Мелони злилась на саму себя, злилась, но продолжала идти, и вот они уже стояли прямо в воротах, осталось немного: договориться, и…. прозвучал выстрел!

Выстрел отдался в сознании ударом топора и новым криком. Как ни старалась мама, но боль от отсеченной руки была невыносима.

«Мама, мамочка…»

Кругом только черные стены, это пугает, это пожирает. Черные стены и искалеченное тело самого дорого человека в её маленькой жизни.

Калеб, вклинившись в толпу, сразу вынырнул у самого входа, и, когда она услышала его голос…

— Так, эта белокурая чья будет?! — Но Ави в панике сама подбежала к Альке. — Вы с Клифом? Давайте за мной, сегодня у вас спецсопровождение…

Этого маленькая ведьма не слышала, перед ней была только одна картина. И, подняв глаза, она видела не лицо Калеба, который, словно увидев призрак, замер на месте, нет. Она видела лицо матери, испещренное рытвинами, из уголков закрытых глаз течет кровь. И легкая улыбка, и последние слова: «Мелони, не смотри». Церковник специально поднимает Лизе веки, демонстрируя пустые глазницы.

— Не-е-е-е-ет!

Эссенция хлынула через детские пальцы, высвободившись огромным потоком хаотичных молний. Рита, успев отпрыгнуть вместе с Мур, подхватила Рифу, Айвори так же толкнула Альку в сторону, но, сама попав под заклинание, затряслась в конвульсиях. Аннет стояла дальше всех, не зная, что делать. Калеба спасло то, что при высвобождении большого количества эссенции образуется малая ударная волна, что откинула его в сторону, припечатав к стене.

— Мелони! Милая! Успокойся! — кричала Алька, вытряхивая мешок с вещами.

По бокам воротной арки были проходы с лестницами, ведущие на стены, и по одной из таких уже спустился один из охотников, прицеливаясь из винтовки прямо в Мелони. Это успела заметить Рифа и, не растерявшись, храбрая защитница дернула указательным пальцем. Острый нож, висевший на её поясе, снарядом полетел вперед, воткнувшись прямо в горло стрелка, вторым движением сталь рассекла мягкую плоть, и мужчина, упав на колени, опустился на землю.

— Рифа… — с сожалением произнесла Аннет.

— Все хорошо, надо успокоить Мелони!

— Не трогайте её! У неё переизбыток эссенции! Помогите Ави! — Алька начала нашептывать заклинание на куклу вуду.

Рита, передав Мур Аннет, рывком сшибла Айвори с ног, высвободив её из электрического плена. Смуглая кожа обуглилась, но сердце продолжало биться. К сожалению, волчонок потеряла сознание. В потоках синей молнии засвистели летящие в них пули.

— Алька, надо уходить! — вскинула Рита раненую девочку себе на плечо.

— Я не успею прочесть заклинание! — обдумывала ведьма безвыходную ситуацию.

— Мур… — присела Аннет на одно колено. — Я рядом, все хорошо, поймаешь меня?

Безмолвная девочка сразу поняла, что хочет сделать пси-ведьма. И, чтобы спасти всех, помочь, она сразу же решила начать передачу эссенции, прислонив ручки к спине болезненной подруги. Аннет улыбнулась, вспомнив недавний разговор об ангелах. И набрала в грудь побольше воздуха. На лбу длинноволосой принцессы начала вырисовываться магическая пентаграмма.

— Аннет, стой! — Алька заметила это слишком поздно.

Когда прозвучали выстрелы, первое, что мне захотелось сделать — это взобраться по стене наверх: она сложена из старого кирпича и уже вся в трещинах. Когти хоть и поломаются, но смогут выдержать. Главное, убрать стрелков, чтобы девочки могли добраться до опушки, а я уже как-нибудь выберусь. Но… первые выстрелы стали последними… Всё вокруг замерло, мир потерял краски, и все как один бессильно опустили руки — охотники, гражданские, даже раненые, позабыв о боли, встали безмолвными статуями, и я не был исключением. Не хотелось двигаться… мне вообще больше ничего не хотелось… Хотелось спать.

Когда сознание почти отключилось, из моего тела дымкой просочилась Нова и сходу дала мне пощечину, встряхивая руку от боли.

