— Ты про Петра-старшего? — Очевидно, ведь Сеана вновь отвернулась к стене. — Можешь не отвечать. — Я все еще считал, что дочка Сесил поступила необдуманно, пошла на поводу эмоций. Но в какой-то степени понять её легко. То, как Антарес оскорблял Миру… В общем, он ходил по грани. — Вместо того чтобы плести неумелые интриги, действуй более открыто.

— С… с тобой я это обсуждать не буду. — Девушка поерзала. — И мы… — Все же обсуждает. — Не такие, как ты. Есть правила.

— Одно и то же. — Апро и Катарина. Сеана и Петр. Куда ни посмотри, одни и те же грабли. — Когда будешь засыпать, — устроился я поудобнее, — просто представь, что завтра ты погибнешь. Не важно, от чего и как, важен сам факт. — Я опустил веки. — И подумай, о чем будет твоя последняя мысль?

Больше мы не говорили, ведь оба понимали, что перед ликом костлявой всегда всплывает самое сокровенное. Несказанные слова, несовершенные поступки. Это же натолкнуло меня на мысль, а о чем буду думать я, если снова окажусь на смертном одре? Хороший вопрос. Хороший… и не имеющий смысла.

Новое утро.

Перекусив за счет заведения — не совсем десерт, но пойдет — мы разделились на группы, как и планировалось. Конечно, я кое-что сказал своим ребятам, но это мы обсудим позже. Апро и Фиона углубились в темную подворотню. Катарина — цвет Синий — и Бутан пошли по соседям. Хм, давно не видел Красную… А мы с Сеаной направились дальше по улице, прямиком к сторожке местной стражи.

Что может пойти не так?

Рыжая и великан скрылись в тенях только-только поднимающегося солнца. Лисий Перевал действительно был грязным городом, и стоило сделать хотя бы несколько шагов от основной улицы, как мусор под ногами достигал неприемлемой отметки. Подворотня тянулась до самого центра города, и чем дальше, тем больше становилось понятно: бездомные выстроили свою маленькую общину. Палатки, места для сна, объедки, лежащие наподобие столиков.

— Поверить не могу, что на Солнечной Земле есть такое, — надел маску Апро.

— Ты же из племенных? — не чувствовала никакого напряжения Фини. — Неужели в своих странствиях вы не посещали города, где нет Рыцарей? — Она вдыхала зловоние, как что-то родное. — Да-а-а, все любят Короля и Орден, но на деле не все так радужно.

— Хм, — покосился Апро на бродяжку, что сгорбила спину при виде двух незнакомцев.

— Эй ты! — остановила Блестящая юношу в обносках.

— Я ничего не сделал! — испугался он, готовый упасть на колени.

— Не бойся, не обижу, — хлопнула Фиона по тощему плечу. — Слушай, в начале подворотни, — показала она большим пальцем за спину, — есть дом, который обыскивала стража… — Рыжая поиграла глазами, показывая: «Только попробуй сказать „не знаю“». — Даю палец на отсечение, кто-нибудь из ваших постоянно сидит там, собирая подачки.

— Н-наверное, — скользнул взгляд юноши по мешочку золота на поясе арбалетчицы.

— Вот ты ушлый! — кинула она монету. Бродяга, проявив неуклюжесть, не смог её поймать, но сразу опустился на колени, подбирая желанную блестяшку. — Ну?

— Д-да, — попробовал он золото на зуб. — Ворчун, это его точка. — Парень посмотрел на Апро. — Полувеликан. Не такой большой, как ваш спутник, и все же…

— Ага, поняла. Где искать?

— Д-дальше по подворотне, в последнее время ему нездоровится. — Услышав грозное хмыканье проклятого, попрошайка добавил: — Не пропустите, он тут единственный из великанов.

Фиона и Апро переглянулись — и направились глубже в обитель нищих. Чем дальше, тем больше людей становилось по краям улочки, и в какой-то момент несколько бродяг поднялись на ноги. Их трясло от ломки, они желали заполучить экстракт. И им он был обещан. Крыс, замаскированный под одного из них, поднял заряженный арбалет.

Острый болт нацелился в спину Фионе.

— Это пятая, — морально отходила Бутан от предыдущего разговора с очередным соседом Диего.

