратно Алька подошла ближе. Ее мучил главный вопрос, и, к счастью, ей удалось захватить одного оборотня в плен. Она боялась получить правильные ответы, но все это явно не случайность.

— У тебя еще есть шанс выжить, — проговорила ведьма, стоя позади куклы.

Услышав женский голос, оборотень перестал барахтаться, но кукла наставила на его зажатую морду дуло ружья.

— Слушаю, слушаю! — донеслись прерывистые мысли.

— Зачем вы пришли сюда? — В любой момент Алька была готова дернуть нити.

— За тобой, определенно за тобой, вожак хочет твое сердце! Сила! Кровь!

“Они знают, кто я? Нет, это исключено, скорее всего, им сообщили, что здесь находится сильная ведьма”.

Алька быстро восстановила цепочку событий, опуская лишние и ненужные вопросы. Они давно преследуют, шли по эссенции, взяли след оставленной “Проказы”, встретили ту волчицу, она взяла простой след по запаху. Теперь самое главное.

— Кто вас направил сюда? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. — Она слегка шевельнула пальцами, и сабли сильнее сдавили горло оборотня.

— В-вожак… вожак говорил… женщина… женщина с зелеными глазами и шрамом на губах…

“Я… я не знаю, кто это…”

Алька перебирала всевозможные приметы, но в памяти ничего не возникало.

— Это все?

В ответ вервольф нервно засмеялся.

— П-плохо долго жить, да? Врагов становиться по колено. Старый разум уже не успевает за новыми поколениями, кровь меняется всегда, с каждым ребенком, с каждым вздохом.

— Что ты несешь? Безумец, тебе…

Сначала боль, потом писк в ушах… тяжело дышать… нет, Алька больше не могла сделать вдох. Глаза удивленно расширились. Оглушенный верфольф, полураспавшись кровью, протек по кукле прямиком в проделанную дырку в груди и, наполовину собравшись обратно, пронзил когтями женское горло. Кровь потекла из уголков губ Альки, перемешиваясь со слезами.

— Старая ведьма, — улыбался её убийца.

“Девочки, продержитесь, любимые, умоляю вас, только продержитесь…”

С последним движением ведьмы марионетка выстрелила и оторвала голову израненному. Одновременно с этим перетёкший верфольф дернул лапой, срезая голову Альке. Все тела упали на снег одновременно.

— Победа, спасибо, брат… — Скорби по убитому не было. Только радость от грандиозной победы.

Угасающие глаза кукольницы смотрели на затянутое небо. По разбившимся очкам стекала кровь.

— Нет-нет-нет-нет… — начала задыхаться Аннет.

— Что случилось?!

Слезы потекли из детских глаз.

— Этого не может быть, я… Я не чувствую, не чувствую её!

Мур закрыла лицо руками, как будто прячась. Общее замешательство развеялось, когда девочки услышали тяжелые шаги. Сердечки их бились так быстро! Они верили, надеялись. Но ужас охватил душу, когда из-за угла показалась продолговатая морда Кровавого оборотня.

— Ну, здравствуйте, маленькие ведьмы.

Собираюсь ли я сегодня умирать? Нет, сдохнуть в начале пути… Хотя это — как первый бой: если внутри ты знаешь, за что готов отдать свою жизнь, то и смерть от первых выстрелов тоже достойна отдельной песни.

Вдох, выдох.

Надо убить Ардюка, потом регенерировать и на автопилоте перебить оставшихся. Затем уносить ноги подальше отсюда, остыть; Алька и Рита побудут с девочками, и мы встретимся чуть позже.

Вдох, выдох.

“Тогда не прощаюсь, волк”.

Не сегодня, точно.

Слегка подпрыгивая на месте, дышу через нос. Кровь, пот, боль. Время как будто замедляется. Без вожака их осталось всего трое. Три лужи, три хлыста. Они быстро перемещаются по крови, меняя местоположение. Нужно прорваться через первые удары, и в самом конце, когда он ослабит бдительность, откусить его поганую морду.

Вроде как оборотни исполняют долг крови. Ну, Яростный Охотник, посвящаю эту жертву тебе, надеюсь, ты оценишь…

С силой я оттолкнулся от земли, кусочки грязи вперемешку со снегом полетели из-под моих ног. Каждый шаг растягивался на секунды. Знакомо, как же мне это знакомо. Состояние из прошлой жизни, все такое медленное, заторможенное. Вижу каждую снежинку, каждую каплю. Хлысты, раскачиваясь, двигаются в моём направлении. Доля секунды, Клиф, одно движение. На каждый удар — всего одно движение! Щелчок! Отклоняюсь вбок. С моей правой руки слетел ошметок шкуры. Не теряй бдительность, не концентрируйся на боли! Еще несколько шагов вперед. Щелчок! На бегу разворачиваюсь, сумев избежать дополнительного урона. Слышу только звук своего дыхания, стук сердца. Еще немного, и расстояния хватит! Последний хлыст! Щелчок! Успеваю пригнуться, но плечо плавно срезается мертвой кровоточащей плотью. Как же больно, сука! Но теперь я близок как никогда, давай, чтоб тебя!

Задержав дыхание, подгибаю ноги. Это будет лучший прыжок в моей жизни!

— Ко мне! — скомандовал Ардюк. И, как предполагалось, два хлыста ручьем перетекли к его ногам, показавшись ровно в момент, когда я подпрыгнул на несколько метров вверх.

Дернув когтистыми руками, Кровавый волк отправил свое оружие в атаку. Целится в шею и сердце. Моя беспалая рука заслонила шею. Поджав ногу, защитил грудь. На секунду в глазах потемнело, крик Новы перемешался с моим рыком — рыком умирающего зверя. Отсеченная рука и нога разлетелись в стороны, как у манекена в задрипанном магазине. Мои глаза закатились, не могу дышать, хочу умереть…. Нельзя… Нельзя! Щелкнув пастью, я смотрю на свою цель и, словно выпущенный снаряд, налетаю на кровавого мага, впившись клыками в его шею. Одна цель! Пока есть силы, нужно перекусить артерии, оторвать, сожрать! Он запаниковал, не ожидая подобного, и заклинание тут же развеялось жидкой кровью на снегу. Хочу помочь целой рукой, вонзить когти, но выпрыгнувшие вервольфы облепили нас, как мухи, стараясь оттеснить меня. Нет! Ардюк сдохнет прямо сейчас! Я сжал зубы сильнее. Артерии, сухожилия — все разрывалось под моим натиском. Все кончено!

Я вырвал кусок его шеи, и голова вожака свесилась набок, как порванная тряпка. Меня, умирающего, откинули назад. За мной протянулась целая дорожка из алой жидкости… Уже чувствую всем телом, как она растекается подо мной.

Почему? Почему регенерация не начинается? Черт… Не закрывай глаза, волк…

— Держись, вожак, за клан!

Какого черта они делают? Один из вервольфов самолично распорол себе горло, и его кровь начала перетекать в смертельную рану Ардюка. Нет-нет-нет-нет.