Троица демониц перетекла дымкой, практически слившись в единый туман. И так же быстро возникла в главном холе. Короткий кровавый след тянулся к выходу, но на половине исчезал.

— Ушел, паскуда! — сплюнула Фиона.

— Вытирать будешь сама, — пробубнила горничная. — Госпожа Аннет? В погоню?

— Нет, — погасила Ани хлыст, возвращая гарду на место. — Снаружи его уже ждут, — улыбнулась она.

Второй, держась за вывихнутую руку, не смог переместиться достаточно далеко. Капли пота стекали по его лицу, капюшон спал назад.

— Это… — оперся беглец плечом о стену ближайшего дома, — не по плану. — Звук тяжелых шагов привлек его внимание.

Рокд шел по пустой улице. Накинутый на плечи китель развевался от каждого движения.

— Бежать некуда, — отвлек он внимание.

Второй копил силы для телепортации, смотрел на директора. Еще немного, доля секунды. Керамика крыши маленьким кусочком упала на его плечо. Цифра поднял голову.

Стеклянные клоны без одной руки спрыгнули вниз! Заломили юноше руки, заставляя нагнуться вперед.

Следом спрыгнул Квазар. Однорукий учитель точно ударил гардой по голове схваченного, отключая его сознание. В момент падения тела клоны рассыпались на осколки.

— Хм, — выдохнул мужчина. — Вроде успел.

— Хорошая работа, друг, — подошел Рокд. — Все же Аннет была права, им требуется время для перемещения.

— Странно, что из всех вы решили довериться именно мне, — присел Квазар на колено, обыскивая Цифру. Все еще рыбий, полумертвый взгляд, суровое лицо, болезненная худоба. Только щетина отросла до неприличных размеров.

— Твой отпуск затянулся, — улыбнулся полувеликан. — Но если ты хочешь…

— Нет. — Квазар заметил медальон на шее Второго. Сорвал его. — Я рад снова быть в строю, — протянул он знак старику.

— Белое дерево, — провел директор большим пальцем по крохотной пентаграмме. Точно такой же материал был использован при создании столбов во время атаки на город. Особая древесина, поглощающая магию, маскирующая её. — Цифры не телепортируются бесследно, — понял Рокд. — Они перетекают дымкой, как любой демон-маг. А эти медальоны не показывают лишнего.

— Цифры, — шмыгнул Квазар. — Демонопоклонники?

— Они самые, — смотрел Рокд на поместье Тени. — Хватай его и пошли внутрь.

— У меня, вообще-то, нет руки, — шутливо возразил Квазар.

— У меня тоже, — поддержал Рокд. — Ха-ха! Вот вам и армия, старые калеки.

— Эх, — закинул учитель бессознательное тело на плечо. — Работаем с тем, что имеем.

Бездна

Котрик стоял на возвышенности. Его взгляд пылал ненавистью. Он видел, что куски Проки были раскиданы по песку, а голова насажена на пику. Главный трофей Арулы. Всеправящий смотрел на проклятых и неподвластных ему демонеток — и понимал, что, если сейчас нападет, ему не выйти победителем. Особое внимание он сконцентрировал на Мире. Поглощенную жаждой крови, её окружили друзья, пытаясь привести девушку в чувство.

— Ра! — клацнула зубами принцесса. Вместе с Кайзером они посмотрели на холм, но там уже никого не было. — Ра-а-а! — вновь встряхнула она головой.

— Мира, — вышла Рока из полукруга. — Бой закончен. — Она приподняла руки. Сколько раз они вместе уже проходили через это? Сосчитать невозможно.

— Убивать! — рванулась Потрошительница, но сдержала себя. — Уби… вать!

— Эй, — сняла Рока шлем. — Помнишь, почему мы здесь, подруга?

Мира перестала двигаться.

— Одна я не смогу спасти Корнара, — протянула она руку. — Мне нужна твоя помощь.

— Р-р-р. Р… — окровавленная перчатка потянулась вперед, и с ладонью Роки соприкоснулась мягкая ладонь Миры. Демоническое железо растворилось пыльцой. — Ух! — Выдох. Падение на колени.

Ро, подхватив подругу, кивнула.

— Мы в порядке. Как остальные?

— Порядок! — крикнул Соль, опираясь спиной о льдину. Смотрел на пустоту вместо ноги. — Я же в порядке? — чуть тише спросил он Арулу.

— Камень не плоть. С-с-с, — успокоила Горгона. — Будет лучше прежней.

