У Риты в ответ вырвался нервный смешок.

— По опыту могу лишь сказать, что лучше обо всем говорить напрямик. Сначала идет любовь, — женские пальцы потерли кольцо. — Но и она угасает, загоняя нас в подобные ситуации. Давайте откровенно, — отодвинула она чашку. — Любовь — это тоже работа, где должны стараться оба.

Приватный разговор продолжался еще какое-то время. Наверное, для волчицы это стало самой лучшей отдушиной — поговорить с незнакомцем, которого ты больше никогда не увидишь. Это, по-своему, легче.

Вновь выйдя на веранду общежития, Рита точно знала, что скажет Клифу, когда белый волчонок будет спасен. А пока она станет стараться изо всех сил, задвинув новые чувства подальше. Он доверяет ей, а она доверяет ему. Сама того не ведая, Рита перешла на новую ступеньку своих отношений с Берсерком.

И при взгляде на мертвое деревце еще одна мечта приятно согрела сердце.

Столкнувшись на лестнице с маленькой девочкой, Рита кивнула в знак прощания, а девочка помахала ручкой.

Она махала и махала, пока волчица не скрылась за поворотом. Затем, вернувшись обратно в комнату, Агни и Мели посмотрели друг на друга, и их зрачки порозовели. Жуткая улыбка украсила оба лица.

— Нашла, — произнесли они одновременно не своим голосом. — Их больше, чем я думала, хе-хе, но оборотнесса не заметила, и Корнар не заметит. Я сильнее, я хитрее, я лучше. Ха-ха-ха!

Прежде чем вернуться к своим, бурая поморщилась, потерев висок. Её глаза вспыхнули розовым и тут же погасли.

— И как все прошло? — потянулся Сио, когда входная дверь открылась.

— Мне стало, — улыбнулась Рита, — легче.

Несколько дней мы пребывали в столице. До назначенного срока оставалось всего ничего. Собранная по крупицам информация со всех уголков сложилась в четкий план. Мельник, банды, шлюхи. Мы собрались вместе на новой квартире, и каждый детально изложил итог своих вылазок. Гипнотические переговоры с главарем Броксом прошли как по маслу, и теперь несколько наших ведьм официально считались представительницами самой древней профессии. Остальные разделятся на две группы: первая пройдет по тоннелю, вторая — через тайный лаз между стенами. И в итоге практически все участники операции попадут на торжество.

— Класс, я теперь шлюха! — радостно потерла нос Рифа.

— Эм-м… — морщилась Мел, и её негодование я разделял на все сто.

— Ну а что? — посмотрела пацанка на членов семьи и своего лейтенанта. — Ведьмой-отшельницей я была, солдатом была, капитаном… даже в розыске участвую, а теперь можно примерить новую маску.

— Хорошо подметила, — кивнула Алька. — Сейчас нужно пройтись по магазинам, купить… кхм… правильную одежду и обязательно маски, чтобы спрятать лица.

Пока старшая пересчитывала серые и выбирала, кто пойдет с ней, я еще раз посмотрел на карту нужного участка. Фонтан, самый центр, огромная площадь, куда вместится больше тысячи человек. Будет много охраны, подиум установят прямо перед самой достопримечательностью. План был прост и при этом опасен. Когда Антуанетта закончит прощальную речь и пойдет с торжества, Аннет отправит ей мысль, и именно самое непредсказуемое — то, как себя поведет аристократка. Украдкой я оглядел присутствующих. Сидри, прислонившись к стене, смотрела на всех, но старалась избегать прожигающего взгляда Риты, Корнар также был с нами, но молчал, давил улыбку.

— Мне это не нравится, — грозно прошептал Сио принцессе.

— Не переживай, это просто игра, не более. Меня никто не тронет, — взяла ведьма за руку возлюбленного. — Тебя смущает слово... шлюха? — покраснели ее щеки.

— Мягко говоря! — фыркнул волк.

Как бы тихо ни шептала Аннет и как бы ни приблизила свои губы к его уху… заигрывающе...

— Я только твоя.

Все равно было слышно.

"Не мешай молодым, старикан", — засмеялась Нова.

— Что-то не так? — спросила Рита, увидев, как на неё щурится Корнар.

— Хм-м… — загадочно протянул демон. — Огненнолоапая, с тобой все в порядке?