— Пока ничего подозрительного. Ты хорошо держишься, — подбодрила Кат подругу. — И, по-моему, ты понравилась той милой старушке.

— С-скажешь тоже, — зачесала прядь волос за ухо бледнолицая.

Катарина, по-доброму улыбнувшись, постучала в новую дверь. Неожиданно на этот раз не прозвучало никаких вопросов по типу «кто там?».

Им сразу открыли. И на пороге стояла хриплая авари.

— Чем могу?..

— Добрый день, мы Рыцари Ордена, — указала Кат на свою форму. — У нас есть несколько вопросов по поводу вашего соседа, Диего.

— Конечно! С удовольствием помогу, — ярко улыбнувшись, жёлто-чешуйчатая вгляделась в лицо Бутан. — Простите… А вчера мы не?..

— Ой! — вспомнила Льдинка. — Еще раз приношу извинения.

— Госпожа, прошу, — взяла авари Бутан за руки. — Спасибо вам за службу Свету.

— У-угу, — закрылась половина лица копной волос.

— Заходите! — уже делала несколько шагов назад хозяйка дома. — Я налью вам чаю и, как уже сказала, отвечу на любой вопрос.

Катарина несколько секунд тянула с ответом, но в конце концов кивнула.

— Тогда простите за вторжение, — зашли проклятые внутрь.

Авари, пропустив гостей вперед, чуть выглянула наружу и, посмотрев по сторонам, закрыла дверь.

— Значит, за улицу с подворотней отвечает Пикл? — переспросила Сеана стражника.

— Да, госпожа, сегодня он дежурит на воротах. — Стойка «смирно». Кстати, местные стражи, как и весь город, не идут ни в какое сравнение с «нашими». Простая кольчуга с куском ткани. Многие бойцы даже не побриты, а о смрадном дыхании я вообще молчу. — Позвольте вас проводить.

— Даже так? — не удержался я. — Наверное, пойдем коротким маршрутом?

— Эм… — удивился мужчина. — Да… Так будет быстрее…

— Ну, само собой, — стала шире моя улыбка.

И даже стража втянута в это? Думаю, будь у меня зритель, что наблюдал бы всю картину со стороны, он бы не совсем понимал, что сейчас происходит. Спокойней, мой несуществующий друг.

Все идет по плану. Я же дал целую ночь на подготовку мастерской засады. Будет некультурно не попасть в неё!

Ха-ха! Повеселимся!

Я настолько привык к звону колоколов по утрам в пределах городских стен, что теперь мне казалось, будто без них… каменный загон никогда не просыпается. Лисий Перевал все еще спал, было мало людей, мало звуков. Редкие зевающие прохожие несколько раз промелькнули где-то вдалеке. И вот мы нырнули в очередной темный переулок, следуя за ведущим нас стражем.

Пока Сеана продолжает себя убеждать, что «местные хранители законов не могут пасть так низко», что бы такого интересного рассказать? О! Вся эта ситуация с ловушкой напомнила мне охотников на ведьм из моего мира. Они точно так же любили заключать сделки с криминальными бандами, чтобы головорезы делали за них всю работу. Выдавали скрывающихся ведьм, искали прячущихся оборотней. А взамен эта инквизиция закрывала глаза на темные делишки уличных преступников. Мистер Незнакомец… Неужели ты тоже служишь при местном «сером кардинале»? Пытаешься скрыть свое существование, но просто не ожидал, какой силой я владею? Магия иллюзий, разума, чтение мыслей. С таким Солнечная Земля еще не сталкивалась, и вот мы здесь.

Кстати, насчет здесь…

Стражник завел нас достаточно глубоко. Стены домов справа и слева, несколько дверей, за которыми, я ожидаю, скрывается «неожиданный» сюрприз. Мужчина остановился. Затоптался на месте.

— Что случилось? — прищурилась Сеана.

— Простите, госпожа, — обернулся продажный недоумок. — Но дальше вы не пойдете.

— Я… — только открыла рот законница, и тут три двери одновременно распахнулись. Люди с оружием наперевес окружили нас, отрезали путь к отступлению и продвижению вперед. Еще двое спрыгнули с крыш, с высоты двух этажей.

— Ох, нет, — бесстрастно изобразил я удивление. — Благодать… нет… — сцепил руки в замок. — Благодать… Это ловушка. — И вяло протянул: — Не-е-е-ет…