Прыжок! Прокатившись кубарем, Мира смогла добраться до прохода и без промедлений побежала дальше, скрывшись в темноте замка.

— Ра-а-а! Да чтоб её! — рвал на части волк своего оппонента. Повел мордой.

Изабель, оттеснив Апро, перехватила палаш, миазмы Тьмы лились из неё как из фонтана. Она готова была биться со всеми сразу.

— Одна проблема за другой… — хрустнул оборотень шеей.

Около лестницы, соединяющей подземелье и первый этаж, как и было велено, Риди ждала Корнара. Держа косу в руках, она барабанила ногтями по металлу. Дергалась от громких звуков, что доносились со всех сторон. Неопределенность пугала, давила, но демонетка решила для себя окончательно… Она полюбила странника между мирами, она хочет быть на его стороне. Хочет быть с ним.

Звук трости.

Поворот.

Котрик, улыбаясь, прислонил палец к её лбу.

— Ту азо мэрори.

Произнесенное заклинание сбросило оковы.

Риоданна лишь на долю секунды потеряла сознание. И успела найти опору, прежде чем упасть. Поток воспоминаний нахлынул на неё, как дождь. Бесконечное количество разных жизней, снова и снова. Каждый раз Котрик стирал и восстанавливал ей память в удобный для него момент. Лорд-шпион Риоданна, Хозяйка Тайн.

Риди поморщилась. Чувства успокаивались. Забытая сила вновь переполняла тело. Родная коса, которой она сражалась всю свою жизнь, — как продолжение руки. Вот только… Только теперь старое перемешалось с новым. Демонетка вспоминала, как тренировалась с Корнаром, как он прижимал её к себе, как был добр, как вместе они скрашивали друг другу вечера за чашкой чая или чего покрепче, и как… она целовала его в щеку.

— Заступай на свой пост, — наклонил голову Котрик.

— Да… хозяин. — Ложь.

Темные почувствовали приближение Миры. Уже слышали эхо её шагов.

— М-м-м… с ней я драться не хочу. — Поправил бог шляпу-цилиндр. — Мне есть чем заняться. Она вся твоя.

Хихикая, Котрик растворился во тьме.

Риоданна положила косу на плечо. Шаг, шаг, шаг. Острие вонзается в пол. Еще секунда. Мира выбегает из-за поворота и останавливается. Тяжелое дыхание вырывается паром изо рта.

— Мира? — спокойно спрашивает Риди.

— Прочь с дороги! — дергаются пальцы-лезвия.

— Он… — поджимает губу бывшая горничная. — Он говорил о тебе, — блестят глаза от скопившихся слез. — Он так сильно любит тебя… Тебя и только тебя.

— Ч-что? — еще раз считывает ауру слепая. Чувствует остатки его Тьмы. — Ты знаешь, где Корнар? Ты…

— Да, я на его стороне. — Девушка сжала древко косы. — Но, — выдернула она свое оружие из пола, — я никогда не сталкивалась с таким, я никогда… — покачала головой. — Почему дочь Котрика? — Белки ее глаз почернели. — Почему я так сильно ненавижу тебя?

Мира даже не пыталась понять Риоданну. Все её мысли были заполнены только им. А значит… Перед ней просто очередной враг, который говорит непонятные вещи.

— Еще раз, — лезвия оставили след на камне. — Уйди или сдохнешь!

«Все мы сегодня сдохнем», — всплыли в памяти Риди слова Изабель.

— Лучше так, — смирилась она. — Хватит лжи. — Броня покрыла тело лорда. — Но умирать в тишине, — тьма окутала коридор, — я не намерена. — Коса рассекла воздух. — Давай, Мира! Докажи, что достойна его!

— Ра-а-а! — сорвались демонессы со своих мест! Удар когтей, взмах косы!

Я бросил кисть на пол. Половину стены в комнате Котрика испачкал чернилами, но был доволен. Еще как доволен. Ведь под стекающими линиями отчетливо читалось маленькое «прощание.»

— Хе, — оценила художество Бис. — Что за ребячество?

— Еще скажи, что не нравится, — поднял я бровь.

Розовая окунула ладонь в черную жидкость и прислонила ее к стене, оставив отпечаток около надписи.

— Вот теперь то что нужно, — широко улыбнулась она.

— Иначе как автографом не назовешь! Ха-ха-ха! — Я выбил дверь. Крылом и рукой услужливо пригласил покинуть осточертевший замок.

— Благодарю, — вышла Беатриси обратно в коридор.

