— Мур, засранка! — еле сдерживалась Рифа, чтобы тоже не заплакать.

— Ву-у-у. — А вот Айвори уже вытирала скатывающиеся слезинки и тоже шла обниматься со всеми.

Через пару минут они все снова улыбались. Алька села рядом с нами.

— Надеюсь, хорошо получилось? — прошептала она мне.

Я еще раз посмотрел на девочек. Вроде бы ничего не поменялось, но отчего-то чувство «крепости», как и боевой дух, сильно возросли.

— До них дошли правильные мысли, — улыбнулся и я. — Это самое главное.

А затем Алька своим рассказом унесла нас в старые времена, во времена Великой войны. А точнее, к одному из последних сражений… Кукольный королевы.

Замок Эйзена — Великая Магическая война

— Кажется, они прорвались во двор, дорогуша. — Розовая ведьма Беатриси в очередной раз провела расческой по своим волосам, как будто находилась у себя в спальне, а не в тронном зале. Вульгарная одежда, открывающая плечи, и змеиная улыбка создавали тем не менее притягательный образ.

— Королева? — Другую ведьму звали Игнис, и она действительно считала кукольницу своей королевой.

— Нет смысла оставаться здесь, собирайте кого еще можно спасти. — Алька встала с трона. Её длинные черные волосы покачивались при каждом движении, взгляд полнился надменностью и холодом. Черная мантия волочилась по земле, а над головой ведьмы, нарушая законы физики, плыла небольшая посеребренная корона. — Мы уходим через западный ход! — скомандовала Алька, и ведьмы в тронном зале приготовились к бою

Вся свита, сопровождающая Альку, чувствовала, как стены замка сотрясаются от пушек. Многолетняя пыль тайного прохода буквально сыпалась на голову. Ведьмы до сих пор не верили, что безэссенциевые люди почти победили в этой войне. Как такое возможно? Но оружие нового поколения, хитроумные машины, смертоносный газ и взбунтовавшиеся оборотни отвечали на этот вопрос лучше любых объяснений.

— Главное, добраться до леса Эйзена, и у нас будет шанс! — Игнис на ходу надела капюшон, а её зеленые глаза выражали страх. Струившаяся из девушки эссенция создавала хаотичные порывы ветра.

— Все будет хорошо. — Алька слегка прикоснулась к плечу ветряной ведьмы, успокоив её.

— Д-да, госпожа…

Кукольная королева еще раз посмотрела на тех немногих, кто остался рядом с ней. Измученные и уставшие от войны женщины, чуть больше десятка, одетые в остроконечные шляпы, мантии, кожаную или металлическую броню, вооружённые магической атрибутикой. Их эссенция электролизовала воздух, и покалывание на коже показывало готовность к сражению. Но при этом все отчаялись настолько, что готовность принять последний бой граничила с желанием умереть за свои идеалы.

Единственной, кто не терял веселого выражения на лице, была Беатриси, и она же единственная была равна по силе Альке. Остальные могущественные ведьмы, кто смог пережить бездну снаружи, должны встретиться с ними в местном лесу. Именно там все эти долгие годы ведьмы готовили заклинание.

Которое изменит все…

— Забавно, что мы начали проигрывать войну, как только лишились наших верных псов. — Розововолосая ведьма перепрыгивала через ступеньку вниз.

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — не сдержала раздражения Алька.

— Смысла нет обсуждать былое, да? — широко улыбнулась Биатриси. — Все равно вы все умрете.

— Заткнись, змея! — не выдержала одна из ведьм. Но это был не гнев, а чистый страх, ведь все понимали, что сумасшедшая Биатриси одна из самых сильных пси-ведьм.

— О, кстати, насчет змей, — остановилась женщина, а вместо зрачков у неё засияли алые пентаграммы.

— Что ты видишь? — Игнис затянула магическую ткань на руках потуже.

— Хм-м-м. — Несколько секунд ожидания. — Солдаты уже ждут нас, земляные ведьмы Атаски погибли, все.

По отряду пробежали испуганные шепотки.

— Нет!

— Все?

— Как нам прорываться?!

— Как они узнали о тайном проходе?!

