— И откуда вообще такая смена ориентиров? — изогнул я бровь.

— Мне правда надо отвечать? — встретился он взглядом с ведьмой, и оба сразу отвернулись.

— Нет, думаю, нет. — прекрасно понимал его.

— Куда мой непутевый капитан, туда и я, — вклинилась Селен. — Не могу же я отпустить друга на смерть в одиночестве. — Сколько бы эта женщина ни поправляла волосы, одинокий локон все равно падал ей на лицо.

— В Союзе всем найдется место, — тряхнул головой Диор. И в знак признательности помог металлической даме встать на ноги… Хм, эти двое примерно одного возраста. Мужчина и женщина в годах, но назвать стариками не выйдет.

— Блеск, — выдавил улыбку Калеб. — Одна форма на другую.

— В Союзе нет формы,— закрыла глаза Рифа, все еще восстанавливаясь.

— Уже лучше, — покивал бывший охотник.

Звук отдаленного взрыва смешался со стуком тяжелых шагов на втором этаже. Кто-то открыл окно! Я приготовился выпустить нити Стандала, остальные также собрались, чтобы дать еще один бой. Но, увидев, кто проник в здание…

— Это свои, — поднялся я по лестнице.

— А-аккуратней! — еле удерживал Кот скинутую с плеч шаманки Риту. Естественно, звериную тушу пацан не смог удержать, и она придавила его.

— Любимый, мы дома! — облизнулась волчица. Она думала, я обниму её... Но вместо этого я сразу подбежал к Рите, освобождая Кота. — Пф.

— Рита... — смотрел я на бурую. Шкура ее была покрыта колотыми ранами.

— О-она в порядке, — стер алхимик кровавый след со щеки. На его шее красовался багровый отпечаток. — Госпожа Рита попала под розовые чары и... — Короткий взгляд на Сидри. Парень явно хотел сказать что-то другое, но все же выдал: — Госпожа Сидри дала бой, и мы усыпили её сонницей.

— Спасибо, — полуобернулся я на шаманку. — Вам обоим.

— Все для вождя, — холодно бросила она. И обратила внимание на новых участников. — Еще люди?

— Еще волки... — сразу ответил Калеб.

— В-вот, — протянул мне баночку Кот. Его подсумки были полны всевозможных чудес зельеварения. — Обработайте раны, дальше справится регенерация. А м-мне... — увидев сидящую Рифу, он уже рвался к ней.

— Иди, — принял я мазь.

Кот чуть прополз на четвереньках и, перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз.

— Ты как? — устало улыбнулась однорукая.

— Ц-цел, а… а ты? — дрожащие пальцы прикоснулись к её пальцам.

Откинув стеснение, Рифа взяла его за руку.

— Теперь все хорошо.

— Мы тоже в порядке, если тебе интересно, — оскалился Диор.

— Конечно, мне интересно! — снова открылись подсумки. — С-сейчас смешаю зелье для бодрости.

— У тебя там виски? — присел Калеб на стул.

— Н-нет... простите, мсье, — не понял Кот шутки.

— Расслабься, пацан, — тихо рассмеялся голубоглазый. Раздался очередной треск пулеметов. — Ну, насколько это возможно в данных условиях.

Пока я обрабатывал раненую волчицу, разговоры ни о чем больше походили на невнятное знакомство. Когда шкура Риты почувствовала прохладу тягучей субстанции, волчица, окутавшись регенерирующим паром, обратилась человеком, Сидри также уменьшилась в размерах.

— Ах, минута спокойствия !— встряхнула шаманка волосами.

— Оденься... — буркнула Мел.

— Ты куда смотришь, Кот? — нахмурилась Рифа. Юноша, увидев обнаженное тело, на секунду отвлекся от склянок. — Мне тоже раздеться?

— Ты смотри, мы всего пару часов как перебежчики, а плюсы уже налицо,— проводил Калеб нескромную волчицу взглядом, пока она шла в соседнюю комнату, где были спрятаны остатки одежды.

— Капитан! — вновь в унисон произнесли Селен и Диор. Два лейтенанта-тире-друзья своих командующих нашли друг друга.

— Диор...

— Селен...

Пожали руки.

Взяв Риту, я уложил её в спальне на втором этаже. Так тяжело было на это смотреть. Странное чувство кололо грудь. Вроде уже не раз мы зализывали свои раны, но почему-то именно сейчас мне страшно за неё. Мне не нравится разбрасываться словами, но как же хочется, чтобы она еще разок услышала от меня:

— Я люблю тебя, — поправил прядь ее волос. — Ты только держись.

