"Прости, Ани, надеюсь, Клиф отправит эту мразь в бездну".

— Когда бой? — прозвучал новый вопрос.

— Прямо сейчас, дорогая, — закинул ногу на ногу Бэроу.

Айвори закрыла глаза, и промелькнувшие мгновения вырвались тяжелым выдохом. Глаза открылись.

Ставший до тошнотворного родным предбанник арены был испещрен вмятинами и следами когтей. Сколько волков прошло через него и сколько выжило? Это останется вечным вопросом, ответ на который девушка не хотела знать. Пребывая в одиночестве, она чувствовала присутствие охотников за другой дверью и думала, что Кормак, скорее всего, сейчас рядом с будущим врагом, пытается его образумить.

— Со мной тогда слабо работало, крепыш. — Поменявшийся с металла на кожу ошейник покинул шею. — Оборотни мало слушают. — Белая шерсть проступила на руках и ногах, клыки увеличились в размерах.

Цепи натянулись, ворота открылись.

Песок под ногами неприятно покалывал голые ступни. Волчица холодно смотрела на другой конец круглой арены, чувствовала взгляды новоприбывших, что наблюдали со стороны, в зрительской комнатке.

— Ра-а-а! — зарычал оппонент, обратившись в черного вервольфа. — Я не буду подчиняться! — Позади него несколько людей держали электрические орудия в ожидании, пока дверь захлопнется. На долю секунды промелькнуло грустное лицо Кормака: парень складывал цепи в мешок.

В последний раз Ави посмотрела на ложу, в которую только-только зашел Бэроу. И полностью сконцентрировалась на оппоненте.

— Говорить с тобой бесполезно, да? — спокойно размяла шею волчица.

— Ра-а! — бушевал оборотень. — Ты! Главная сука этого гадюшника!

— Сука? Оу, — размяла Айвори ноги, переступив с одной на другую. — Мне нравится твой настрой.

— Ра! — клацнул он зубами. Когти увеличились в размерах.

— Но, думаю, ты из тех, кто печется только о своей шкуре. — Легкий выдох.

— Я убью тебя, убью всех охотников! Я не покорюсь людям!

— М-м-м, — чуть наклонила голову Ави.

Приподняв руку, она поманила противника движением пальцев: "Иди сюда".

— А-а-а-а! — сорвался оборотень с места!

Быстро сокращая дистанцию, отталкиваясь руками, волк подпрыгнул, занеся лапу для рассекающего.

Удар! Ави с легкостью увернулась.

— Убьешь всех охотников? — ответный удар тут же угодил в морду бунтаря, выбив ему несколько клыков. — И какой у тебя план? М? — Абсолютное спокойствие.

— Кха! — сплюнул вервольф кровь. — Ра!

Град ударов обрушился на девушку. Они были быстрыми. Настоящая мясорубка заработала на полную. Но снова и снова Айвори уклонялась от них, изматывая соперника. Если бы не проступающие волчьи признаки, можно было бы подумать, будто простая девушка дерется на равных со зверюгой.

Удар! Блок! — остановила лапищу соперника Ави.

— В твоих движениях нет плана, — контратака снизу вверх сломала оборотню руку.

— А-а-а! — отступил он, держась за обвисшую конечность. Рана с выпирающей костью кровоточила, окропляя песок алым.

— Только ярость, глупая и несдержанная! — единым движением Айвори нанесла удар ногой по ребрам. Снова хруст костей. Немыслимая силища приводила невидимых зрителей в ужас и трепет.

— Я жду, волк! — смотрела волчица снизу вверх. — Как ты собрался бежать? — Новый удар кулаком в морду. Вервольф на мгновение потерял сознание, но белая схватила его за шерсть. — Как ты собрался вытащить своих братьев и сестер за собой? — Удар! Костяшки разбились в кровь. — Ты изучил форт? — Удар! — Знаешь пути отступления? — Удар! Удар! Удар!

— Х-х, — захрипел вервольф. Его морда опухла.

— Нет, ты ни черта не знаешь — и не думаешь. — Шаг назад. Хватка разжалась.

Бунтарь упал вперед, успев выставить руку как опору.

— Хр-р. — Красные глаза стали мокрыми. — Не знаю... Я не знаю...

— А вот я знаю, — отправила она мысль.