— Тишина. — Голос королевы был спокойным, но отрезвлял лучше любого крика. — Сколько солдат?

— Уроды в газовых масках, много. Как только мы откроем дверь в южный коридор… Хм-м. — Биатриси свела брови домиком, увидев в своем предсказании что-то еще. Пентаграммные глаза посмотрели на Альку. — Оу… Это и вправду… конец?

— Биатриси? — Кукольная королева непонимающе посмотрела в ответ.

— Скоро узнаешь, а пока… — Накрашенный розовым лаком ноготь указал на единственную двустворчатую дверь в конце длинной винтовой лестницы. — Там нас ждет засада и едкая дрянь.

— Значит, будем прорываться с боем. — Алька расстегнула пуговицу на мантии, и шелковая ткань сползла на холодный пол. — Игнис, надеюсь на твой ветер.

— Поняла! — Скрестив руки на груди, Игнис сделала глубокий вдох. Ветер усилился и с каждой секундой приобретал зримый вид в образе зеленоватых потоков.

Алька закрыла глаза. Пять маленьких, белых, ограненных камня в её короне тоже налились светом.

— За будущее! — крикнула одна из разгоряченных ведьм, порезав себе руку уже окровавленным кинжалом.

Алая жидкость зависла воздухе и поплыла вперед, все ускоряясь и ускоряясь. Постепенно сгусток разросся, у него появились ноги, затем руки, и массивную дверь с разгона выбил уже кричащий в агонии гуманоид, состоящий из пульсирующей крови.

— Огонь! — скомандовал приглушенный противогазом голос.

Солдаты славного девяносто девятого, они же Увертюрные Крысы, выстроились в две шеренги, и их разрывные пули нашли свою цель. Беспрерывные вспышки от выстрелов в полутемном коридоре сопровождались оглушающим эхом. Кровавый монстр ревел от боли, и, когда он рухнул замертво, растекаясь по полу, последовала следующая команда:

— Газ!

Два вивисектора, одетые в кожаные плащи и противогазы в виде клювов, что подсоединялись шлангами к баллонам за спиной, одновременно крутанули вентили, активируя хитроумное оружие, и пушки, имитирующие огнемет, выпустили огромные потоки густого газа.

— Инвинтис! — донеслось до солдат магическое наречие.

Ответной атакой из дверей хлынул поток видимого ветра — и снес газообразное облако вместе с несколькими солдатами.

— За будущее! — снова и снова кричали ведьмы, несясь в бой.

— За человечество! — командовал офицер, подбадривая бойцов.

Отчаянное и кровавое противостояние быстро набрало силу. Выстрелы, клинки, магия, кровь. Девушка, собрав телекинетическую силу, проделала в стене дыру, чтобы впустить больше свежего воздуха, в неё же полетел один из солдат королевской армии, упав в непроглядную тьму ущелья, над которым возвышался замок.

Выстрел!

Живот молодой пиромантки разорвало изнутри страшной пулей. Но ведьмы потеряли все оковы морали, и её труп сразу захватила некротическая эссенция — еще до того, как тело успело упасть на землю. Стоящая позади некромантка с половиной зашитого рта повела руками, управляя новоиспеченным мертвецом. И коридор осветился огненным шаром, сжигая несколько солдат.

В ход пошли поглощающие кристаллы, и хаос магии все больше спадал, ведь посланные заклинания попросту поглощались.

— Еще раз! — уже сам офицер взял «Распылитель».

Это было его ошибкой. Эфирная ведьма, подняв руки, сотворила из зеленого пламени длинный лук и, встав в позу для выстрела, натянула тетиву. Одно движение, один громкий свист — и магическая стрела пробила окуляр офицерского противогаза.

— О! Хороший выстрел! — рассмеялась Биатриси, привлекая к своей странной персоне больше внимания. Несколько винтовочных выстрелов сразу прозвучали в её направлении… но ни один не попал. Долгая перезарядка с использованием шомпола.

Еще залп!

Снова все мимо. Розововолосая ведьма улыбалась и медленно шла сквозь хаос, предугадывая, где просвистит пуля или упадет очередное тело. Со временем стреляющие в нее мужчины прекратили двигаться.