— Эм-м-м, свидание? — улыбнулась пацанка.

— Точно! Да! — снял он перчатки. — Я… ух… я приглашаю тебя на свидание, вот!

Добрый смех ласкал его слух, а зеленые глаза девушки смотрели с интересом. Что-то новое.

— Ну хорошо. Я согласна, — провела она большим пальцем по носу. — Тогда увидимся позже? — И, уже слегка протрезвев, ведьма вышла обратно на свежий воздух.

— К-конечно! — наступил Кот на разбитое стекло, все еще не веря в происходящее.

Рифа, подойдя к своей палатке, похлопала себя по щеке и закурила. Больше ни о чем не хотелось думать, хотя при виде потухшего солнца Айвори вновь всплывала в ее воспоминаниях.

— Ави... — выдох едкого дыма успокаивал чувства. — Надеюсь, ты тоже сейчас смотришь на незримую.

Форт Радость.

Настоящее время.

Айвори открыла глаза, проснувшись посреди ночи. Устоявшийся запах крови в носу перестал терзать волчицу, огрубевшие пальцы растопырились, наращивая когти, что теперь были острее, чем наточенный клинок. Радостный оскал означал, что скоро все будет готово.

— Пора начинать, — прошептала волчица.

Поднявшись с первыми лучами солнц, Ави потянулась. Волчица теперь не стеснялась полной наготы, а когда смотрела в ростовое зеркало, оттуда на неё в ответ глядела высокая, крепкая девушка. Длинные волосы закрывали половину лица, вздымающаяся грудь украшала молодое тело. Айвори нечасто любовалась на себя, и зеркало стояло тут скорее для других девушек, что нередко оставались в комнате самого сильного чемпиона форта: для Таи и Расти. Само помещение было заполнено разной домашней утварью, имелся даже столик с косметикой, но самой альбиноске на все это было наплевать.

Ави продолжала вглядываться в свое отражение. Изменения в теле произошли для неё незаметно, но вот взгляд... Теперь он постоянно был наполнен холодной злобой, от которой пробирало до костей, потухший огонек превратился во что-то другое, во что-то властное и расчетливое. Глаза вожака... Нет. Кого-то большего.

Надев белую накидку, ошейник и набедренную повязку, белая просто вышла из комнаты, не спрашивая разрешения. Её дверь уже с полгода как никто не охранял, и волчица имела чуть ли не полную свободу перемещения. Статус верного волка форта позволял это.

Она прошла по коридору, спустилась по лестнице. Охотники лишь кивали в знак приветствия, не получая никакого ответа.

Взяв ведро с сырым мясом, Ави скрылась в казематах. Новый коридор, дверь, затхлость подземелья — и глубже, во тьму.

— Привет, здоровяк, — вяло улыбнулась девушка, придя к серебряной клетке полумутанта.

— А-Ави... — приподнял веки истерзанный, блеснув в полумраке своими четырьмя глазами.

— Вот, — протянула она кусок мяса. Серебро жгло кожу, но волчица с каждым разом все меньше и меньше чувствовала это жжение.

— Ра, — чуть пошевелился монстр в тесной клетке, хватая зубами лакомство. Двойной ряд зубов быстро перемолол пищу. — К-какое небо сегодня? — отправил он мысль.

— Ни оболочка, яркие светила греют, но скоро наступят холода, — присела на корточки Ави.

— Ясно… — Еще кусок исчез в большой пасти.

— Уже скоро, — кивнула волчица. — Скоро ты сам это увидишь.

— Хе! — Вялый смешок. — Т-ты мой вожак, я буду ждать столько, сколько нужно. — Искра надежды в лице альбиноски — вот и все, что поддерживало искалеченный разум. Позабывший свое имя готов был в любой момент прорычать свой последний клич в её честь. — Будь аккуратней... Мэбель м-может прочитать мои воспоминания.

— Да, я знаю, — ухмыльнулась Ави, ведь тайная ведьма лорда оказалось еще более загадочной, чем можно было представить. С ней что-то было не так. Помимо фальшивой охотницы она притворялась кем-то еще, а кем, предстояло выяснить. — Слушай, я тут подумала над нашим последним разговором.

— Про имя? — вновь закрыл глаза полумутант.

— Ага. Как тебе имя Рокото?

— М-м-м… — Одно веко снова поднялось. — Почему оно?

