— Черт-черт, твою мать! Это не по плану! — Как мало надо было "триумфатору", чтобы потерять над собой контроль. Игривое настроение сменилось желанием одним ударом оборвать жизнь Альки, и его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что эта заминка позволила кукольнице запустить уцелевшую руку в кармашек. — Не смей!

— Улыбочку, подонок, — прошипела Алька.

Рывок, вспышка!

Молния столкнулась с антимагическим барьером, и два осколка ржавого металла впились в грудь Делека.

— Ра-а-а! — сделал он несколько шагов назад — и услышал жуткое:

— А-ха-ха-ха! — крутил по часовой стрелке головой Шут. — Скучали? — Тело Арлекина покрывали трещины, дерево как будто расплавили и собрали вновь. Явные признаки раннего возрождения. — Нет? — сам себе ответил весельчак. — Да и плевать! Ха-ха-ха!

Еще несколько осколков полетели вперед.

Делек подставил руку, и от локтя до кисти в его шкуру вонзились снаряды. Движения Шута были хаотичны и быстры, и вот он уже заглядывал прямо в морду оборотня, прислонившись лбом к его носу.

— Какой ты серьезный! — Удар осколка пробил пасть, и рассекающий удар расширил "улыбку" волка до глаза.

— А-а-а! — отпрыгнул вервольф, держась ладонью за кровоточащую рану. — Р!

Поток молний!

— Упс-пупс! — Барьер вновь поглотил магию. — Ха-ха-ха! За такое шоу гони пальчики!

— Помогите мне! — Делек не был воином, и столкновение с противником, что хоть немного превосходил его, заставляло колени волка дрожать, как листву на сильном ветру.

Бой развернулся на два фронта. И, пока каменный держал удар, Алька, лежа на боку, соединила нитями свои пальцы и Шута, подпитывая куклу новыми силами.

— Ра-а-а! — костяной нанес рассекающий.

Шут уклонился. Танцующим движением, выворачивая свои ноги и руки, запрыгнул на спину противнику. Обхватил массивную шею удушающим, хохотал, веселился. Но как же он был зол, что эти твари причинили вред его хозяйке!

— Спи-и-и-и, малы-ы-ыш! — пел Арлекин и давил. — За-а-асыпа-а-ай! — сопротивление ослабевало. — Спи-и-и... — Шут устал паясничать. — Эх, в общем, сдохни! — Сила кукольной хватки свернула волку шею. Зверь упал на колени и обмяк. — Хе-хе, прямо как сова!

— Шут... — с трудом держалась Алька.

— Да-да, простите, — поднялся он на ноги. Движение скрещенных рук показало осколки между пальцами. Бубенцы звенели, зубастая улыбка отдавала безумием. — Красавчик, ты следующий!

Делек попятился, упал на пятую точку. Не раздумывая, пополз прочь, готовясь бежать.

— Сюда! — послышался издалека голос Беатриси. Он был взволнован, полон театральной тревоги. — Быстрее!

Новые персонажи этой "постановки" присоединились к бою, который в тот же момент стих. Розововолосая привела к дубу саму Омегу, Ортегу и десяток ведьм с волками.

— Сестра! — обрадовался Делек, побежав навстречу. Но встретил его отнюдь не ласковый родсвенник.

Удар! Ортега в форме человека со всей силы врезала брату в живот.

— У-у-у, — согнулся желтошкурый. — Се…

Еще удар сапогом в рану на морде.

Омега, быстро окинув всех взглядом, увидела раненую Альку, и внутри у нее похолодело.

— Алька! — сорвалась она с места. Приспешники Делека и каменный вервольф преклонили колено.

Шут в последний момент обернулся на хозяйку с немым вопросом: "Что мне делать?". Кукольница убрала нити, отвечая: "Теперь ничего".

— Алька? — приподняла Ави раненую.

— Пока жива, — вяло ответила ведьма.

— Лекарей! Живо! — голос богини гремел праведным гневом. Он пугал всех присутствующих.

А Королева вглядывалась в лицо Беатриси… и видела мимолетное разочарование. Приведенная помощь должна была найти только труп и убийцу, но тщеславие Делека оказалось сильнее выстроенного плана. Снова змея промахнулась, снова потерпела неудачу.

Когда лиственный волк окутал корнями ведьму, начав процесс регенерации, Айвори медленно повернулась на Делека. Зрачки ее пылали серебряным светом, злобой, яростью.

