– Бла-бла-бла, – сымитировал наш весельчак пальцами рот. – Все та же чушь, только в профиль!

– Чего ты пришел сюда? Думаешь, голова нашей проблемы придаст тебе вес? – сжал кулаки Шутник.

– М? А разве нет? – покрутился вокруг себя Шут. – Кто из вас, сученыши, хочет бросить мне вызов? – Меня даже удивило, что в ответ наконец настала полная тишина. – А кто хочет сразиться с одним их моих слуг?

– Слуг? – вполголоса прошептал я, и под мое недовольство Паж стукнул штандартом о землю.

– Потерпите... – выпрямила спину Лю.

– Вот видишь? – так и не получив ответа, продолжил Шут. – У всех, кроме тебя, еще мозги не прогнили.

– Хм. Жил-был царь. И было у него косоглазие. Пошёл он однажды куда глаза глядят и порвался, – стукнул Шутник кандалами, и на землю упали металлические цепи.

– О-о-о! Ты хочешь драки?

Легкие смешки пронзили тишину, но Арлекины, предчувствуя дальнейшее, еще дальше отступили назад. Моя же группа напряглась, готовая в любой момент дать бой.

– Глупо, Шутник, очень глупо. Бой на равных не то же самое, что нападать исподтишка! – уперев кулаки в бока, Шут демонстрировал полное пренебрежение к противнику.

Новое утро осветило чернозем территории Арлекинов.

– Мой трон – моя власть. Я хитрее и сильнее тебя, королевский Шут, ты просто этого не понял, – сделал шаг вперед нынешний глава Арлекинов. Все вокруг затаили дыхание, но наш длинноногий обернулся к нам и подмигнул. По хитрому лицу проскользнула идея. Подлость.

– А знаешь что, ты прав! – неожиданно выпалил он. – Стерек на самом деле был слабаком! Наученный горьким опытом, я устроил ловушку, и вот итог, – ткнул он пальцем в оторванную голову. – Ты и вправду умен, Шутник! – говорил Шут и потихоньку приближался к оппоненту.

– Тогда повторюсь. Зачем пришел?

– Один я не выживу в Мастерской! Пусть ты будешь боссом, но, думаю, и для меня здесь местечко найдется.

Еще шаг.

А Шутник действительно призадумался. Складывалось ощущение, что он просчитывал, как поступить лучше.

– Ха, – снова повел он головой. – Тогда к чему все это представление?

– А, эти, – показал Шут большим пальцем за спину. – Я просто воспользовался ими, хотел вернуть авторитет.

– Правда?! – расстроилась Шути.

Она, мать твою, серьезно? У них что, вообще нет серного вещества в голове, очевидная ложь принимается так просто? Арлекины...

– Вместе, – теперь длинноногий показывал пальцами то на себя, то на Шутника, – мы будем править Мастерской, я как главный советник, а ты как король!

– Король, хм-м, – немного расслабился красноглазый. – Я всю свою жизнь был придворным у трона...

– Я понимаю, брат, – оскалился Шут. Расстояние между ними было всего в несколько шагов. – Давай оскорблять друг друга, недолюбливать, но быть на самом верху, сидеть на чертовом троне! Наша очередь!

– А вдруг ты предашь меня?

– Ты же умнее! У меня не получится провернуть все так, как сделал ты! – Лесть лилась из Шута как горная река.

– Да, – сам с собой согласился Шутник. – С твоей помощью многие двери станут открыты.

– А я о чем!

Последний шаг, расстояние вытянутой руки.

– Хм. – Еще один взгляд на валяющуюся голову Стерека. – Ты доказал свою силу, мне это нравится, преклони колено, и будет уговор.

– Ох, колено... – покивал Шут. – Конечно, ваше величество...

Амбиции Шутника буквально накрыли его деревянное тело с головой. Гордость за себя. Наверное, он думает, что выше Арлекинов не только ростом, но и умом, умением планировать на несколько шагов вперед. На самом деле такой, как он, возможно, и вправду привел бы эту свору к положению повыше. Уметь договариваться – это особый талант.

