Там было пусто.

— С-с-с-с! — снова раздался жуткий смех. Мелони обернулась, прижав рану на руке схваченной тряпкой. — Ты думала, что я не почувствую такой сильный артефакт? Нахалка.

Голос был везде и нигде одновременно.

Элементалистка поняла, что говорит старуха, и, судя по уровню магии, она может услышать ответ.

— Зачем вы напали на нас? Мы ничего не сделали!

На самом деле Мел просто тянула время, сейчас её мало интересовали мотивы врага.

Мертвецы зажимали черноволосую в кольцо, но все же Кланес ответила:

— Вы, каждая из вас… Это потенциальный враг всем и каждому. В былые времена, думаю, с такой мощью ты была бы аристократкой. С-с-с-с… Или, чего греха таить, там и до баронессы недалеко.

Мелони смогла перевязать укус, и кровь остановилась, хотя в глазах уже начало темнеть.

— Что же получается? — вытерла пот ведьма. — Ты боишься меня, потому здесь столько твоих слуг?

— С-с-с-с! Здесь их больше, чем на южной стороне леса, это правда, но… — Нежить снова пришла в движение. — Там монстры опасней, чем тут.

«Моя шляпа, она не могла её уничтожить или спрятать очень далеко. Элементаль служит только хозяйке, он… Он мой слуга, и, хотя я обещала Альке не пробовать это заклинание из её книги… кто меня сейчас остановит?!»

Глубокий вдох.

И громкий хлопок в ладоши плавно перешёл в концентрацию, как при молитве. Кончики ногтей заискрили молниями, перекидывающимися на кожу, — все больше и больше, и вот уже руки по локоть — молнии. Они все больше и больше захватывали тело Мелони, поднимаясь выше и выше.

«Терпи, Мелони! Дочь Лизы и странного шабаша. Терпи! Ведь ты теперь не бесполезна!»

— Ну и чего ты разлегся?

Так я и думал, что скоро услышу его голос. Хриплый, прокуренный бас, звучавший в темноте. Рад ли я был его слышать? Не особо… Ведь это означало, что сейчас идет дуэль крови. И снова туманный Альбион смотрит, оценивая мощь волков Калахада.

— Сейчас встану. — Говорить было тяжело, и, судя по отсутствию других звуков вокруг, бог берсерков снова затянул меня в свой мирок. Лежа на спине, я старался восстановить силы.

Слышу, как он снова разжигает свою трубку, выдыхая дым.

— Любопытно, что сейчас ты впервые вышел в бой один на один с оборотнем Всепожирающего. Никаких охотников или помощи извне. Только ты и он. — Затяжной выдох с горьким дымом. — И пока ты проигрываешь, как сопливая девчонка.

— Хех… — хотел посмеяться я, но почувствовал боль. — Я знаю достаточно крутых девчонок, чтобы послать тебя в жопу.

— Ха-ха-ха! — Кажется, Калахад обошел меня сбоку. — Давай, воин, поднимайся… и не смотри, что Всепожирающий лично говорит с тобой. Нет, у этого гниющего бога просто нету своих волков. — Новая затяжка. — И он присасывается паразитом. Истинные вервольфы всегда со своим альфой, моя кровь течет в твоих жилах, как и в том парнишке. Он ведь многому тебя научил, да?

— Да, даже больше, чем рассчитывал.

И сейчас я нужен ему, нужен моим ведьмам, моей волчице.

— Вставай, охотник, альфа Триксита скажет тебе спасибо за убийство предателя Тика. Вставай, даже если ты один… — Калахад замолчал, словно увидел кого-то.

— Он не один. — Снова знакомый голос. Более приятный, ласкающий слух. Открыв глаза, я увидел, как призрак Новы протягивает мне руку. — Вместе? — еле заметно улыбнулась она.

Я посмотрел на её — и тяжело вздохнул.

— Вместе. — Наши ладони звучно хлопнули друг о друга.

Открыв глаза, я отхаркнул кровь, что затекла мне в пасть. Оказывается, все это время в реальном мире я лежал на животе, благо Нова занялась внутренними ранами и кровотечением, от которых простой человек бы умер… Но я не человек, я оборотень.

Оперевшись рукой о землю, начал подниматься. Тяжело, но… а когда было легко? Я оперся на вторую руку. Меня трясло, мускулы напряглись. Пустая глазница все еще источала пар, а десны кровоточили.

