– Чем именно? Я с радостью помогу тебе.

– Скажи какое-нибудь заклятие для будущего процветания моего бизнеса,– широко ухмыльнулся Тарталья.

– Хорошо.– Я соединила ладони, чтобы начать плетение заклятия, но тут Александрит остановил меня:

– Подождите, Юлия.

– Что такое?

Александрит наклонился к самому уху гнома и спросил очень отчетливо – так, что не слышать его могли только гномы на улице:

– Кто из твоей семьи лично спрятал в фобу Госпожу Ведьм?

Тарталья побледнел – так, как может бледнеть загорелый до черноты бородатый гном.

– Я не понимаю, о чем вы, господин...

– Прекрасно понимаешь! Тамариск, опусти жалюзи и запри дверь – магазин закрывается.

– А что делать с этой толпой за дверями?

– Введи их в транс!

– Хм, попробую.

Тамариск взмахнула руками и выставила ладони вперед. С них сорвались сапфировые капли света. Проникая через стекло, эти капли оседали на головах гномов, толпящихся у дверей в магазин. Вскоре гномы, вяло двигаясь, попадали кто где стоял. После этого Тамариск опустила жалюзи и заперла дверь – на всякий случай.

– Отлично,– похвалил Александрит свою боевую подругу.– А теперь присоединяйся к допросу вот этого хмыря.

– Я не хмырь,– обидчиво сказал гном.

– Он не хмырь,– подтвердила я.– Он мой названый брат и к хмырям не имеет никакого отношения. Хмыри живут на болоте и выглядят как недоразвитые головастики с зубами. Так что Тарта- лья стопроцентный гном. И почему вы хотите его допрашивать?

– Да, почему? – встрял названый брат.– Что я такого сделал?

– Лгать ты будешь своим покупателям, уверяя их, что эти драгоценные камешки и золото действительно являются тем, за что себя выдают.

– А разве... – удивилась я.

– Это все фальшивки,– презрительно бросил Александрит.– Муляжи.

– Гномы не лгут! – неубедительно сказал Тар- талья.

– Еще как лгут.– И тут Александрит сделал невероятное: ухватил Тарталью за ухо и принялся это ухо выкручивать,– Говори, мерзавец, кто из вас придумал эту операцию с погребением Госпожи Ведьм?!

– Ай! Ты мне ухо оторвешь, проклятый эльф! Отпусти! Я все скажу!

– Тарталья... Неужели... – прозревая, прошептала я.

Эльф отпустил ухо самого честного гнома.

– Я все скажу,– собирая остатки былого достоинства, заявил Тарталья.– Я все скажу, только не надо больше уши откручивать. Да, погребение госпожи Юли – гномьих рук дело.

– Мерзавцы! – вскричала я.– Чего вам не хватало, коль вы подались на такую гнусность? Чем я вам помешала?!

– Юля, ты не помешала,– сказал гном.– Ты, наоборот, могла помочь. Мы жили бедно, без особых видов на будущее, и мой дядя Панталоне придумал, как эту жизнь улучшить.

Я села на стул возле прилавка, потому что мне стало дурно.

– Мы действовали группой. В библиотеку тогда проникла Эсмеральда, дочь моего дяди. Она очень незаметная. Она...

– Вколола мне снотворное?

– Да, сроком как раз на сутки.

– Негодяи!

– Потом Эсмеральда и Бригелла вынесли твое тело из библиотеки через потайной ход. Ты знаешь, Юля, практически во всех комнатах Дворца Ремесла есть потайные ходы. Их делали гномы – и для людей, и для себя.

– Спасибо, это я учту! – фыркнула я.– Продолжай... братец.

– Как я уже сказал, тело вынесли и положили в гроб. Правда, ты даже в бессознательном состоянии умудрилась подраться с тремя гномами. Им досталось прилично. Впрочем, и тебе тоже. Ты уж извини, что тебя поколотили тогда, просто ты в гроб не шла ни за какие деньги.

– Ах вот откуда взялись синяки на моем теле! Изуверы! Палачи!

– Никакие мы не изуверы. Кстати, гроб тебе достался самый лучший, так что не сердись, госпожа. Антиколдовская защита на нем была поставлена – просто загляденье! И нам осталось только ждать. Через сутки ты очнулась – минута в минуту, как мы и засекали, и стала звать на помощь. Тут и подоспел я. Мы правильно рассчитали, что ты будешь безмерно благодарна своему спасителю и, как положено ведьмам, выполнишь три его желания. Так все и вышло. А теперь суди меня за то, что мы просто хотели улучшить условия своей гно- мьей жизни.

