— Ни шагу дальше, невежа! — Корсет с пышным подолом никуда не делся, только, несмотря на деревянную кожу, бюст куклы, как и лицо, стали более человеческими.

— А-а-а-а-а-а! — вступила Герта.

Любовница, болезненно выдохнув, опустилась на колено.

— Значит, — утерла кровавый подтек Олифия, снова поднимаясь на ноги, — одну из свиты ты все еще можешь призывать, и, конечно же, ты выбрала свою главную секс-игрушку.

— Как вульгарно! Ох! — сопротивлялась кукла, но эффект вагнер-пушки лишал её сил.

— Пой, Герта, эту дрянь бесполезно ломать, она только станет сильнее…

— Значит, ты и о куклах моих знаешь? — Голос Альки прозвучал очень близко, но затем послышались отдаляющиеся шаги, и Олифия сразу возобновила погоню, оставив позади Герту.

А Герта, хотя и продолжала петь, буквально поймав живую куклу в клетку звука, начала изрядно нервничать.

— Н-надеюсь… — тяжело произнесла Любовница, и её голос искажался под давлением магии. — Надеюсь, мисс, в-вам хватит дыхания… — бесстрастное лицо смотрело прямо на Герту. — Потому что, стоит вам остановиться, как я сверну вам шею.

Тем временем предводительница темного воинства, сжимая зубы, снова искала Альку, быстро крутя головой из стороны в сторону. Но опять хладнокровная кукольница оказалась быстрее.

Отправив ударную волну с помощью куклы-ученого, Олифию снова опрокинули на землю, но эта атака была нацелена на злосчастный револьвер, который отлетел в сторону, глухо ударившись о землю.

— Долбанная сука! — рассвирепела пси-ведьма.

Магическая дуэль началась!

Две новые волны, столкнувшись в противостоянии, создали зримый пузырь энергии, разбрасывая все вокруг в стороны. Еще столкновение! Еще и еще! На расстоянии нескольких метров между ведьмами освобождалось все больше пространства, испещренного кратерами, но кукла Альки с каждым разом уступала истинной силе телекинеза. И, когда ученый потерял все краски в одежде…

— Защити меня! — Пальцы Альки соединились с нитями.

Вспышка!

Ударная волна Олифии была поглощена небольшим солдатиком, державшим в руках каплевидный щит. Кружащаяся на нем пентаграмма походила на пентаграмму Шута. Поглощение магии.

Отвратительное чувство Зимнего леса вернулось, и незримая энергия прошла сквозь саму ткань между мирами.

— Ха… — со смехом выдохнула зеленоглазая. — Ха-ха-ха! — Смеясь, она снова и снова вытирала ладонью открывшуюся рану, и, изначально маленький, шрам кровоточил все больше и больше. — Я почувствовала это. Твой верный раб начал смотреть. Что, Алька? Лимит на куклы исчерпан? Пернатый, вуду, ученый, защитник и даже одна живая…

— Кто ты такая?! — продолжала держать пальцы кукольница, и солдатик был готов отразить новую волну.

— Я так долго тебя искала. — Олифия сделала несколько шагов вперед. — Готовилась, но в итоге эмоции взяли верх, и я поняла, что самое главное, чтобы ты была одна. — Ведьма дернула головой, послышался чавкающий звук плоти.

— Не понимаю…

— Ведь ты! — Олифия полностью игнорировала пепельноволосую. — Ты лишь тень себя былой, слабая и старая. Убийца! Предатель! Обрекшая эту землю на вымирание!

Сомнений не осталось. Эта пси-ведьма знает, помнит о прошедшей войне… и знает, из-за кого она была проиграна.

— Призрак прошлого, да? — Алька медленно завела руку за спину. В запасе оставалась еще одна кукла.

— Прошлого? — глаза соперницы наполнились грустью.

И Олифия снова дернулась, нашептывая: «Потерпи-потерпи-потерпи», — но в итоге её зрачки сузились, и двойной голос произнес:

— Мы твое настоящее, Алька…

— Этого… не может быть… — удивилась кукольница, ведь наконец-то тембр голоса, затерявшегося в веках, отозвался знакомыми нотками.

Олифия поднесла руку к шраму. Сначала аккуратно, но затем все глубже и глубже. Жуткая картина, как женщина, расширяя ранение, просовывает под кожу ногти, затем пальцы… И, схватившись покрепче, она закричала, закричала от невыносимой боли, но, потеряв контроль, словно одержимый фанатик, продолжала тянуть кожу лица, сдирая её, словно лоскут одежды.