И сколько бы раз меня ни били, я всегда поднимусь.

Всегда.

— О, ты еще жив, маленький волчонок? — улыбнулся Всепожирающий. А полностью искаженное тело Тика превратилось в кучу неровно связанных кусков рук, лап, голов. Не имея общего разума, они хаотично рвали все, что попадалось под жуткую хватку. Ломались ветки, царапалась кора деревьев, выдергивалась трава.

Наконец я встал на лапы. Встряхнул головой, прогоняя пелену с глаз. Берсерк все еще под контролем, больше не он управляет мной…

— Нова? Помнишь, что говорил Сио по поводу оружия?

«Только мы и он, да? Давай попробуем, волк!» — сразу согласилась она.

Расставив лапы пошире, я зарычал во все горло. Татуировки дымкой начали выходить из моего тела. Я чувствовал, как в пустой глазнице вспыхнул красный огонек. Он источал тепло, наполнял нутро жаждой крови, берсерк во мне запылал на пределе!

— Ра-а-а-а-а! — Схватив полупрозрачную дымку, я начал тянуть, вытаскивая собственные татуировки наружу.

Кипящая кровь полилась на землю, Нова силой своей эссенции буквально удерживала мои мышцы, чтобы они не разошлись в стороны.

Терпи, Клиф!

— Ра-а-а!

Еще немного, и…

Поток красной эссенции вперемешку с моей кровью приобрел форму оружия и, рассекая воздух, я взмахнул…

Двуручной секирой.

Вновь готовлюсь к рывку, двухлезвийное оружие легло на мое плечо.

«Здоровый топор!»

И такой же тяжелый!

Гора мяса пришла в движение, отталкиваясь от земли лапами. И хотя я впервые держал подобное оружие, думаю, обращаться с ним просто. Размахнуться получше и вдарить посильнее.

Ну…

Я отпрыгнул назад, и монстр, не поймав меня, сломал несколько деревьев.

…Это я могу!

— Раунд два, ублюдок! — прыгнул я вперед.

— Ах-ха-ха-ха! — развернулся ко мне лицом Всепожирающий.

Кожу Мелони почти полностью покрыли молнии. Принимая оболочку, словно элементаль, она ждала удобного момента. И, когда неживым оставался всего шаг…

— Ха!

Разъединив руки, Мел обернулась мелькающей молнией! Ударяя одного врага за другим, она смогла услышать отголосок своего элементаля. И, резко поменяв траекторию движения, живая шаровая, подобная тем, что обычно видны на небе, сейчас проскакивала между деревьев в поисках украденного, оставляя за собой обугленные отметины на всем подряд.

За считанные мгновения заклинание преодолело огромное расстояние, оставив эпицентр боя далеко позади. Наградой был наконец-то показавшийся мертвец со шляпой в руках.

Удар!

Промахнувшись, молния шибанула небольшое деревце, моментально превратив его в горящие угли.

— Бу-эээ! — упала на колени Мелони. Её тело дергалось от постоянных разрядов. А желудок не выдержал столь быстрого и сбивающего пути.

Но все же у неё получилось! В книге старшей было написано, что каждый элементалист способен частично или полостью оборачиваться своим элементом — простое, но требующее концентрации умение.

— С-стой! — попыталась встать ведьмочка, но сразу же рухнула, закрывая рот ладонями. Её снова рвало.

Как ни странно, мертвый беглец действительно остановился.

Мелони смогла сдержать позыв и быстро поднялась на ноги. Учащенно дыша, она попыталась снова пройти вперед, но очередная судорога заставила ее замереть. От пота черные волосы стали мокрыми. Одежда истрепалась, и повязки на руках все больше тлели, опадая небольшими хлопьями пепла вниз.

«Почему оно остановилось?» — вытерла губы ведьма, разглядывая стоящее впереди тело. Сначала бросился в глаза небольшой рост, потом висящий облезлый хвост, потом куски знакомой одежды, перепачканной грязью.

«Эти серьги… Я узнаю их».

— Нет, — поняла Мелони. — Да как ты смеешь… — разозлилась элементалистка.

На расстоянии нескольких метров перед ней стояло тело той, кто должна была быть в земле. Корица, наклонив пришитую голову, смотрела бельмами вместо глаз, её человеческий облик наполовину иссох, а проступающая нагота вызывала отвращение. Мертвую оборотнессу дернуло, и в пустых глазах появились зелёные огоньки.