Прямой путь к выходу продлился недолго. Выйдя в главный холл, мы вновь остановились.

— Весь в делах? — повернул я голову. — Кот-рик?

Всеправящий сидел на лестнице, которую мы прошли секунду назад. Просто сидел, прижимая одно колено к груди.

— Тебе не кажется, — снял он головной убор, — что развязка слишком быстротечна?

— Развязка? — развел я руками. — Ох, нет, ты же… кх! — вновь не смог я удержать смех. — Ха-ха-ха! Ты же не думаешь, что все закончится… м-м-м… какой-то банальной битвой? — Я покрутил рапирой. — Главный герой схлестнулся с повелителем Зла в эпическом противостоянии! Ух, — мой взгляд похолодел. — Нет, Котрик. Эта история завершится, когда я скажу. И сейчас не финал.

— Правда? — поднялся он, отряхивая штаны. Сейчас демон был в своем истинном облике, если так можно сказать. Юноша улыбался, слушал крики, взрывы. Лязг сотен мечей. — Видимо, мне нужно найти иной путь, — оттопырил он палец. — В мироздании найдется еще сотня способов, как сломать печать. — И направил указательный на меня. — Больше не надейся на мою благосклонность. Я убью тебя — тебя и твою шлюху.

— Из покорителя миров в жертву, из жертвы в шлюху, — надула щеку Бис. — Как же это оскорбительно.

— Умолкни навсегда, — сжал зубы Котрик. — Пуф.

Тишина. Маленькая тень танцевала вокруг его костяшек, но ничего не происходило. Хозяин Карнавала непонимающе смотрел. Осматривал свой палец, будто неисправный механизм.

— А, ой, прости! — прижал я руки к груди. И, как актер погорелого театра: — Не-е-ет, — вяло протянул я. — У меня дыра в груди! Пфю, пфю, — изобразил брызги крови. — Бис, подыграй.

Розовая отрицательно покачала головой.

— Ладно. — Испортила потеху. — Оглянись, недоумок! — повел рукой я вокруг — и направил острие на собеседника. — Больше никого нет.

Котрик несколько раз моргнул и действительно рассмеялся, осознал.

Мы убили всех, кто был в замке. Оставшиеся вовсю воевали снаружи. Не было ресурсов для жуткой силы, не было… хе-хе… патронов.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — не на шутку разошелся Всеправщий. — Меня… Меня действительно переиграли! Ха-ха-ха-ха! — поправил он фрак. — Ох, что за ощущения! — выпялился на меня. — Но кое-что я еще могу сделать. Риоданна…

— Лорд-демон, я в курсе. — Ох, это лицо! Это лицо, которое я не смогу описать! Что-то между «Ублюдок!» и «Как так⁈».

Котрик чуть опустил взгляд и все же по-змеиному улыбнулся.

— Прямо сейчас она сражается с Мирой.

— Что? — Загнанный шакал! Все же ему удалось укусить.

Слишком много Тьмы, слишком много демонов. Да и давящая атмосфера Хозяина Карнавала затмевает собою все.

— Теперь ясно, почему ты здесь, — разозлился я, сжимая рапиру покрепче.

— Говоришь, не будет эпической битвы? — поиграл пальцами Котрик.

Он спустился по ступенькам. Мы с Бис разошлись, дали пространство. Организовали треугольник, счет пошел на секунды. Темный, дернув рукой, призвал свою трость. Взгляд на меня, взгляд на неё. Наше пламя усилилось. Капля пота стекла по моей щеке.

«Кап!» — разбилась эхом о половицы.

— А-а-а! — переместился Котрик.

Взмах трости призвал темную волну, моментально откинувшую Розовую. Та, врезавшись в стену, проделала в ней дыру. Я сделал шаг вперед, пируэт, удар! Призрачный металл прошел в сантиметрах от его талии. Набрав быстрый темп, череда атак и контрударов как еще один танец. С каждой минутой прежде простая трость покрывалась Тьмой. И, соприкасаясь с Пронзающим, теперь звучала как металл по металлу.

— Ха! — вылетела Бис обратно к нам. Сжала кулак, пытаясь завладеть Котриком.

Темный, спокойно отмахнувшись, нарушил связь и, заблокировав выпад, перенаправил её рывок. Моментально развернувшись, вновь подставил трость. Рапира скользнула по Тьме, острие задело его ухо, отсекая мочку. Маленькая, маленькая рана, но почему бы и…

— Клетка…

— Ха-ха-ха! — поднял Котрик ладонь.