Волчий бог отчетливо чувствовал появление… еще одного божества, еще одного вожака. И, пока Клиф не разобрался в этой силе до конца…

— Черт! — полетел поднос с мясом на ковер. — Собрать всех вожаков и ведьм, немедленно!

Все отряды, выполнив свои задачи, собирались в условленном месте. Стоянка предполагалась долгой, потому на одинокой опушке раскинулось несколько потрепанных палаток и потрескивал умело сложенный костер. Отсюда до столицы оставалось всего полдня пути. Сейчас в лагере не хватало только Клифа и Риты. Алька рассказала дочерям о парящей короне над головой, Аннет — о добытых знаниях по демонологии в замке Корнара. А Рифа...

— Димир? — задумчиво переспросила Мел пацанку.

— Ага.

Ведьмы стояли около палатки.

Вокруг кипела бурная деятельность по обустройству, чтобы с комфортом провести эту ночь. Калеб следил за огнем, Крюгер ломал ветки для лежанок, Селен переговаривалась с Королевой, а Мур, на удивление, жестикулировала Корнару. Демон, в свою очередь, без проблем понимал молчунью и вел вполне светскую беседу, давая дополнительные пояснения по использованию черной эссенции.

— Хм, — поправила очки элементалистка. — Скажи слово в слово, что тебе передал этот дух.

— Да очередная непонятная хрень, — потерла затылок Рифа.

— Котик, помоги мне разложить припасы! — позвала Герта алхимика.

— И-иду, — кивнул юноша Рифе и поспешил на помощь.

Рифа вздохнула и повторила новые кусочки предсказаний.

— Это все? — взял верх в Мел ученый.

— Ага, — принялась искать пацанка сигарету, хлопая по своей куртке.

— Хорошо, — направилась ведьма в свою палатку. — Пожалуйста, не беспокойте меня, надо подумать. — И Плеть скрылась за тканью входного полога.

— Пф-фр, — фыркнула Рифа. — Годы идут, а зубрилка не меняется....

— Мы с тобой очень глупые, подруга, — улыбнулся Калеб, раздувая пламя. — У меня еще есть немного отравы, — достал он пачку, выбив сигарету.

— О, выручаешь! — пригнулась девушка, сжав зубами торчащее изделие.

— Протез свой проверяла? — подкинул порошок бывший охотник. — За ним тоже надо ухаживать.

— А как? — изогнула бровь Рифа.

— Падай рядом, сейчас покажу.

Время текло чуть медленнее за обыденными делами, атмосфера, царящая в лагере, придавала сил, а общий настрой по-настоящему расслаблял всех и каждого. Маленький кусочек спокойствия посреди штормового океана. И только Аннет глядела, как улыбается её семья и друзья, нервно сжимая указательный палец.

— Ты как на иголках, — подошел к ней Сио. — Расслабься, еще есть время. — Волк свел брови домиком. — Или опять Корнар?

— Нет, — честно ответила длинноволосая. — Нет, он тут ни при чем, он помогает… и наконец я полностью его понимаю. Просто... — дотронулись женские пальцы до щеки любимого. — Мне страшно за будущее, в частности, за будущее моего отца.

— Клиф переживет всех нас, отделает этого божка, а мы поможем обуздать Беатриси, — улыбнулся Сио. — Все будет хорошо. Мы готовились к этому и теперь решаем сами.

Аннет слабо улыбнулась в ответ, но настроение у нее не изменилось.

— Мне… — чуть уняла она тревогу. — Мне надо прогуляться... В одиночестве.

— Конечно. — Вервольфа это не особо удивило, ведь возлюбленная часто так делала во время тренировок.

Поцеловав волка, ведьма отошла от лагеря, предупредив остальных, и быстро углубилась в лесную чащу. Внутренняя борьба терзала её. Теперь у неё была сила, что превосходила могущество многих ныне живущих. И этот соблазн манил девушку. Приоткрыть завесу будущего, подсмотреть, быть уверенной.

Тишина вокруг звенела, ее нарушало только далекое эхо голосов со стоянки и щебет птиц.

— Я должна... — учащенно задышала беловолосая.

— Это плохое решение, милая, — появление Корнара из ниоткуда не вызвало ничего, кроме горького смешка. — Ты же знаешь, предсказания расплывчаты.

