– Почему? – Ли, сделав колесо, встала на руки, на ходу поравнявшись с Любовницей.

– Потому что это личное, – свела брови домиком красноволосая.

– Хм, но разве секс – это не приятно? – подключилась белая, перепрыгнув камень и идя с другой стороны.

– При чем тут приятно или нет! – Я видел, как Любовница стесняется – зачесывает назад прядь волос. – Дело в приличии! – выдох. – Хотя вам это не объяснить...

– И-и… и все же? – протараторили сестры в унисон.

– Богиня, вы же не отстанете? – сдалась девушка, когда мы сделали очередной поворот. – Я не люблю извращения... – Она снова поправила волосы, хотя они и так были убраны. – К-классика.

Хех, ну почему у кукол нет румянца? Была бы та еще картина.

– О-о-о. Любовница любит быть снизу!

– Любит целоваться! – радовались сестры, снова изгибаясь в акробатических движениях.

– Можно сменить тему разговора? – сгорала от смущения Лю, впившись глазами в землю.

– А господин Паж? – Ти, продолжая идти вперед, жутковато изогнула шею назад.

Паж, идя позади всех, просто отрицательно покачал головой. Несмотря на «костыль» и хромоногость, юноша лишь слегка отставал.

– Хм-хм-хм, – дошло до белой, что спрашивать немого скучно, и наконец настала моя очередь. – Господин Клиф!

– Ну, началось... – выдохнул я. У меня снова мигрень или это раздражение?

– Вы живы!

– Да-да! Ваше тело все еще полно жизни! – подошли сестры ближе.

– Это… – призадумался я. И, увидев, как Любовница искоса посматривает в мою сторону, также желая услышать ответ… Видимо, еще не умерший подросток внутри меня решил поиздеваться, выдав нереалистичную информацию. – А знаете, люблю делать это жестко, – оскалился я. – Дергать за волосы, брать сзади.

Лю шокировано снова опустила глаза. Да, шалость удалась.

– У-у-у, Клиф любит доминировать!

– Волк! Волчище! А хотите?

– Нет, не хочу... – сразу отрезал я очевидное предложение.

– Это потому что ты некрасивая, дура! – ребром клинка стукнули сестру по затылку.

– Ай!..

Улыбнувшись шире, я случайно посмотрел на Пажа. Он продолжал качать головой в стиле "куда я попал?".

– Кхм. – Я вернул себе серьезный вид. Пора было сориентироваться. – Далеко еще до убежища?

– Я теперь понимаю, почему был выбран именно этот дом, – приободрилась Любовница, когда речь снова зашла о важном. – Кругом нейтрально настроенные куклы, и местность полна препятствиями, вдали от кланов. Если мне не изменяет память, половина пути пройдена.

– Хорошо, успеем до захода... – в моих глазах помутнело. – До...

Какого черта? Ноги задрожали, писк заполнил уши.

– Клиф? – голос Лю звучал словно издалека, хотя нас разделяло всего несколько шагов.

– Мне что-то... – тьма. – Нехорошо...

– Клиф!

Это я услышал уже с земли, с размаху рухнув в песок. Я потерял сознание. Почему? Последствия недавнего заклинания? Запоздалая отдача дала о себе знать? Нет, это что-то другое, что-то злое, алчное, но знакомое. Кто-то окутал меня темной эссенцией, напал на мой разум, и этой силе было наплевать, в другом я измерении или нет. В темноте я чувствовал чьё-то присутствие, всего лишь маленькую тень. Но, чтоб я сдох, я узнаю эту тень из тысячи!

– Корнар. – Мой голос растворился. Но это он! Эта сучья тварь здесь, со мной! Как такое возможно?!

– Нашел, – почувствовал я ядовитую улыбку. Услышал движение не человека, но скользких щупалец. – Ты скучал? – Бархатный смех не позволял ответить. – Нет-нет, не отвечай! У нас мало времени, мы же не хотим, чтобы у Аннет были проблемы, да?

Как бы я ни злился, ни сгорал от ненависти к этому демону, я решил молчать и только слушать.

– У тебя осталось мало дней, отец. – Звук шагов отовсюду. – Скоро луна проснется и утопит Черную Землю. Аннет все лучше в прорицании, она видит боль, кровь будущего, и ей страшно, что приносит её потерянная Айвори. Считай это последним предупреждением. – Снова смех. – А ты знаешь, что бывает, когда вы не слушаете меня.