— Жози? — погасив пламя, спрыгнула Пеле с демона, что опустил её на своей ладони.

— М-м-м, — прохрипела воительница.

— Тут нужна помощь! — позвала девочка подмогу.

Вместе с этим Катарина и несколько демонеток опустились на колено рядом с Сио. Хотели помочь, но волк, ко всеобщему удивлению, зарычал на них.

— Дайте, — превратился он обратно в человека, — полежать…

— Как… Почему ты вообще еще жив⁈ — негодовала Красная.

— Хе-хе… кх! — подавился он кровью. — Кхм, бывало и хуже…

Нет, не бывало, но Сио был слишком горд, чтобы признать это.

Пока одним оказывалась помощь, а другие приходили в себя, половина демонеток, капитан и сама Арула смотрели на Кайзера. Не знали, чего ждать дальше, да и сам лорд не был уверен. Он потерянно смотрел в ответ, пока наконец не встретился взглядом с Бутан.

— Теперь, — выдохнул он морозную дымку, — мы бросили вызов Всеправящему. Мы подписали себе приговор.

— Возможно, — возвращался нормальный цвет волос к Льдинке. — Но ты помог. Ты подписал этот приговор и себе. Знал и решил… — утерла она скопившиеся слезы. — Спасибо… — Она пошла к друзьям, но, полуобернувшись, сказала: — Отец. — И побежала дальше.

Кайзер перестал дышать. Он получил лучшую из наград. Все было не напрасно. Все обрело смысл.

— С-с-с, — подползла Арула. — Так мы теперь заодно, Лорд Неудачи? — наклонила она голову.

— Пока Бутан на вашей стороне, — приподнял он подбородок, — да. — Лорд чуть отклонил плечо, указывая на свой замок. — И в качестве жеста доброй воли…

— У-у-у! — потер руки Туркос. — У нас новая база! Хе-хе-хе! — Но, услышав болезненный вскрик Жозефины, — ох, моя богиня! — рвнулся ей на помощь первым.

Медленные хлопки в ладоши — как удар молотком по голове.

— М-м-м, — потер я висок. — Я так понял, алкоголь на тебя совсем не действует. — Я приподнялся. Котрик в женском облике стоял напротив моей кровати. — А еще… — потянулся я, — ты уже вернулся?

— Браво, Кор-нар. Браво, — спокойно произнес он.

Я уселся на край кровати, провел пальцами по щеке. Что за?.. Это что, след от помады? Кто-то поцеловал меня? Жуть.

— Ну и? — вдохнул я полной грудью. На выдохе произнес: — Что будем делать?

Белки глаз Котрика окрасились черным.

Я победил! ХА-ХА-ХА-ХА… Ну, в самом плохом смысле. Моя поблажка в виде «гостя» закончена. Снова каземат, темнота, духота. Ошейник душит, цепи не позволяют пошевелиться. Крепко привязанный ну к очень неудобному стулу я настраиваю себя на финишную прямую.

Котрик все еще надеется на мою сговорчивость. Все так же стоит напротив меня.

— Корнар, любовь моя. — Грусть в глазах. — Все это бессмысленно.

— Ну как? — давлю я улыбку. — То, что ты нарушил собственное обещание, уже показывает разницу между нами. — Провожу языком по зубам. — Все выходит из-под контроля? Ага. — Смеюсь. И карикатурно принюхиваюсь. — О-о-о, чую страх.

— Эх. — Котрик подходит ближе, гладит мою щеку. — Я ведь хотел по-хорошему. Хотел изысканной… игры.

— Чушь. — Дергаю головой. — Ты, — ну, раз все равно страдать, — тупорылый, зазнавшийся говнюк, который живет в мире фантазий. Кто-то чуть-чуть задел твое эго, и вот ты снова готов показать свое истинное лицо.

— Р! — Он грубо сдавил мои щеки. — Они придут за тобой, придут все вместе. Прямо в мой замок. — Ноготь разрезал плоть. — И у меня еще есть пара тузов, которые я разыграю. — Шаг назад. — А до тех пор… — Вокруг меня — целое кольцо тварей с глазами на руках. Пять или шесть, разница небольшая. — Да-а-а, не хотел, но все же. Сколько пройдет времени? Дни? Недели? — Он улыбнулся. — Не могу отказаться от удовольствия попытаться. Хочу посмотреть, действительно ли твоя воля несгибаема.

Сколько было слов! Сколько… м-м-м… напыщенности. Хотел новых чувств? Так получай! Что? Испугался? Бог… божок… кусок дерьма.