"По-своему он симпатичный".

У похабного призрака глаз наметан. А для меня человек как человек... Стоп.

Этот парень человек? Вот в чем дело! От него не веяло эссенцией, это был не волк и, конечно, не ведьма. А запах человечины перебил устоявшийся аромат листвы.

— По одному на к-каждого, — приподнял он палец. Ему не было страшно, но некомфортно. Особенно от того, что дикая трясла перед ним плохо скрытой за тряпкой грудью.

— Ты жалкий слизняк, человеческий недоносок! — скалилась волчица.

— Кхм, — решил вмешаться я.

Оборотнесса так же злобно повернулась, но её уши опустились, стоило ей понять, кто прокашлялся. И, молча спрятав склянку в подсумок, она покинула домик. Юноша тоже молча стоял и пялился на меня, а его очки медленно сползали вниз.

— Эм, — поправил он их. — Ч-чего изволите?

Да, слово «жалкий» его описывало довольно хорошо. Незнакомец с трудом выдавил улыбку.

— Ты человек? — прошел я внутрь. Домик оказался самой настоящей лабораторией. Три стола образовывали букву "П", а в центре красовался огромный черный котел. На полках громоздились ампулы, склянки, перегонные аппараты, всевозможные растения и не пойми что, законсервированное в банках. Как раз что-то живое двинулось, прильнув глазом к стеклу. Жуть.

— Ну, все живые организмы, несмотря на природу, могут называться людьми, с небольшой поправкой на прямохождение и... — посмотрел мне в глаза. — А... Вы в том плане, что я... — Он моргнул, засопев. — Да, я безэссенциевый.

— Интересно. — Я осмотрелся. — Клиф.

— Ха, я знаю. Кхм, — снова поправил он очки, перебарывая нервозность. — Кот...

Я свел брови домиком, думая, что это плохая шутка.

— Нет-нет, меня и вправду так зовут, хе-хе, — потер парень затылок. — Моя мать была той еще шутницей.

— Ну и как ты тут оказался... Кот? — не знаю зачем, но рука сама потянулась потрогать странную металлическую штуку, от которой отвалилась деталька.

— А! А! — сразу перехватил её парень, виновато улыбаясь. Мои габариты нескрываемо давили на щуплого. В три... нет, в четыре головы разница в росте. — Я алхимик. Почившая матушка учила меня искусству зельеварения, и, как оказалось, у меня к этому талант, хе. — Каждая улыбка тут же гасилась страхом. — Так что, как бы ни злились некоторые, моя польза налицо.

— И много людей в Союзе?

— Я...

Хватит поправлять очки!

— Я один. — Кот немного раздражал, но вроде парень был неплохой. И, видя мою добрую улыбку, он решился спросить в ответ: — А вы, мсье, вы и вправду отец Рифы?

Неожиданно...

— Отец — это…

Я резко развернулся. К домику алхимика подошло несколько... волчиц? И эта эссенция, этот привкус крови на губах.

— Бахир?

— З-заходите еще! — затихающий голос Кота прозвучал в спину.

А вот впереди стояли три красных оборотнессы. Их щеки были пунцовыми, хвосты виляли от радости, а полупрозрачная ткань — что внизу, что наверху — не оставляла места для фантазий. Они не боялись появляться в такой одежде в военном лагере? Хотя... Кажется, я догадываюсь, чем занимаются конкретно эти девушки.

— Клиф, — одновременно поклонились они. — Мы наконец подловили вас! — Красные глаза пожирали меня. — Шаманка желает вас видеть.

— Дочери Бахира?

В последний раз, когда я виделся с их богом, он помог мне воскреснуть на пару мгновений. Как он тогда сказал?

"Что уважает тебя. М-м-м… ты только посмотри на них!" — сладострастно протянула Нова, как будто полуголых девок вокруг было мало...

— Да, Клиф, — подошла одна из волчиц ближе. Моя тень накрывала её с головой.

— Мы друзья, — приблизилась вторая.

— Просим вас, — присоединилась к ним третья, стоявшая посередине. — Шаманка все расскажет.

"Да, мы согласны!"

Я выдохнул:

— Ведите.

