— М-м, — утерла слезу Амана, кривясь от головной боли.

— Опять болит? — осторожно взглянула Боки.

— Не могу понять... — брови Кровавой поднялись домиком. — Шепот… он стал неразборчивым.

— А ты, Боки, с тобой все хорошо?.. — поинтересовалась Айвори.

Девушки сидели в ряд, наблюдая за парнями, и довольно комично, что сидели они по росту. Хотя самая большая волчица была самой скромной и, без прикрас, самой глупой. Не умела читать и писать, и даже счет малых чисел в её голове превращался в сложную шараду.

— А... я... — каждый раз паниковала великанша, когда её о чем-то спрашивали. — Все хорошо, я сильная.

— Да я не о том, — ласково улыбнулась Ави, видя в Боки себя прежнюю — девочку, что постоянно хотела есть и которую мало заботили переживания о мире. — Ну ладно, — перенесла белая внимание на новую атаку своих собратьев.

— Прости... я не очень... умная, — подвела странный итог Боки. — Думаю, я вся в отца.

Айвори поняла, что ничего не знает о своей новой сестре по оружию, и решила исправить это.

— А твой Альфа и клан? Расскажи о них, — посмотрела Ави на небо.

Боки, в очередной раз прижав уши, любовалась движением хвоста Такра.

— Ну, Апо-ти, волк-чудовище, — затеребила пальцы черная. — У нас нет никакой магии или способностей. — Смущенная улыбка. — Только прямой волос и длинные когти.

— Да брось, не может быть все так просто, — оперлась Ави на локти.

— Насколько я знаю... Чем мы сытее, тем когти и шкура больше... Толще... Острее.. — Она потерялась в словах. — Прости.

— Хе, не переживай ты так сильно, — кивнула Ави. — Ты хороший волк, Боки.

Щеки великанши стали пунцовыми.

Казалось, разговор был закончен, но, перебарывая себя, Боки промямлила:

— А... Такр… Вы…

В этот момент очередной манекен разлетелся на куски, и Кормак хлопнул в ладоши: "Уже лучше, молодцы!".

— Такр? — не поняла Ави.

— Нет, ничего, забудь, — обняла колени Боки.

— Ф-ф, — отступила головная боль у Аманы. — Волчица хочет этого парня.

Вкинутая фраза обернулась возмущением и быстрым вскакиванием на ноги.

— Амана, это был секрет! — Легкий рык вырвался из груди. И затем, поняв, что стала центром внимания, Беки заявила: — Я... Я следующая!

Приняв форму оборотня, волосатая зверюга рвалась в бой.

— Ладно-ладно, не спеши, — радовался ее порыву Кормак.

Когда остывающий от обращения Такр нацепил ошейник обратно…

— О чем вы говорили? — смотрел он, как острые когти Боки разрывают металл, проходя сквозь него, как нож сквозь масло.

Ави почувствовала воодушевление, что скрасило неприятный разговор с Бэроу, и хитро оскалилась.

— Секрет.

Час большого шоу неумолимо приближался, оставалось несколько дней, и форт уже кипел приготовлениями. Вывешивались флаги, отмывались стены, даже арена уже не использовалась, а облагораживалась декорациями. Расти было дано особое поручение — вырастить любимые цветы Антуанетты: белые цветочки с красной сердцевиной. А отряд Айвори получил официальное название.

— "Непокорные?" Серьезно? — облизывал пальцы Атро после еды.

— Да, название дурацкое, — согласилась Ави.

В мужском загоне царила тишина, но Такр постоянно наблюдал за новенькими и никак не мог понять, зачем этих двоих вообще взяли. Они не проходили проверку Кормака, не участвовали в тренировках и выглядели слабыми как физически, так и умственно.

— Зачем они здесь? — сидел пустынник на собственном хвосте.

— Брось, просто мясо.

— Атро, — покосилась Айвори на серо-бурого.

— Что? — развел он руками. И добавил полушепотом: — Мы все здесь мясо.

Хотя его агрессия никуда не исчезла, сошедшее на нет эго превратило Атро в надежного товарища.

— Мне надо встретится с Риотом, — поднялась белая. — Все ближе время этого... шоу, но мы все еще не знаем, кто наш противник.

— Стоит ожидать очередной подставы? — сплюнул юноша.