На удивление, под содранной кожей не было кровавого мяса, было…

Другое лицо.

И когда «часть» Олифии упала на голую землю, как змея, сбросившая лишнее…

…на Альку посмотрели сразу два взгляда. Одна половина все еще была пси-ведьмой, но другая, искаженная… Окровавленное перетянутое лицо…

«— Г-госпожа. — Слезы потекли по щекам. — В-вы обещали, что все будет х-хорошо. — Несколько солдатиков одновременно схватили ведьму за накидку.

— Мне жаль, — прошептала королева.

— Нет! Вы обещали! — Кукольное войско оттащило ведьму подальше. — Вы обещали! Обещали! О… — Несколько клинков вонзилось в тело девушки, моментально убив её».

— Игнис? — опешила Алька.

— Теперь твоя очередь, — одновременно улыбнулись оба лица, — умирать!

— Но… но как… — Несколько шагов назад. Впервые за долгое время Алька запаниковала. Её пугало — путало то, что она видела. — Ты умерла, Игнис… Я видела это. Ты…

— Была убита тобой! — прозвучал двойной голос. — Да, мертвых нельзя вернуть к жизни, но есть дар, посланный нам высшими силами.

Искаженный смех резал слух.

— Демонология. — Кукольница сделала еще несколько шагов назад, прошептав название ненавистной магии. — Ты нарушаешь естественные законы!

— Я нарушаю?! Ха-ха-ха-ха! — Голова демонессы несколько раз дернулась, и теперь на Альку смотрела та сторона, где еще было лицо Олифии. — Ч-честности ради… — зазвучал голос пси-ведьмы. Ей тяжело было говорить. Похоже, два лица означали две разные личности. — Это я разрушила грань ради мамы. — Яркая улыбка обнажила заостренные клыки. С каждым мгновением искаженное тело теряло человеческие черты.

Демон внутри начал захват.

— Мамы? — Воспоминания захлестнули разум пепельноволосой. Все, что было связано с Игнис, промелькнуло перед глазами, как черно-белые картины.

Девушка из деревни, одарённая волшебница ветра, взята в услужение при замке, перед войной родился сын… Сын… Которого спрятали. Без магического дара он мог затеряться среди людей.

— О-о-о, ты поняла, Алька, не так ли? — продолжал только голос Олифии.

— Игнис спрятала тебя как мальчика, чтобы ты была подальше от передовой. А после геноцида безэссенциевых…

— Она должна была забрать меня, должна была быть со мной! — Пси-ведьма сделала шаг вперед, и Алька машинально снова отступила. — Но ты! Ты все испортила! Представляешь, каково это — ждать её прихода, терпеть унижение, насилие… только ради того, чтобы тебя не выдавали?! Чтобы ты могла проснуться завтра?! Ты представляешь, каково это?!

— Если бы я знала, я бы нашла тебя и…

— Довольно! — очередной звук чавкающего мяса, и лицо повернулось стороной Игнис. — Моя милая дочка потратила два века, чтобы найти мое тело в лесу, переполненном безумными куклами. Чтобы научиться демонологии, перебороть отвращение к мертвым костям, чтобы поселить меня в себе, чтобы мы слились воедино. Научились жить с этим, чтобы найти тебя! И вот он, плод наших трудов.

Последнюю фразу демонессы произнесли синхронно, смотря прямо на Альку.

— Ты погубила свое будущее, Олифия, теперь это существо пожрет твое тело, и в конце концов вы станете чем-то другим. — Алька сделала глубокий вдох. — И, Игнис… Это не воскрешение, это вечное проклятие.

— Ха-ха-ха! — Кожа демонессы потрескалась. — Столько лет прошло, а ты продолжаешь читать нотации.

Правая рука — эссенция закружилась в вихре и обернулась ветряной воронкой.

Левая рука — эссенция вспыхнула фиолетовым телекинезом, готовясь вырваться ударной волной.

Одна душа, два тела, две магии.

Тело Олифии оторвалось от земли и воспарило в воздух. Она больше не хотела притворяться человеком. Разорвав вырез на груди, женщина впервые вздохнула полной грудью. По заострённым зубам потекла чёрная жидкость, и демонессу окружила темная эссенция.