Побежденный, истекая кровью, поднял взгляд. Немая картина: оборотень, стоя на коленях, смотрел на альбиноску. Мысли его путались, жгучая боль наполняла все тело.

— Я... — пытался он что-то сказать.

— Уйми свое эго, заткнись и жди, — повелительным тоном велела Айвори. Она даже не вспотела.

— Хр-хр. — Кровь, смешиваясь со слюнями, тягучей массой свисала вниз. — Да, — уступил он перед сильной. А вопрос "кто она такая?" был последней мыслью, прежде чем сознание оставило бунтаря.

Ави, развернувшись, отвесила поклон Бэроу. В ответ послышались хлопки ладоней, и даже без колонок эхо этих шлепков разносилось по пустой арене.

— Нужно поговорить с Такром... — спокойно прошла Ави обратно в предбанник, слегка встряхивая рукой.

День за днем я все больше притирался к Союзу и, честно сказать, как бы ни пытался, темных тайн или мрачных секретов не обнаружил. Форт Молли передает привет. Да, мистические не щадили людей, и убийство пленников была рядовым событием. Зато это не превращалось в шоу или показательное представление. Все же шла незримая война, и без этого было нельзя. В остальном, как и было обещано, Ортега не бросала всех в бой. Из пятерки освобожденных ведьм только одна вошла в состав боевой группы, остальные занимались более мирным делом.

А до окончания уговора оставались всего сутки.

— Терпеть не могу сидеть в засаде... — перегоняла Рифа тростинку во рту.

— Курить охота? — изогнул я бровь.

— Пхе, как ты вообще смог бросить? — завалилась пацанка на спину.

— Капитан, не расслабляйтесь. — Лежа по другую сторону от меня, Диор смотрел в прицел винтовки.

Сегодня отряд Рифы получил новую цель, и по просьбе главнокомандующей я стал их поддержкой на "всякий случай".

Мы расположились на небольшом пригорке около центральной дороги, соединяющей столицу с ремесленными городами. По полученным данным, сегодня по ней должен был проехать кортеж с влиятельным лордом, что активно спонсировал Великую Охоту. Такие удары Союз стабильно наносил раз в месяц, а насколько это было эффективно, я понятия не имел. Но раз уж дал добро...

Другие волки расположились позади нас: кто-то напряженно смотрел вдаль, кто-то проверял снаряжение.

— Успешно ли, — прищурился я, спрашивая ведьму и лейтенанта одновременно, — вы ликвидируете такие цели?

— Всегда, — улыбнулась Рифа, полная боевого азарта.

— В основном да, — прокрутил Диор прицел, увеличивая дальность обзора. — Иногда бывают осечки.

— Ты мог бы меня поддержать, лейтенант, — хмыкнула пацанка.

— Не вижу смысла в пустом бахвальстве.

Насколько я знаю, Диор раньше был капитаном третьего отряда. Довольно взрослый и закаленный в сражениях волк. Но хотя Рифа и замалчивала свое назначение, шрам на его носу оставила именно она, доказывая силу.

Присматриваясь к оружию, я только сейчас понял, что это не простая винтовка. Умельцы из числа инженеров модернизировали её, приспособив под силу оборотня. Такая штука своей отдачей свернет плечо простому человеку, а массивный курок позволит пользоваться стрелковым оружием даже в облике вервольфа.

— Интересно, что он еще придумает? — через оборот часов пробубнила Рифа сама себе, вглядываясь в мрачное небо над головой.

"Война войной, а любовь по расписанию", — переиначила Нова поговорку, взятую из моей головы.

Да, наша пацанка сегодня витала где-то далеко, ведь вчера у неё была встреча с Котом. Как рассказали девочки, улыбалась она весь вечер.

— Можно давать отцовское благословение? — отправил я шутливую мысль.

— Эм, — смутилась Рифа. — Да мы просто погуляли и все... — Диор косо посмотрел, услышав ответ на не прозвучавший вслух вопрос. — Кхм, — наигранно прокашлялась ведьма. — Давай мы не будем об этом сейчас.

— Ладно-ладно, — слегка улыбнулся я.

"А вообще странно, что тебя отправили с ними", — протянул призрак.

Почему?

"Не знаю... М-м-м. Считай это моей интуицией, но мне показалось, что тебя специально вывели сегодня из лагеря".