– Да? И как же вы их улучшили? А если бы я задохнулась в этом клятом гробу?

– Исключено,– сказал Тарталья, прищурившись.– В гробу была устроена микровентиляция. Да, я понимаю, госпожа, ты пережила несколько неприятных минут, но... Все ведь закончилось хорошо, не так ли?

Так, я не знала, что мне делать: смеяться или плакать. С одной стороны, гномы подлецы и безнравственные личности, а с другой...

Все-таки они меня откопали.

А могли ведь оставить все как есть.

И были бы еще одни мощи ведьмы...

– Что ты решишь, госпожа? – с волнением глядел на меня гном – названый брат.

– Я могу наказать его прямо сейчас,– положил ладонь на эфес шпаги Александрит.– И его уже похоронят по-настоящему.

– Александрит... Не надо,– вскинула я руку.– Пусть все остается так, как есть.

– Ты прощаешь его? – изумилась Тамариск.

– Пожалуй что и прощаю,– вздохнула я.– Мне сейчас только разборок с гномами не хватало! Скоро симпозиум, мощи не найдены, вампиры против нас ополчаются. Нет, еще одной проблемы мне не перенести. Тарталья, я прощаю тебя и твоих мозговитых родственников. Торгуйте в этом своем бутике сколько душе угодно. Только одна просьба...

– Какая? – с надеждой потянулся ко мне Тарталья.

– Во Дворец Ремесла ни ногой. А то у меня нервы могут и не выдержать.

– Как тебе будет угодно, Госпожа,– поклонился Тарталья.

Тамариск уже поднимала жалюзи.

– Сейчас я выведу гномов из транса,– сказала вампирша.– Они уже наверняка собрали вокруг себя кучу зевак.

Тамариск сделала все как надо.

И мы покинули магазин ушлого гнома Тарта- льи.

Мы долетели до границ Оро и, оставив метлы, пересели в седан Александрита. Даже в машине меня не переставало грызть чувство обиды на всех и вся. Ну почему со мной случаются всякие гадости? Судьба играет мною как марионеткой: дернет за веревочку – и Юлю прячут в гробу предприимчивые гномы, еще дерг – и Юля в компании двух детективов мучается загадкой пропавшей реликвии, еще дерг – и Юлю чуть не убил бывший любовник... Может, мне отказаться от полномочий Госпожи Ведьм? Нет, это ужасно. Получается, что я опять подвожу всех. А вот и фиг вам – я продержусь. Три года – невелик срок. Справлюсь как- нибудь.

– Юлия,– сказал Александрит, когда мы уже подъезжали к Толедо,– наши с Тамариск услуги оказались бесполезными. Мы приносим свои извинения.

– Ничего подобного! – воскликнула я.– Да благодаря вам мы обнаружили, что пропажа мощей как-то связана с вампирами, что в гробу меня закопали самые безобидные гномы на свете! Теперь еще грядет Международный симпозиум ведьм. Мне может понадобиться ваша помощь, извините за прямоту и дерзость. С вами я чувствую себя в относительной безопасности.

– Да, моя шпага и клыки Тамариск иногда бывают лучше всякого тяжелого вооружения.

До Толедо мы добрались без приключений. Во дворце нас, разумеется, встретили и, разумеется, засыпали вопросами (особенно усердствовала моя тетя). Что-то нам пришлось рассказать, а что-то утаить – в общем, смотря по ситуации. У Дарьи снова хворала девочка, и ей и мессиру Рупрехту было не до меня с моими загадками. В конце концов, черт с ними, с мощами святой Вальпурги. Есть более насущные проблемы.

Проблемы начались примерно через два дня после моего возвращения во дворец. Тетя пришла в мои покои (роскошно звучит, да?! Не тетя в смысле, а покои) и выложила на журнальный столик кипу бумаг. Я поворошила их. Абсолютно чистые листы бумаги. И магией от них не пахнет.

– Что это? – спросила я у тети.

– Твой доклад.

– Но это просто бумага!

– Юля, не будь наивной. Неужели ты думаешь, что я принесла бы тебе готовый текст. Нет, текст у тебя в голове должен быть. И следует ему перейти на бумагу в виде незабываемо мудрых слов.