Точно.

— Погодите, я ни хрена не понимаю, — скривился Калеб. — Можно немного вводных? — пожал он плечами. — Я понимаю, вы не должны нам доверять, но дело — жопа полная, и мы в ней вместе.

Секунду подумав, я выложил охотникам все как есть. Айвори, Антуанетта, зачем и с какой целью мы прибыли в Пьетро.

— Аристократка... — сложилась картина у голубоглазого в голове. — Скорее всего, выберется из города и отправится в свое поместье. Так. — Как же ему хотелось покурить! — Если ваш человек у нее в плену, а она последние недели была только в столице, то он все еще в её дворце, в богатом районе близ церкви.

— Мсье, вы думаете, он все еще там? — начала разминать перебинтованную ногу Алька.

— Теперь он не нужен. Думаю, Антуанетта и забыла, что он там, ведь дочь теперь у неё, — почесал Калеб затылок. — Можно, конечно, вломиться к богатеям в надежде, что они знают о торговле волками, но шанс маленький.

— И мы не бросим своего, — выпрямился Диор.

Я посмотрел на зашторенное окно. Человек, знающий расположение форта Радость, все еще где-то там. Подожди меня, незнакомец, скоро я тебя вытащу.

— Придется снова разделиться. — Мои чувства обострились. Я ощущал себя псом, что наконец взял след. И я буду держаться за него, пока мне зубы не переломают... Да и даже так не отпущу.

Беатриси? Армия охотников? Предсказание о конце света? Хех, выстраивайтесь в очередь, суки!

Я озвучил свой план, а точнее, его полное отсутствие. На удивление, не последовало протестов...

Но это я поспешил с выводами.

— Думаю, ты понимаешь, что мы не согласны с этим, — нахмурилась Рифа.

— Да, Клиф, однорукая права, — потер скобу Калеб. — Поэтому небольшой корректив, — вышел вперед бывший охотник. — Я иду с тобой.

— М? — опешила пацанка. — Нет, я... — тяжелый выдох.

— К сожалению, — оперлась Алька о Мур, — ситуация требует худших решений.

Я подумал еще раз. И выдал тонну аргументов в пользу того, чтобы в одиночку прорваться в богатый район.

— Целая группа не сможет пройти этот путь без потерь. Алька ранена, Рита без сознания, и её придется нести, разведчики, скорее всего, погибли, значит, и боевая мощь у нас резко снизилась.

Смотрю на голубоглазого: он тоже хотел что-то добавить.

— Селен проведет вас, она знает тактику и действие каждого корпуса по отдельности.

— Капитан, — шагнула к нему железная.

— Не спорь, Сел! — впервые его лицо стало серьезным. — Мы решили помогать, ты ведешь раненых, я сориентирую волка.

— Но... — теперь попыталась вклиниться Рифа.

— Они правы, — хрустнул шеей Диор. — Я понесу Риту и не смогу защищаться, демон Виктор тоже восстанавливается. Госпоже Королеве нужна помощь, а значит, дать бой смогут только Мелони, леди Селен и Сидри.

Леди Селен? Хех.

— Бред! — не унималась Рифа. — Пускай нас снова заразят этой... штукой. И мы порвем всех на пути к поместью Антуанетты!

— А потом, обессиленные, как вы будете выбираться? — хмыкнула шаманка.

— Нельзя же... — качала головой однорукая. — Нельзя бросать... — ей не хватало слов.

— Риф, — подошел я к дочке. — Я буду спокойней, зная, что вы в безопасности, как и Сио... Неужели ты в меня не веришь?

— Пап. Не в том проблема, — сходу обняла меня ведьма.

— Я добуду сведения и нагоню вас, — чуть погладил я её по волосам. — Больше не проиграю.

Девушка сжала мою руку, сжала до красноты, не хотела отпускать.

— Ты обещал... Помнишь? — Она не плакала, сдерживала себя.

— И эта клятва нерушима.

— Калеб, — тем временем положила Селен ладонь на плечо своего друга.

— Вот только ты нюни не распускай, — залыбился он. — Затаитесь за пределами города, потом меня отчитаешь.

— Если ты погибнешь...

— Буду являться тебе в эротических снах, — изогнул он бровь.

— Кретин, — с горькой улыбкой женщина приобняла бывшего охотника.

Когда мы рассказали о дальнейшем Мелони, она начала сопротивляться. Но вот её лоб соприкоснулся с моим на прощание.