— Это что должно значить, говнюк? — зарычала она.

— Мне было бы легче сконцентрироваться, не будь тут другого представителя темной эссенции. — Златовласый посмотрел на посох Мур. Виктор весел на нем в своей старой форме куклы. — Да, дорогой?

Грозным ответом стало затемнение комнаты. Молчунья, поморщившись, отвела посох подальше.

— Ну все, прекращайте, — сказал я.

— Мелони, Аннет, вы со мной, — завязала накидку Алька. Ведьмочки, попрощавшись с любимыми — а Кота теперь я тоже причислял к этой категории — последовали за кукольницей наружу. И когда Корнар исчез дымкой, негатива в атмосфере убавилось. Думаю Алька неспроста выбрала именно таких спутников, доверюсь её мудрости.

— Любимый, что мы будем делать, если Антуанетта неправильно среагирует на голос дочери? — Шаманка специально обращалась ко мне такими словами. Ну вот зачем?

— Во-первых... Клиф. — Мое одергивание заставило Риту улыбнуться. — А во-вторых, если все будет так плохо, Корнар накроет площадь сном и мы будем прорываться через те же тоннели.

— Мы сможем заразить многих яростью, украсив праздник алым, — повела волчица бровью.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — подошел я чуть ближе к бурой. Несмотря на злой взгляд, держалась она весьма спокойно. — Рит, — кивнул я в сторону. "Пойдем поговорим".

И, пока мы ушли в другое помещение, шаманка, не теряя времени, решила познакомиться с Мур поближе.

— Привет, красотка. — Краем глаза я заметил движение рук Сидри. Она говорит на языке жестов? Перебинтованная удивилась, но улыбнулась.

— Рита... — начал я, задернув занавеску, что была вместо дверей.

— Клиф, — приподняла она руку. — Все в порядке, честно. — А теперь удивлялся я. Оборотнесса поправила волосы, заведя прядь за ухо. Что ни говори, такие простые движения привлекали меня даже больше, чем непонятная тяга общей крови. — Она полезна тебе, это самое главное. — Мягкая улыбка.

— И-и-и… — вновь попытался я начать.

— Ревную ли я? О да, я закипаю от этого, — поиграла она бровью. — Но мои хотелки должны быть на последнем месте, и я... — девушка вздохнула, — верю тебе.

Конечно, Рита знала о том, что мне довелось испытать в форте Молли.

— Спасибо. — Что еще я мог сказать? Ну, разве что… — Люблю тебя.

— Хм-м. — Приятно было видеть, как уголки её губ игриво приподнялись. А палец указал на подставленную щеку. И стоило мне потянуться губами, как волчица резко повернула голову, целуя в губы. Запах Сидри наконец покинул меня, и остался только родной вкус. — Когда все закончится, с тебя двойная отработка, — обвила она руками мою шею.

— Двойная? — улыбнулся я. — Мы и так перевыполняем план.

— Будешь так говорить, совсем забудешь о сне. — Легкая игривость обернулась укусом моего пальца. Были бы мы сейчас наедине...

— Ох, волки, — появилась Нова, уткнув руки в бока. — Пожалейте меня.

— Хе-хе, — по-доброму засмеялась Рита, высвобождаясь из объятий. — Единственная, кого я могу потерпеть лишней в своей кровати, это только Нова.

— А я не против, — сразу подхватила призрачная.

— Эм-м-м... — растерялся я.

— Шу-чу, — потрепала меня за плечо бурая. И, выходя обратно в общую комнату, добавила: — Хотя… — таинственно протянув это, волчица скрылась за занавеской.

Мы с Новой переглянулись.

— Сегодня она смелее, чем обычно, — пожала плечами призрачная.

— Да уж, — чуть выдохнул я.

— Но ты подумай об этом.

Так... Что-то явно выходит из-под контроля.

— Давайте об этом... потом. — Признаюсь, внутри явно что-то чесалось, и это что-то — не самое светлое. — Сначала работа, — отогнал я подобные мысли.

— Да-да, — закатила глаза Нова, исчезая.

"Жители твоей Земли все такие скромники?"

Прекращай...

— Зачем, Селен? — в очередной раз спросил Калеб. Ему было тошно от того, что уже наступил полдень, а горло все еще оставалось сухим.