— Насколько это возможно, — также зачерпнул пюре Клиф. Два узника иллюзии сидели напротив друг друга, жуя пресное. — Аннет?

— Естественно, я её нашел. Лучше расскажи, как там призрачная.

— Ну...

Одну перемотку назад

Как же тошно было выслушивать дока вновь, подчиняясь заколдованному кругу! По крайней мере, теперь, когда я знал, что не один, все это приобретало некую осмысленность. Но вот все эти рассказы про мое тяжелое детство, поиск сакральных смыслов в моем поведении и заявления, что Черная Земля — огромная песочница, где я, как ребенок, прячусь от проблем.... Мягко говоря, это действительно доводило меня до безумия. Но все к лучшему: теперь желания убивать у меня хоть обновляй, и я намерен вновь кому-нибудь перегрызть горло. В этот раз попробую натянуть свои "фантазии" на глобус этой реальности.

— А где Нова? — просто спросил я Александра.

— Нова? — Легкий прищур. И… есть! Он понял, о чем я. — А-а, один из наших докторов. Она говорила, что вы записали её в свои фантазии и по какой-то причине отказалась дальше вести вас.

— Именно поэтому теперь я беседую с вами, док? — поднял я бровь.

— Да, уважаемый. Не бойтесь, я от вас не откажусь. Мы пройдем этот путь вместе.

— Радость-то какая, — запрокинул я голову назад, смотря на потолок. И, выдохнув, спросил: — А можно мне её увидеть? Хотя бы разок?

— Для чего, Евгений? — заинтересованно протянул доктор.

— Скучаю.

Вроде правда, а вроде и нет. Как минимум, сев ровно, я произнес это искренне.

— Хм-м. — Очередной прищур. Поправив очки, Алксандр снял телефонную трубку с зарядной станции. Три нажатия. Прислонил к уху, несколько гудков, и… — Нина Викторовна? — Нина? Хех. — Да… да, доброе, вас хочет видеть наш главный пациент. — Он смотрел на меня; к сожалению, я не слышал, что отвечала Нова. — Да, ага, это он. — Щелчок ручкой — и нажатие на красную кнопку завершения. — Она ждет вас в своем кабинете, — облокотился он на стол. — Надеюсь, вы тоже пойдете мне навстречу, Евгений.

— Хорошо, док, как скажете, так и будет, — кивнул я.

— Прекрасно!

В этот раз никакой агрессии с моей стороны. Покладистый и раскаивающийся пациент отдается на волю сопровождающим, хотя мордовороты словно с каждым разом сжимают мои плечи все сильнее… или это я настолько ослаб?

Психушка с её почти квадратной формой состояла только из коридоров и дверей, две главные лестницы соединяли три этажа. И, чтобы попасть на одну из них, нужно было обязательно пройти за решетку, запертую на замок.

Спуск вниз, тусклые лампочки — и новый кабинет. Санитары постучались.

— Заходите.

Это она.

Мы зашли.

Серое помещение встретило меня с... черт...

Привлекательная женщина с легким макияжем и темными волосами. После того, как не раз наблюдал полупрозрачную ведьму обнаженной, так необычно было видеть на ней накинутый халат поверх рубашки и строгой юбки. Нова взяла папку с полки, и я не мог не отметить, что даже обычная одежда подчеркивала стройность ее тела. Моя «напарница» в своем новом образе просто-таки сбежала из любовного романа… Так, сконцентрируйся.

— Доброе, — начал я, прощупывая почву.

— Доброе, Евгений, — грустно посмотрела она на меня.

В надежде, что узнает, я молча смотрел в ответ. Нет, не узнаёт.

— Можно? — кивнул я на стоящий перед столом стул.

Движение руки: "конечно". Санитары остались внутри, сцепив руки внизу.

Как двое вышибал.

— Зачем вы хотели меня видеть?

Почему она так грустит?..

— Я... — Зараза. Мы не наедине, но по опыту работы с пси-магией я должен пробиться, достучаться до неё. — Ты не помнишь меня?

— Конечно, помню, — встала она около стола, прижимая папку к груди. — Но я больше не могу работать с вами, Евгений.

Да наплевать на всю эту нелепицу! Что мне сказать? Что сделать?

— Нова, все это неправда.

— Прошу, — чуть покосилась ведьма на посторонних. — Женя, так нельзя.