— Это сочетание магического наречия. Дословно оно означает Свободный, — взяла волчица ведро, выпрямившись в полный рост.

— Хе-хе! — хриплый смех отдался эхом от стен. — Мне нравится.

— Тогда до завтра... Рокото, — прикоснулась Ави к его носу.

— Р-р-р… — зарычал зверь, услышав новые шаги в казематах. Но знакомый запах быстро успокоил обоих.

— А-Ави? — скромно произнесла Расти. — Кхм, так и думала, что ты тут.

— Бэроу? — выдохнула Айвори.

— Да, он хочет тебя видеть, — кивнула лиственная, одновременно поздоровавшись со зверем в клетке. Расти почти не изменилась за два года, разве что теперь носила более открытую одежду, чтобы радовать возлюбленную. И гардероб Тай стал её гардеробом.

— Пойдем.

Попрощавшись, волчицы двинулись к выходу, но на середине пути Ави взяла Расти за руку и, не сдерживаясь, чуть прижала лиственную к стене.

— Ави, — сперло дыхание у оборотнессы. Теперь она была ниже ростом на целую голову и каждый раз смотрела на белую, как ягненок, загнанный в угол. Только с той лишь разницей, что этот ягненок желал быть съеденным.

— Я проснулась, а тебя рядом не было, — улыбнулась Айвори, приподняв подбородок прижатой.

— Т-ты же... з-знаешь, — с трудом дышала она. — Я не могу долго оставаться в одной комнате.

— Мне грустно, когда тебя нет рядом.

Нескромное сплетение языков, обмен слюной, мычащий поцелуй в губы пронзил тишину подземелья. Ави полностью управляла любовницей, и со стороны казалось, что все, о чем бы ни попросила альбиноска, будет выполнено.

— Пожалуйста, — учащенно дышала Расти.

— Ладно-ладно. — Поцелуйчик в щечку. — Прости, у меня сегодня хорошее настроение.

— Я, — сдвинула колени лиственная, — вижу.

Покинув мрак карцера, на прощание альбиноска ущипнула любимую за попу, и улыбка волчицы-вожака погасла, когда взор ее упал на главное здание.

— Мерзкие девки, мало того что звери, дак еще и противоестественным занимаетесь. — скривился молодой охотник у входа.

Волчица не отреагировав, прошла до кабинета.

— Господин, чемпион Айвори здесь, — доложил охранник.

— Конечно, пусть заходит! — отпил кофе шоумен.

Поворот ручки, скрип двери, несколько шагов вперед.

— А! Радость моя! — улыбнулся лорд, постукивая ложкой по фарфору.

— Доброе утро, господин, — склонилась перед лордом Ави. Теперь и тени фальши не чувствовалось в этих словах, все эмоции были спрятаны глубоко внутри, под непроницаемой маской покорности. Они ждали… ждали своего часа.

— Не буду тянуть за хвост, — еще глоток. — Недавно был привоз молодняка. И среди них есть особо буйный. — Волчица просто слушала. — Он… Ха, представляешь, он даже напал на охранника! Ух, бунтарь!

Конечно, Айвори все это было известно. Практически все волки в форте знали альбиноску и склонялись перед ней как перед лидером. Начиная от обитателей загонов и общих комнат и заканчивая чемпионами, — кроме двух заноз, в числе которых была и высокая Рисита.

— Что требуется от меня?

— Сразу к делу? Как быстро ты выросла, дочка, — по-змеиному лыбился Бэроу.

От того, как сильно Ави сжала кулак, мизинец ее тихо хрустнул.

— Не перехвалите. — Добрая улыбка в ответ.

— В общем, я хочу устроить молодым показательную порку. Ты и бунтарь встретитесь на арене, покажи ему разницу, а потом им займется Фольган. — Чашка опустилась на блюдце. — Все просто.

— Поняла. — На стене висел совсем свежий портрет новой покровительницы форта, и Ави не могла не спросить. — Как поживает госпожа Антуанетта? — Время бесконечных расспросов прошло. Как бы волчица ни старалась смолчать, но постепенно выложила все, что знала про Аннет. С тех пор благородную было не видно.

— Интересный поворот судьбы увлек де Мари на поиски потерянной дочери. Я даже слышал, она нашла какой-то там след, но, сама понимаешь, это меня не касается.