Но гул заполнил уши. На самом деле его не было, это напряжение, что раскалывает воздух, мчится вверх на всех парах, выше, сильнее… тонкая струна, зубастая улыбка Шута. И вот он уже наклонился. В руке блеснул осколок... Нам не нужен еще один умный игрок в этой партии, достаточно тех, что уже есть. Нам нужен подлый безумец, что бросит своих же людей на верную смерть и окончательно погубит клан Арлекинов. Нам нужен ублюдок на троне.

Удар!

Лезвие с размаху входит в шею Шутника. Он раскрыл виднеющийся глаз от удивления. Шут одним движением обошел сзади, обхватив лицо горе-лидера.

– Да здравствует король! – скрип дерева, треск, еще удар!

– А! – лишь вскрикнул Шутник...

Его тело упало на колени и так и застыло под тяжестью цепей. Шут снова обошел теперь уже мертвеца, и картина преклонения колен обрела комичный итог.

– И как я мог проиграть такому кретину? – голова полетела в толпу. – Шутка вышла из-под контроля, да? – обратился весельчак ко всем сразу.

Тишина...

Еще тишина...

И...

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – Такого оглушающего смеха я еще не слышал, Арлекины, стуча себя по коленям, валились с ног.

– Это было, – прищурилась Лю, – разочаровывающе быстро.

– Да, – лишь кивнул я.

– Шут! Шут! Шут! – скандировала Шути, и с каждым разом голосов становилось все больше, и вот власть поменялась за считанные секунды. Ночью один лидер, а утром уже новый.

Длинноногий запрыгнул на "трон", пританцовывая.

– Ну что, дегенераты?! Ублюдки! Убийцы и твари! – поднял он руки, и вся толпа, абсолютно игнорируя нас, потянулась к боссу. Некоторые просто наступали на тело Шутника, другие уже отрезали у него пальцы. – Давайте в честь возвращения истинного лидера устроим Мастерской настоящий праздник! Хотите?

– Да-а-а-а! – неистовствовали Арлекины.

– Хм-м, что бы нам придумать? – наигранно задумался Шут. – О! Идея! – стукнул он кулаком о ладонь. – А давайте через пару дней нападем на Божью Гору и порежем там всех!

– Да!

– Порежем!

– Убьем Последователей! Мы здесь сила! – доносились одиночные голоса сквозь хаос и кучу тел.

Я же встретился взглядом с Шутом, он улыбнулся и кивнул мне. И это означало, что мы входим в последний этап подготовки, уже скоро. Арлекины скандируют имя из трех букв, и это... Начало конца.

Скорее всего, это радостное безумие продлится до самой ночи. Я передал Шути информацию, где нас искать, и, отправив мысль новому главе малявок, что мы отправимся в убежище, получил воздушный поцелуй в ответ. Весельчак, чтоб его... Мы пошли прочь с территории Арлекинов. Последнее, что я увидел, – как наша малявка, пробежав по головам сородичей, упала в объятия Шута.

– Все ли будет в порядке? – озвучил я сомнения, когда чернозем начал сменяться бесцветным песком.

– Шут верен нам, он будет держать их запал столько, сколько потребуется, – успокоила меня Любовница, помогая Пажу преодолеть овраг.

– Грустно-грустно.

– Да-да, думала, будет битва.

– Еще хватит вам битв, потерпите, – на ходу обернулся я человеком.

И, оставшись в одних оборванных штанах, смотрел, в какую сторону нам идти.

Путь до домика, что обозначила Эмили, оказался на удивление извилистым, со множеством поворотов, спусков, подъемов… Мы даже прошли сквозь небольшую деревню из нескольких избушек, где жители сразу попрятались, увидев странное сборище. А вот что не поменялось, так это активные разговоры, и если сначала была Нова, потом Шут, то теперь сестры оказались теми еще болтушками, но тема у них звучала в основном одна....

– Лучшая-лучшая поза – это быть сверху, да?

– Да-да, лучше всего контролировать процесс!

Ти и Ли неугомонно носились по дороге, выслеживая неприятелей, но никогда в своей жизни я не слышал столько рассуждений о сексе – и как лучше отрезать чужие головы.

– А госпоже Любовнице как больше нравится? – Черная сестра встала прямо перед королевской, задержавшись на секунду. Для нее это был столь же обыденный вопрос, как спросить "сколько сейчас времени?"

– Я... – дернулась Лю, обойдя настырную. – Кхм. – И вернула себе строгий вид. – Некультурно спрашивать такое у дамы.