— Мы далеко от розовой, она не засечет нас, — повернулась Ани к темному. — И… И я посмотрю только его… только Клифа.

— Хм, — развел руками демон. — И что же ты хочешь увидеть?

— Его триумф, его победу, — сжала Аннет кулаки.

— А если там будет что-то страшное? — не угрожал, но играл златовласый.

— То изменить это, спасти, уберечь. Я расскажу всем итоги заклинания. Никакой лжи, — посмотрела она Корнару в глаза. — Или ты запрещаешь?

— Кто? — хихикнул темный. — Я? Хе-хе, дорогая, ты можешь делать, что хочешь, с кем хочешь и когда хочешь. Все карты перед тобой, — облизнул демон край губы. — Давай, я помогу, но учти: это знание необратимо.

Темная эссенция закружила вокруг пары, глаза обоих закатились. Ткань времени открывалась, рвалась, сознание погружалось в водоворот хаотичных картин. Аннет чуть дернулась. Снова. И снова. С каждой секундой она морщила лоб все больше. Эмоции менялись одна за другой. Гнев, разочарование, и в конце… боль. Гримаса боли и горя застыла на молодом лице. Всего несколько секунд в реальности — несколько дней в будущем.

Аннет пошатнулась, прислонилась спиной к дереву.

— Нет, — скопились слезы в уголках ее глаз. — Нет-нет-нет, — прикусила она губу. — Как же это?.. — слезы блеснули и на ресницах. Девушка переваривала увиденное — и не могла поверить.

— Иногда я устаю это повторять, — впервые Корнар смотрел с грустью на свою подопечную. — «Но я же говорил».

— Почему? — плакала Ани. — Почему все именно так?.. Это несправедливо, так не должно быть.

— Все еще хочешь рассказать всем? — сразу понял демон, какая тяжелая ноша свалилась на плечи его ученицы. — Моя милая Аннет, любишь же ты взваливать на себя все это.

Ведьма еле слышно вздохнула.

— Они имеют право знать, — приняла она платочек от Корнара. — Знать и сделать выбор. — Аннет видела не только смерть Клифа, как можно было подумать со стороны, но куда более страшную картину грядущего.

День плавно перетекал в сумерки, а отца и предводителя этого воинства все еще не было в лагере. Мел, наконец показавшись из своего "домика", позвала всех выслушать итог своих изысканий, но в палатку явились только сестры: на том настояла Аннет. Простым людям в лице Крюгера, Калеба и Селен были не особо интересны странные предсказания. Герта желала посидеть со своим охотником, Виктор стоял на посту, Алька и Кот готовили ужин. А Корнар, провожая взглядом пси-ведьму, лишь прошептал: "Удачи".

— Мел, это... ну… — оглядывалась Рифа по сторонам.

Палатка изнутри превратилась в самое настоящее логово конспиролога: развешанные листы бумаги, исписанные непонятными словами, открытые книги, даже рисунки были.

— Ты подошла основательно, — немного отвлеклась Аннет от мрачных мыслей, действительно желая послушать.

Мур прожестикулировала: "Разобралась, сестренка?"

— Эх, — сняв шляпу, Мел зачесала волосы назад. — Значит, так, — пригласила она сестер сесть на землю. — Все, что я сейчас скажу, — гипотезы, ничем не подкрепленные и основанные на крупицах информации.

— Многообещающе, — хмыкнула Рифа.

Кровавая поднесла палец к губам: "Тс-с-с". Аннет грустно улыбнулась, наблюдая за подругами, и собралась с мыслями.

— Мы слушаем, Мел.

— Один зверь, один злодей, один монстр, одна кукла, — села элементалистка напротив всех. — Сначала я думала, что эти таинственные... личности так или иначе относятся к кому-то из участников войны и ситуации в целом, — принялась молниевая перебирать листы. — Но теперь, благодаря словам "без первого не будет остальных", я выдвигаю гипотезу, что Зверь — это наш отец, это Клиф. — Мел отложила бумагу в сторону. — Соединяем остальное с вышесказанным: "в назначенный час они придут", "ищи ответы в Недрах", "невеста монстра". — Глубокий вдох. — Трое других — это новые странники из иных миров. — Ведьма взглянула на карту. — И один... тот, что монстр, будет ждать меня в глубине Липких Земель.