Волчьи хвосты завиляли сильнее прежнего. И, на зависть нескольким оборотням, меня повели в ту сторону, где размещался клан Кровавых. Хотя бы волчицы руки не распускали, ведь слова Калахада про "любую" плясали по моему эго бодрым танцем. Думай головой, думай головой. Любимая рядом. Если призадуматься... Как мужчина я соскучился по теплоте чужого тела и, видимо, сильно соскучился, а возможностей в том же форте Молли было хоть отбавляй. Преодолеть столько соблазнов и споткнуться сейчас? Нет, так не пойдет.

По моей просьбе новый эскорт провел меня длинной тропой, чтобы я мог еще немного осмотреть лагерь. А потом… Разница в эссенции, разлитой по всей базе, приобрела более явный характер. В центре, вместе с главным шатром, — общая зона: простые рабочие, жители, истинные приверженцы Союза. По краям расположились примкнувшие к войнушке кланы. Палатки Кровавых начинались за небольшим столбом предков, и алая ткань резко контрастировала с серо-зелеными оттенками вокруг. Запах... желания буквально накрыл с головой. Все Кровавые были девушками и женщинами, ни одного мужика! Чем ближе становилась палатка шаманки, тем больше любопытных особ подтягивалось ближе, среди них даже были беременные, но будущие мамы, как по мне, никак не должны смотреть таким похотливым взглядом.

— Прошу, — отдернула входной полог сопровождающая, а из палатки начала сочиться дымка благовоний.

Под нестихающие перешептывания: "Он большой", "Как думаешь, он сможет долго?" — я зашел внутрь и...

Думай головой… головой!

Шаманка сразу встала с кучи разложенных подушек. Крепкое тело украшало подобие халата, большой вырез почти оголял грудь и плоский живот, а нижнее белье и назвать бельем я даже не мог — так, маленькая полоска ткани.

Обручи на руках волчицы лязгнули металлом. С усилием я заставил себя перестать пялиться.

— Клиф, рада, что вы посетили нас.

Бархатный голос. Кровавые на севере не были такими... приятными.

— Прежде чем о чем-то говорить, мне нужно понять. — Я не знал, куда смотреть, ведь обнаженка была повсюду. — Клан Кровавых...

— Да, ваша первая встреча с нами, судя по разговорам Королевы, вышла отнюдь не дружеской. — Шаманка слегка поклонилась, свита последовала ее примеру. — Приносим извинения.

— Дела минувшие. Но контраст... — Я посмотрел в сторону. У молодой волчицы свисающая вниз жилетка оголяла все что можно. — …виден сразу.

— Мы раскололись, — вновь выпрямилась их глава, указывая на кубок, и тот преподнесли ей. Волчье вино. — Мужчины слишком увлеклись желанием крови, и их лидер, Ардюк, избрал неверный путь. Закончилось все так, как я и предупреждала. — Она сделала глоток. — Уведя всех женщин и очистив наши ряды от... Смердящей гнилью, мы нашли приют в Союзе. Выгодно всем: с нас — сильная магия, а нам — новый приток жизни, дабы восполнить потерянное.

— Думаю, в желающих нет недостатка.

— Ох, не то слово. Местным волчицам нужно держать своих мужчин на привязи, мы рады любому.

"Как она смотрит на тебя! Желание секса я ни с чем не спутаю!"

Нов... Ты... Ты не помогаешь. Никогда в таких ситуациях ты не помогаешь! Возбуждение призрачной из-за нашего слияния чувств отдавалось мурашками по коже.

— Я рад… кхм… что между нами нет проблем. — На следующий вопрос я и так знал ответ, но все же. — Зачем я тут?

— Пока остальные присматриваются, я решила быть первой. — Веселые смешки волчиц доходчиво объясняли, в чем именно первой. — Волк вашей силы, наверное, очень устает?

— Нет, мне… Мне не интересны такие... связи. У меня уже есть спутница.

— И что? — Каждый, мать его, раз я забываю о свободолюбии волков! — Вы же сможете уделить и нам немного времени? Или вам противен красный цвет? — провела она по копне длинных волос.

— Беру пример с Огнивок. — Я запомнил пример из бестиария Черной Земли. — Держаться одного партнера.

— Необычно, — заинтересованно протянула шаманка. — Но ваша кровь прямо сейчас закипает, — читала она мое нутро с помощью кровавой магии. — Неудовлетворенность чревата для волков.