Когда я вернулся к остальным, мы быстро приняли решение, что один постоянно должен наблюдать за спящей на тот случай, если, придя в себя, она все еще будет под гипнозом Беатриси. Первой вызвалась Мел, оно и неудивительно. Элементалистке неловко было находиться в одной комнате с Калебом, плюс отходила тихоня от Берсерка тяжелее, чем остальные. Пусть посидит в одиночестве.

— Вам нужно поговорить, — прошептала Селен.

— Потом, — хмуро ответил мужчина. — Ведь разговор будет странным.

Неугасающая битва за окном пока доносилась эхом, но долго сидеть здесь не получилось бы. И только-только у меня зародилась мысль в одиночку вернуться на площадь в поисках остальных, как в дверь постучались. Без слов Кот отпер замки. Внутрь ввалился Виктор. Выглядел он ужасно. Казалось, упав на ковер, зубастый умер.

— Н... — расслабленно выдохнул он. — Не трогайте, дайте полежать. — Хотя растекающаяся под ним лужа крови говорила об обратном, все же мы сконцентрировались на других.

— Добрались. — Рифа и Диор помогли Альке сесть в кресло. Ее нога была ранена.

Мур, покивав всем, показала, что самая целая, и сразу начала колдовать.

— Почти все, — приободрилась пацанка. — Осталось несколько наших разведчиков, Аннет, Сио и Коготь.

При упоминании последних имен молчунья с кукольницей изменились в лице.

— Коготь... кх, — распался дымкой Виктор, вливаясь в куклу на поясе Мур, — погиб.

Демоненок исчез.

— Черт, — сжала зубы Рифа.

— Туманный Альбион ждет, друг, — шрамоносый провел рукой по переносице, сделав ритуальный знак.

Страх наполнил наши сердца, но Алька быстро объяснила, почему Сио и Аннет ждать не стоит.

— Ты отпустила его одного? — без упрека спросил я.

— Он справится, верьте в него, — говорила она уверенно, но голос дрожал.

— Значит, Аннет вне опасности, — одним глотком выпила Рифа полученное зелье. — Её волк всех перебьет и вернет принцессу к нам, да? — вроде подбадривала, при этом искала поддержки.

— Да, этого сукина сына просто так не убить, — улыбнулся я.

— Ох, пап, не ругайся, — посветлела лицом пацанка.

— Виноват, — легонько ткнул я её в плечо, прогоняя сомнения окончательно.

— Есть и хорошая новость, но вместе с тем скверная. Ф-ф-ф. — Деформированная пуля покинула ногу, и магия Крови закупорила ранение. — Я знаю, где Айвори.

Ох, мать твою! Все было не напрасно, хотя бы что-то. Благодарю тебя, Коготь, что ты вытащил мою семью. Храбрый вервольф, отдельное тебе спасибо.

— Ну, и где искать вашу пропажу? — вышла Сидри, натянув мужские штаны и закатывая рукава рубашки.

— Форт Радость, что бы это ни значило, — сняла очки Алька. Окуляры потрескались в нескольких местах.

— Первый раз слышу, — начал мозговой штурм Диор.

— А я нет... — неожиданно сама себе прошептала Селен.

Мы переглянулись.

Железная рассказала, что в офицерских кругах давно процветает черная торговля волками. Охота как может пресекает это, но с каждым годом искатели легкой наживы смертельную охоту превращают в ловлю товара. И из трех пойманных только двое добираются до казни. Куда пропадают некоторые волки, по большей части никому не интересно, а пропадают они в рабство.

— Проводила я дознание у одного ушлого офицера из числа Увертюрных, и это название форта промелькнуло в его словах. — Селен поморщилась. — Но мне быстро намекнули, что копать дальше опасно для "карьеры".

— Почему я слышу об этом только сейчас? — нахмурился Калеб.

— Тебя бы это предупреждение не остановило. — Она словно бы говорила: "Тебя спасала, дурак".

— Черт с этим! — фыркнул я. — Где конкретно искать этот проклятый форт?

— Простите, мсье... Клиф, — вспомнила она мое имя. С ходу запомнить целый ворох новых имен тяжело. — Я никогда не участвовала в этих грязных делах.

— Наш агент! — ударил кулаком о ладонь шрамоносый. — Он ведь здесь, в городе, его не поймала Охота, но захватила де Мари.