— А?! Что за? — Я непонимающе огляделся по сторонам. Вокруг царила жуткая тишина, которую нарушал только скрежет паровых клапанов. — Что происходит?

«Это Аннет, она ввела всех в транс и постепенно усыпляет. Физическое воздействие сразу развеет чары».

Придя в себя, я все еще не мог поверить глазам. Складывалось ощущение, что весь город спит. Словно зомби, целая куча людей с остекленевшими глазами смотрела в пустоту, не в силах пошевелиться, но вот только…

— А этот почему не спит?!

В мою сторону шагал металлический оборотень. Скорее всего, увидев, что молнии прекратились, пилот этой штуки посчитал меня главной угрозой.

«Этот и подобные ему костюмы — вершина охотничьего ремесла, они созданы противостоять магии как таковой, поэтому не удивлюсь, что там встроен механизм для пробуждения пилота, если тот уснет».

Понятно, значит, Нова сработала как мой механизм защиты.

— Кто наложил это заклинание, монстр?!

Голос, поддерживаемый колонками, донесся из металлического вервольфа, что уже обошел толпу. Нас разделяла пара метров.

Нова, какой сейчас расклад?

«Из-за аномального количества эссенции, Аннет простым заклинанием смогла ввести весь район в полудрему, они так и уснут стоя. Но, раз она не прерывает заклинание, значит, она ждет нас! И чем дольше она будет его держать, тем хуже ей будет, если не уже».

Значит, надо просто добраться до ворот, разбудить наших, и убираться, пока охотники спят?

«Ну да, только…»

— Животное, отвечай мне! — Резким движением пилот удлинил серебряные когти.

— Мне некогда с тобой разговаривать! Уйди, и больше никто не погибнет!

Слегка пригнувшись, я приготовился к прыжку.

— Да, погибнет только наглая собака!

Паровые выхлопы и волчий рык, скрежет метала и напряжение мышц, мои глаза налились кровью, а безжизненные глазницы машины — ярким синим светом.

«Клиф, мы не выиграем этот бой! Надо уходить!»

Сейчас что-нибудь придумаем! Срываюсь с места мощным рывком, сокращаю дистанцию, но в момент, когда лже-оборотень отводит руку назад для рассекающего удара, я притормаживаю и отпрыгиваю в сторону. Серебряные когти, промахнувшись, оставляют на каменной кладке четыре ровных отметины. Как я и думал, поршни накачивают силу в металлические руки, и удар ускоряется многократно. Прямо как у старика Радагона, хех! Ничего своего придумать не можете?!

Стараюсь зацепить когтями, прицелившись прямо в область подмышки, где виднеется человек, но из-за быстро поставленного блока получается только каскад искр. Эта штука быстрее, чем кажется.

«Назад!»

Послушав спутницу, снова отпрыгиваю, благо соединившиеся татуировки заработали в полную силу. И снова металлическая лапа с неимоверной скоростью разрезала лишь воздух. Черт! Не успеваю подумать, и машина, вновь зарядив клапаны, рывком летит на меня. На этот раз попадая мне в грудь.

От такой силищи я харкнул кровью и отлетел назад, проломив деревянную стену небольшого дома. Клуб пыли, грохот мебели и падение шкафа с посудой. Дерьмо! Серебро жжет плоть, становится тяжело дышать.

«Терпи!»

Белый яд вперемешку с моей кровью хлынул на пол. Не будь моей напарницы, я бы уже… Мысль зажглась, словно только что подожженный фитиль.

— У меня есть план, Нова!

Я попытался подняться, и из пасти потекла кровь.

В очередной раз тщеславие охотников играло на моей стороне: металлический волк, сверкая глазами сквозь пыльную пелену, медленно шел сюда, ожидая увидеть, как я сгораю изнутри. Эта штука действует рывкообразными движениями. Если все правильно разыграем, у нас появится «окно» для контратаки!

Парой мощных ударов зверь охотников расчистил себе путь и приготовился добить меня, но, к его удивлению, я был не один.

— Асн ту эрэма! — Появившейся фантом Новы сбивал с толку, и выставленные вперед руки вкупе с магическим наречием пугали не меньше. Хотя все это, естественно, было ложью.

— Ведьма! — Недолго думая пилот прыгнул на призрачную девушку, пронзая её живот.