— Как ты посмел? — Шепот был подобен раскату грома.

— Я... Я... — потерял дар речи волк.

Настало время разбираться.

— Отвечай, Делек! — Впервые лицо Ортеги исказилось яростью, впервые бесстрастная маска и редкие улыбки уступили место страху. Вены вздулись на висках, зубы превратились в клыки.

— Сестрица! — скопились слезы в глазах желтошкурого. Он водил мордой из стороны в сторону. — Это все Беатриси!

— Что? — захлопали у той ресницы. — Что за нелепица! — искренне возмутилась демонесса. — Я почувствовала всплески эссенции и сразу поняла, что происходит.

— Нет-нет, все было не так! — поднялся на ноги Делек.

— Зачем, брат?! Зачем ты... — Ортега терялась в словах.

Обвинения и нарастающий шум — все стихло, как только Ави набрала в легкие воздуха.

— ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — у волков вспыхнули серым зрачки, заставив на мгновение испытать мучительную боль. — Молчать, — более спокойно продолжила Омега. — По порядку.

Богиня подошла ближе ко всем причастным, и первой удостоилась этого розововолосая. Разгневанная волчица посмотрела на нее сверху вниз, и казалось, что за любой неверный ответ последует казнь.

— Бис?

— Да?.. — сейчас было непонятно, играет ли темная или действительно сдерживает дрожь.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что твои чары никак не причастны к этому? — шевельнула Айвори пальцами, что уже переросли в когти.

— Кхм, — сглотнула слюну Беатриси. — Я поклялась тебе, что не буду использовать гипноз на наших союзниках ни в лагере, ни где-либо еще, я не хочу предать твое доверие, — склонила она голову.

— Ведьмы? — обратилась богиня к рядом стоящим девушкам.

— В Делеке и волках нет даже следа темной эссенции, — робко сказала самая старшая.

— Хорошо, — отвела взгляд Ави. Беатриси чуть выдохнула. — Ортега?

— Госпожа, я понятия не имею, что здесь происходит. Да, мой брат не ладит с Королевой, — гримаса боли. — Но это... это просто...

— Хм, — взгляд упал на раненого оборотня Камня. — Ты! Имя?

— Рорик, — еще сильнее прижался к земле волк.

— Говори. — Каждое слово Айвори падало, как удар судейского молотка. — Если я почувствую передачу мыслей, убью на месте, — еле сдержала она рык. — Это ко всем относится!

Вервольф на мгновение растерялся, глаза его забегали от Альки к Беатриси и обратно. Сейчас было важно не ляпнуть лишнего, но что в этой ситуации лишнее?

— М, — приподнялась Алька, привлекая его внимание. — Не бойся, — устало прошептала она. — Скажи богине про нашу встречу... — солгала ведьма, стараясь направить спасителя.

— Д-да. — Вдох, выдох. — Мы с Королевой условились встретиться здесь... У-у дуба, она мне нравится. И я думал, что это взаимно.

Омега полуобернулась на Альку, получив в ответ утвердительный кивок.

— Продолжай, — хрустнула пальцем богиня.

— Н-ну... Я немного задержался, а как пришел, — капли пота уже текли по морде, — то увидел нападение и, недолго думая... решил помочь.

Выжидательная пауза. От светящихся глаз Ави было не спрятаться, под их натиском Каменный буквально уменьшился на глазах.

— Что-нибудь еще?

— Нет, богиня... — он почти не дышал. — Это все.

— Хм-м. — Она хлопнула его по плечу. — Молодец, что помог.

От этого прикосновения дрожь прошла по черной шкуре.

Затем Ави обошла прихвостней Делека. Прежде бравые воины теперь тряслись, как щенки.

— Все эти волки — твоя свита, Делек, — наконец остановилась Омега перед "главным" зачинщиком. — Я знаю их всех, потому что пристально слежу за важными персонами Похода. — Волосы белой поднялись, начав реять в воздухе. — Говори, Делек, говори, пока я даю тебе такую возможность. Я терпела твои выходки только из-за Ортеги, и я знаю, что ты пытался сделать с телохранительницей Клифа. — Она чуть пригнулась, и теперь лик богини и смертного разделяло не больше сантиметра. — Говори, почему ты решил убить важного для меня человека?