— Не смей... — стиснула элементалистка зубы, не договорив: "Умирать снова".

— Уже пробовал дважды, мне не понравилось, — улыбнулся я.

Обняв Мур и Альку, напоследок я повернулся к Сидри.

— Прошу, помоги им, — обратил я на нее взгляд, полный надежды. — Защити.

— Это приказ, вождь? — холодно взглянули в ответ красные глаза. Яростная желала отправиться со мной.

— Просьба друга.

— Хм, — чуть отвернулась она. Щеки шаманки тронул легкий румянец. — Тогда жду от тебя выполнения ответной просьбы, — лукавая ухмылка.

— Все, о чем попросишь… — я осекся. — В рамках приличия...

— Ха-ха-ха! — по-доброму рассмеялась волчица. — Ладно уж, вытащу твое племя, будь спокоен.

— Мы попробуем подождать еще немного, — выдохнула Алька. — А затем с помощью Кота и госпожи Селен попробуем покинуть город.

Отряду надо было добраться до коллектора в "темном переулке". Путь недолгий, но и не близкий. Пока новым местом встречи выбрали стоянку, где в последний раз делали привал с представлением Сидри.

— Ох и разозлится Рита, — скорчила лицо Рифа.

— Или её придется снова усыпить... — прокашлялся Кот. — Если она еще под гипнозом.

— Кот, — сказал я.

— Д-да, сэр... Мсье... — чуть выпрямил спину парнишка.

— Присмотришь за пацанкой, пока меня нет?

— К-конечно! Сам лягу, но не дам её в обиду! — чуть ли не крикнул он. Рифе была особенно приятна такая забота. Красавец. Видимо, молодые парни Черной Земли куда надежнее, чем кажутся на первый взгляд.

— И еще, — потер я нос кукольным когтем. — Я не жалею, что мы взяли тебя с собой.

— Р-р-рад стараться!

Ну все, а то перехвалю.

— Готов? — выпил зелье бодрости Калеб.

— Это мои слова, безэссенциевый, — оскалился я.

— Ха, — выдохнул он от питья. — Моя шкура покрепче вашей, волчьей.

— Капитан Калеб, — подошла ближе Мелони. Она смотрела на него, а он на неё. — Что бы ни случилось дальше, — ведьмочка преодолевала последний барьер своей собственной темницы, своего прошлого, — спасибо вам за все.

Да, ведь не вмешайся тогда голубоглазый, она бы не стояла тут, не нашла бы свою новую семью. Да, дерьма случилось очень много, а хорошее легко перечеркивается злодейкой под названием "Жизнь", и все же...

— Мне нужно многое искупить, юная леди, — кивнул он в ответ. — Так много, что до смерти хватит.

Этот взгляд… Капитан смотрел на Мелони — и явно видел в ней кого-то другого.

— Все, идите, пока я не передумала! — рявкнула Рифа.

— Погнали, — открыл я входную дверь, добавив полушепотом идущему позади: — Переживешь это, и нормально поговорите.

— А ты оптимист...

— Я тебя подбодрить пытаюсь, засранец.

Мы вышли наружу.

Не медля, перебежали улицу, спрятавшись у соседнего здания.

— Куда конкретно нам надо? — прильнув к стене, я наблюдал за бегущими горожанами, безумцев пока было не видать.

— Ориентир простой, — указал он пальцем на отовсюду просматривавшийся купол церкви. — Церковный район плавно переходит в богатый, по службе я не раз бывал там. У аристократов все домишки как братья-близнецы, но де Мари найти смогу. Вот только...

Мы выглянули из-за угла. У ближайшей арки толпился уже целый ворох баб в одежде охотников.

— По улице прорываться будет тяжко. Может, знаешь какие тайные пути? — сплюнул голубоглазый. Или лучше разноцветноглазый? Один зрачок навсегда останется синим: клеймо, метка его корпуса.

— Это долго, время наш враг, — посмотрел я на стены и крыши. Да-а, теперь прятаться не имело смысла. — Прокатимся с ветерком?

— А? — выгнул он бровь, наблюдая, как я с улыбкой принимаю форму оборотня.

И через пару мгновений…

— ТВОЮ МАТЬ! А-А-А-А! — закричал Калеб, держась за мою спину.

Я, перепрыгивая с крыши на крышу, цеплялся за стены, прилегающие к арке. Пробивая когтями камень, карабкался выше. Еще рывок! Ветер на высоте пяти этажей хлестал по шкуре.