— Ты где таких слов набрался? — мимолетно улыбнулся Такр.

— Хе, слышал от охотников. Ты знаешь, что их самки придумали штуку для перекрашивания волос?

— Мне не интересно... — а про себя Такр подумал, что такое могли придумать лишь ведьмы, не иначе. Но больше скорпионохвостого волновало другое. — Антуанетта.

Уши Ави дернулись, вновь услышав это имя.

— Вы знакомы? — Атро проследил взгляд Такра, не скрывая интерес.

— Это имя моей названой сестры... Точнее, отринутое имя, поэтому я уверена, что та, кто придет в форт, будет...

— Матерью, — кивнул Такр, сложив несложный паззл. — Прошу, не поступай необдуманно, — насторожился пустынник.

— Что? Нет... Я… я сама не знаю, что делать с этой информацией.

Это была частичная ложь. Ави все еще пребывала в смятении, но в душе… это был рычаг, на который она хотела надавить. Если они встретятся, если удастся поговорить… Как себя повести? Аннет для своей матери мертва, но если белая волчица скажет, что это не так? Что произойдет? Ведь красочные рассказы принцессы о ее жизни в поместье доказывали, что будущая гостья форта — помешанная психопатка. И не подставит ли Ави свою названую сестру, выдав их знакомство? А может, это будет еще одна ступенька к свободе? Ставки высоки. И пока новоиспеченный лидер новичок в этом, и не у кого спросить совета.

— Эх, Алька бы знала, что делать... — раздосадованно вздохнула Айвори.

— Это предводитель твоего шабаша? Ты ведь была не в клане, но среди ведьм? — поинтересовался Атро.

— Ага, — встряхнула волосами белая. Юноши теперь смотрели без похоти, но каждый раз внутри надламывались. Желание и преклонение все больше смешивались друг с другом. — Мсье охранник! — подошла она к серебряным прутьям, наконец поняв и изучив вежливое обращение.

Два человека переговаривались, и, поправив пояс, один все же подошел ближе.

— Чего шумишь? — грубо ответил он.

— Можете, пожалуйста, передать, что лидер «Непокорных» хочет видеть чемпиона Риота? — Авторитет и особое положение наконец начали давать свои плоды. И, как бы ни огрызался охотник: «Какие мы важные, сучьи звери», — подобные просьбы в основном удовлетворялись.

— Аккуратнее с этим лисом.

В голосе Атро промелькнула... ревность?

— Ревнуешь? — вновь не удержался Такр.

— Я тебе сейчас лицо разукрашу, — зарычал ударник.

Через некоторое время пришел сопровождающий.

Как и говорил Кормак, тотальный контроль над Ави постепенно спадал: больше не было цепей и целых отрядов, готовых зажарить до состояния углей. Альбиноска стала своей, спокойной и покорной. Двор, тропа, домик чемпионов, второй этаж. В коридоре Ави встретилась с другой ведомой, с незнакомкой: высокая Ресита смотрела надменно, с раздражением, и, хотя они не говорили, Расти рассказывала про её грубость к лекарям. Оправдывая слухи, Ресита специально задела плечом белую.

— Р-р, — тихий рык был встречен усмешкой.

— Рыжий, к тебе гости! — постучался в дверь поставленный сторож.

— Конечно, пусть заходит! — раздалось в ответ.

Айвори запустили внутрь.

— Привет, Риот, — сходу начала волчица, как только дверь позади закрылась. — Нам надо… кх! — дернулась она, отведя взгляд. — Ну вот почему каждый раз...

— М? Что такое, волчонок? — руки в боки.

— Ты голый!

— А... — посмотрел он на свое хозяйство. — Я у себя в логове, могу позволить.

— Ради Незримой, оденься, пока я здесь. — Как ни крути, а смущение никуда не уходило, как и предательский интерес. И нет-нет, а глаза Ави смотрели, куда не положено.

— Ну ты же не понимаешь намеков, — не спешил удовлетворять ее просьбу волк. — Мы могли бы хоть каждый день делать друг другу приятно.

— Риот. — Грозный взгляд.

— Эх... Это даже оскорбительно, — взялся он за штаны. — Я, вообще-то, здесь самый притягательный, кроме Тай, конечно.

— Шлюха, мужской вариант, — оскалилась белая.