О-па! Что?

— Господа, не оставите нас на пару минут? — кивнула она бугаям.

— Мы за дверью, доктор, — послушались они.

Женщина томно вздохнула, наконец положив папку, и оперлась пятой точкой о стол.

— Нова... — снова начал я.

— Тот поцелуй был ошибкой, — сразу прервала она меня. И, мягко сказать, я охренел — в который раз за последние сутки?

— Эм.

— Лечащий врач не должен испытывать таких чувств, это нарушает все, что можно, — задрожал её голос. — Это запрещено. Просто… все наши сеансы сблизили нас и...

— Погоди-погоди, — пытался переварить я. — Послушай, мы близки, но по-иному, прошу, вспомни.

— Женя, — боролась она сама с собой. — Сегодня у тебя был срыв, и все усложнять я не хочу. Тебе лучше с Александром, а я покину больницу, — сдержала она всхлип.

Ох, боги, до меня дошло. Истинные чувства Новы перемешались с этой иллюзией. Здесь она жива, но так же не может дотянуться до меня, не может быть рядом. Сучья магия! Прости, подруга, но, похоже, то, что откладывалось давно, нам суждено обсудить в рамках сраной Клетки. И самое гадкое, все это может стереться новым оборотом петли.

— Не знаю, с кем я конкретно говорю, — холодно начал я. — Пойми, Нов... Нина. — Горький смешок. — Я не люблю тебя, не могу заставить себя тебя полюбить, я знаю о твоих чувствах, знаю, но не могу...

Ведьма подошла к окну. Я слышал, как маленькие капельки падают на подоконник. Секунда, еще одна.

— Это эгоистично, но, как бы странно ни звучало, я не могу без тебя. Мы всегда будем друзьями, я всегда помогу тебе, не брошу. Ты не одинока.

Ответом был всхлип и прерывистый выдох. Развернувшись ко мне, Нова быстро подошла вплотную — и резко впилась губами в мои. Не ожидал такого… Сидя в смирительной рубахе, я чувствовал эту горечь… и не отвечал на неё. Широко раскрыв глаза, темноволосая проморгалась.

— Никакой любви... Да, Клиф? — грустно улыбнулась она, поправив волосы.

— Нова! — Поцелуй был тем самым рычагом преодоления.

— Да, как-то все это неправильно, — осмотрела она свою одежду. — Мы в иллюзии?

Я быстро объяснил ситуацию.

— Как-то так.

— Скверно, — вытерла она потекшую тушь. — Как будем выбираться?

Смотрю на часы.

— Не знаю, нашел ли Аннет Корнар, а потому нам надо отмотать время еще раз. Прости. — Я понимал, что придется снова пытать чувства призрачной.

— Ничего, — кивнула она. — Хм, просто поцелуй меня еще раз, без лишних разговоров, и я сразу приду в себя. — Как же ей тошно от этого! — Бр-р, — все же шутливо потерла она плечи. — Такого холодного прикосновения губ никогда не испытывала.

— Еще раз прости.

— Ай, — махнула она рукой. — Похоже, все, на что я могу рассчитывать, — это наблюдать за твоими любовными похождениями. — Слабая улыбка. — Больше не переживай, на твое сердце не претендую. — Смирение. — Как нам сдвинуть время?

— Убей меня, — поглядел я на увесистую статуэтку из золота.

— О, это можно, — быстро согласилась ведьма.

— Можно быть не такой бесстрастной? — изогнул я бровь.

Нова взяла награду, перевернув её. Да, тупой и тяжелый предмет.

— Давай покончим с этим и в следующий раз будем выбираться.

Согнувшись, я подставился под замах.

— Целься в висок... — морально я приготовился.

— И все же я люблю тебя, волк. — Замах. — Хотя сейчас и готова убить.

— Хех.

Удар! Думаю, стертая временем Нова получила некую отдушину, когда моя кровь окропила стол и чистую стенку. Била наповал, да так метко... что я действительно потерял сознание, и уж не знаю, добивала ли она меня или оставила истекать кровью. Но вот снова Александр щелкает пальцами и отправляет меня на обед.

Последний забег... В очередной раз я отобедал с Корнаром, и меня отвели обратно к доку. Темный в этот момент уже должен был приводить Аннет в нормальное состояние, а я, прежде чем отправиться к Нове…