Сжимая зубы, я смог процедить:

– Сколько?

– Неделя или две, мой дорогой друг. – Он прямо позади меня, я чувствую его дыхание на затылке. – Часики тикают.

Что еще я мог спросить? Да, самое главное.

– Девочки, они в порядке?

– Ох, нет, Клиф! У принцессы и так будет веселый денек из-за этого разговора, да и девочками их уже не назовешь. Красивые девушки, полные желаний и амбиций. Это прекрасное зрелище.

– Корнар! – резко повернулся я.

Привстав, понял, что все еще лежу на земле. Свет Мастерской все такой же яркий.

– Ох, спасибо Незримой. – Любовница склонилась надо мной.

Судя по всему, куклы оттащили меня в тень скалы, но еще не успели сообразить, что конкретно произошло.

– Долго... – проморгался я. – Долго я был в отключке?

– Пару мгновений, – расслабилась красноволосая, Паж сидел напротив, а сестры, как верные охранники, встали по периметру. – Что произошло?

– Получил письмо с другой стороны...

Без утаек я рассказал спутнице, кто именно пришел в мой разум. Очередное таинственное послание, предназначенное стать палкой, что подгоняет меня еще быстрее. Сука.

– Сколько же у этого существа сил! – помогла королевская встать мне на ноги. – Хотя не удивлюсь, если он воспользовался эссенцией мисс Аннет.

– Да что же там происходит? – сжимал и разжимал я кулак. Но, остудив голову, прогнал его голос из памяти, как дурной сон. – Вперед.

Лю просто кивнула.

* * *

Главный лагерь Мистического Союза

– Назад! Назад, я сказала! – Лицо Альки искажалось гневом. Она демонстративно дернула мантию. Фигура и авторитет кукольницы отгоняли столпившихся около палатки ведьм.

Позади натянутый тент был изрисован защитными знаками и пентаграммами алого цвета.

– Но, королева! – вскинула руки одна из пришедших. Ведьмы разных магических искусств выказывали свое недовольство. Молодая девушка с заплетенной косой была особо громкой. – Весь лагерь почувствовал это!

– Демоническая эссенция пронзила всех нас! – подключилась еще одна, в темном капюшоне. – Демоны спокойно разгуливают по лагерю, и было условие...

– Кто вы такие, чтобы ставить условия?

И, хотя Алька говорила тише кричавших, её голос вселял страх.

В этот момент из охраняемой палатки показался израненный юноша. Сио почти не изменился за два года, только волосы стали чуть длиннее.

– А вот и верный пес, – прошел шепот по рядам негодующих.

– Кого мне порвать на куски, чтобы вы заткнулись? – оборотень обнажил клыки.

– Сио! – резко повернулась Алька. И вот опять древняя затмевала всех вокруг. – Зачем вы это сделали? – с холодной яростью прошептала она.

– Да она же... – фыркнул вервольф. – Она же пленница, сидит под всеми этими печатями, выходит, только чтобы убивать, страдает из-за кошмаров! – берсерк на секунду вспыхнул. – Она просто хотела увидеть его, и все, хотя бы на мгновение вернуть надежду.

– Именно поэтому у неё есть ты, волк, – осадила юнца Алька. – Быть рядом и поддерживать. Всем сейчас нелегко.

Сио действительно поумерил пыл, и в этот момент, расталкивая окружающих, к палатке пробилась Рита.

– Аль... – осеклась она. – Госпожа Алька, вас зовет главнокомандующая.

– Ох, – закрыла глаза пепельноволосая. – Значит, так. – На лице появилась маска спокойствия. – Мы об этом еще поговорим, ясно? – Вервольф молчаливо кивнул в ответ. – Что до остальных, – снова обратилась она к сборищу ведьм, – всем разойтись по своим делам. Если кто-то попытается войти в покои Аннет… я разрешаю своим волкам убить нарушителя. – Бесцветные глаза посмотрели на всех сразу, и, не услышав четкого ответа, она спросила: – Все понятно?

– Да... госпожа королева... – ведьмы начали расходиться.

Рита дождалась, пока Алька скрылась в направлении главного шатра, и подошла к Сио.

– Только ты не начинай, – сразу передал он мысль.

– Да срать я хотела на их мнение! – сплюнула волчица. – Она увидела его, увидела Клифа?