Стая, увидев немыслимое, тут же начала отступать. Спотыкаясь и расталкивая друг друга, они неслись прочь.

— С-са-а! — вонзила Арула клинок в землю. — Победа!

Демонетки единым хором ликовали. Их радостные голоса знаменовали перемену внутри Бездны. Доселе непобедимый лорд теперь стала просто кусками разорванного мяса.

Я вытер губы полотенцем. Трапеза и вправду пришлась мне по вкусу. Благородное вино, правильно прожаренная еда. И… хе-хе… неуловимый вкус победы. Котрик обиженной домой сидел за столом, покачивая указательным пальцем пустой бокал. Косился на меня.

— Что только что произошло? — начинал он понимать.

— Ох, дорогуша, я же не дешевка, — поиграл я мимикой. — После первого свидания никакой постели.

Стекло сжали так, что оно лопнуло. Ну, началось. Котрик вскочил на ноги.

— Ты не мог знать, что сегодня твои друзья умрут! — не замечал он кровоточащих ран от осколков стекла.

— Оу, а сегодня такой день? — прислонил я палец к щеке. — Правда?

Темный перетек дымкой. С размаху открыл дверь, практически сорвав её с петель.

— Изабель! — крикнул он. Повернулся к стражнику. — Где донесения о засаде⁈ — «Побег» не понимал, что от него хотят. — Бесполезный! — «Пуф», еще минус два. — Ты! — ткнул Хозяин Карнавала пальцем в очередную горничную. — Где доклад⁈

Демонетка побледнела, но, на свое счастье, знала, что ответить.

— Госпожа Стаи сражается под замком господина Кайзера… — протараторила она.

— Р-р-р. — Ух, уже перешел на рык. Демонятина так и просится наружу. — Корнар! — Вновь перст вперед. — Будь в своей комнате!

— Конечно, милая, куда я денусь? — развел я руками.

Котрик растворился в завесе темноты. Затяжное перемещение. Мои цветочки, я выиграл вам немного времени, надеюсь, этого хватило. Так. Похоже, встречу с Бис надо перенести с «через нескольких дней» на «немедленно». Независимо от исхода, я предчувствовал смену места обитания. Камера-однушка, снова здравствуйте.

Через пару минут я нашел Риди, что пряталась около лестницы. Само собой, Котрик не тронул бы её, но лишние очки в карму из-за беспокойства о её жизни я заработал.

— Ты в порядке? — по-доброму улыбнулся я.

— Да, — теребила она палец, волнуясь. — А… А вы?

В коридоре уже бушевал ураган из всполошенных слуг. Я спокойно прошел сквозь него прямиком к своей комнате.

— Сейчас я неуязвим, милая, — подмигнул. — У меня еще одна просьба.

— Конечно. — Осознает ли она, что любые мои просьбы теперь перевешивают приказы Хозяина Карнавала?

— Аккуратно попроси Бис прийти в мою комнату, — пропустил я бегущую горничную. — И, прошу, ни в коем случае не заходи к ней… Где бы она ни была.

— П-поняла, — разошлись мы в разные стороны.

Один лестничный пролет, два поворота, еще один коридор. Открываю, закрываю дверь. Прислоняюсь спиной. Вдыхаю полной грудью. Расплываюсь в улыбке и, словно ребенок, оттанцовываю к кровати.

— Кто хорош? — спружинила перина. — О-о-о, ты хорош! — прислонил я руку к сердцу. — Спасибо, Корнар. Нет проблем, Корнар! Хе-хе, — запрокинул я голову. — М-м-м. — Эго потешил — и будет.

Мрачные мысли о потерях не должны терзать меня. Они все живы, верь в них. Ведь их учил я. Каждый из них как главный герой своей книги, и просто так поставить точку никто не может, пока они сами этого не захотят.

Стук в дверь.

Быстро.

— Давно ли ты стучишься, Бис?

— Я не ты, — зашла внутрь Розовая. — И, честно, это оскорбительно, — скрестила она руки на груди. — Твоя милашка боится меня как огня.

— И правильно делает, — смотрел я на свои ногти.

Беатриси повела головой на громкие команды. Переполох кипел вовсю.

— Опять ты испортил чьи-то планы, — хмыкнула она.

— Как оскорбительно, — улыбнулись мы друг другу. — Но… Да, это я.

— Ладно, — прошла глубже Розовая, села рядом. — Если мы все еще заодно, — посмотрела она вперед, — расскажи все. Все, что происходит сейчас, и все, что ты понял про Космического ребенка.

— Эх, — слабо выдохнул я. — Тогда слушай.

Спокойно и без напряжения наконец я поделился с Беатриси всем, что произошло в замке. Давайте будем откровенны. Сейчас я понятия не имел, сговорились ли две садистки, смогла ли склонить Розовая Изабель к мятежу. Хе-хе, но почему-то мне думалось… что смогла. И сейчас змейка добывает информацию не только для себя. Значит, и план Звездной богини должен быть у них на руках.

Больше зерен в уже удобренную почву.

Закончив с рассказом о нынешней ситуации, я еще разок выдохнул.

— Подчеркну особо жирной линией, — взглянул я на собеседницу. — Хоть я и сказал, что раскусил загадку космоса, — покрутил пальцем, — это все еще лишь теория.

— Не тяни, — повалилась Бис на кровать.

— Что произошло на Черной Земле… Беатриси?

— А? — приподняла она голову. — Ты решил снова поиздеваться?

— Нет, я серьезно, — лег я рядом.

Лежим, смотрим в потолок.

— Хм-хм, — действительно призадумалась она. — Ты и твои приспешники победили меня, затем волчьего бога, и…

— Нет-нет-нет, — мизинец вперед. — Что случилось с тем измерением в итоге?

— Эм. — Руки за голову. — Волки, люди, живые куклы, ведьмы — все… — Её глаза расширились. — Объединились.

— Во-от, — улыбнулся я.

— Нет, — картинка в ее голове складывалась воедино. — Ты хочешь сказать…

— На Черной Земле столетиями все вели войну между собой. Только представь, сотни лет целый народ был готов к битве. — Я соединил пальцы квадратом. — И теперь они едины, маленький странник по имени Клиф объединил их. Теперь это целое воинство, которое готово дать бой любому вторженцу. Такому, как… — повернул я голову.

— Бездна, — также повернулась ко мне Розовая.

— С самого начала ребенок хотел именно этого. Она готовит миры к величайшей войне средь мирозданий, — перешли мы на шепот. — Солнечная то же самое. Будто Дитя Звезд специально разрешило Аннет и Сио пересечь грань, чтобы они подготовили целый город как подкрепление.

— Но это означает, — появилась тревога у нее глазах, — что в итоге ты действительно освободишь последнего правителя, что исход Бездны неизбежен.

— Вот этого я и не понимаю, — снова посмотрел я вверх. — Я не собираюсь этого делать. Какой смысл выбирать того, кто не будет слушаться? Того, кто пойдет наперекор судьбе?

— Хм-м-м… — потеребила Бис локон волос. — Черная Земля — Клиф. Солнечная — ты. Еще один странник на подходе в Недра. Допустим, последний Владыка освобожден. Что этот непутевый должен будет изменить?

— Как сказал сам Котрик, — прицокнул я языком, — Недра будут главным входом, началом конца. И я предполагаю, что очередной вытащенный из потока душ должен будет задержать Бездну у самых Врат. Дать время остальным.

— Но этого не будет, — чуть приподнялась она. — Так? — Розовая смотрела на меня сверху вниз. — На тебе её план оборвется.

— Конечно.

Черт… Впервые сказанное мною прозвучало не слишком уверенно. Мой ум — мое проклятие. Ведь я вижу, к чему все идет. Чего конкретно хочет космический ребенок.

Глубокий вдох. Приготовились.

Она хочет, чтобы я освободил. Хочет снять оковы, которые сама наложила на Темных богов. Ведь они не остановятся, они ищут и находят лазейки. И теперь она жаждет покончить с этим раз и навсегда. Она готовит миры к бою, в котором они должны убить Всеправящих. Неужели ты устала, малютка? Твои силы слабеют, ты хочешь оставить свой дозор и воссоединиться в павшими звездами?

— Не вижу в тебе прежней уверенности, — нахмурилась Бис.

— Я пьян, и без того держусь на последнем, — слабо улыбнулся я. И сразу стал максимально серьезным. — Я не собираюсь подыхать, Бис, не будет никакой жертвы. Нет, увольте. — Меня клонило в сон. — Найду способ. Все будет так, как того захочу я.

— Хе-хе. — Неожиданно Розовая довольно ласково поправила мои волосы. — Знаешь… — чуть наклонила Беатриси голову. — Сложись все иначе, то, наверное, была маленькая вероятность, близкая к исчезающей, — подперла она кулаком щеку, — что мы могли бы быть друзьями.