— Это иллюзия, пси-магия. Не более! — саму себя успокаивала девочка. Ведь в этот раз что-то поменялось. Его голос, прикосновения, ощущение «живого», словно этот демон стал ближе… И уже скребется о внутреннюю стенку черепной коробки.

— М-м-м, ну, если тебе от этого легче, просто дам пищу для размышлений. Как ты думаешь, что я умею делать, если раньше меня звали архимагом пси-дисциплины? — Два красных глаза вспыхнули в темноте, а до этого мелодичный смех сменился жутким искажением нескольких голосов сразу.

— Вы… Вы как я! — Аннет, испугавшись красных огоньков, хотела сделать шаг назад, но демон крепко держал её за волосы. — Что вам надо?!

— Мне? — Снова смех. — Лично мне ничего. Это людям постоянно от меня что-то надо, а я просто люблю хорошую компанию, вот и все.

— Лжец! Вы сказали, что выбрали Мелони своей целью! Зачем? Мы просто уйдем, и все!

Очередная попытка выбраться увенчалась успехом, и, сама того не ожидая, девочка упала на пятую точку, но, не растерявшись, быстро подтащила обратно свои волосы.

— Я действую только из добрых побуждений. — Демон явно подавлял смех. — Ты просто отказываешься слушать. — Затем послышались стук твердой подошвы о деревянный пол и задумчивое мычание. — М-м-м, хотя мне, наверное, надо обращаться к тебе на «вы», но, с другой стороны, до этого еще далеко.

— Хватит игр…

— Ха-ха-ха! Да я еще даже не начал! — Громко крикнула зубастая пасть прямо на ухо Аннет, но, когда ведьма испуганно отползла, никого рядом не оказалось. — Ну давай я повторю еще раз… Так сказать, последнее предупреждение. — Красные глаза снова смотрели сквозь тьму. — Никто из вас не дойдет, вы все умрете здесь, и единственный способ спастись — это положиться на самую отвратительную из вас, грязную и порочную. Положиться на Мелони.

— Прекратите её оскорблять! Никто из нас не умрет! — Сейчас Аннет не походила на себя, её лицо исказилось гримасой злости, а уставшие глаза, вопреки страху, не отрывались от демона.

— Вы…

Виски ведьмы закололо, словно кто-то втыкал в них иголки. В этот раз это были не просто картинки, нет. Все было четким и ясным, слишком реалистичным.

Айвори, перепачканная в крови, стоит на коленях, старается отдышаться, а вокруг кипит страшная бойня. Над белой волчицей возвышается охотник, перезаряжая оружие. Оборотнесса поднимает заплаканные глаза и рычит так яростно, рычит с жуткой ненавистью, словно уже потеряла все человеческое. Выстрел из дробовой пушки в упор откидывает маленькое тело, и, прокатившись по земле, волчонок делает свой последний вздох, утопая в крови и яде серебра.

— Ч-что это?! — старалась отогнать наваждение Аннет.

— Все…

Отрубленная голова Рифы лежит посреди горы трупов. Рита, стараясь выбраться из окружения, хочет помочь уже мертвой девочке, но жуткие мутанты, взявшие их в кольцо, скалятся и желают мяса. Огонь не пугает их, раны не останавливают, и, как бы отважно ни сражалась бурая волчица, сколько бы ни отбивалась, преодолевая боль, в итоге пламя поглощает её целиком. И, тихо прошептав последнее слово: «Бегите», — она, раздирая свою плоть, взрывается яркой вспышкой среди каменной земли.

— Хватит! — Слезы потекли по щекам беловолосой ведьмы.

Алька несет на руках раненую Мур, спотыкаясь о тела и камни, а прикрывающие куклы уже не могут сдерживать натиск врагов. «Мелони, Аннет, идите дальше!» Картинка исказилась, и дальнейшая судьба Альки и Мур осталась неизвестной, но Аннет видела саму себя, видела свое подавленное и опустошенное лицо, и она «будущая» продолжала повторять: «Их больше нет, их больше нет».

— Умрете здесь.

Мелони посылает очередную молнию, быстро читая новое заклинание. Потерявшая силы Аннет блюет кровью и не может больше сделать и шага. «Держись, Ани!» — кричит Мелони, взрывая молнию-гранату. Её пальцы посинели, а из носа тоже течет кровь. Этот страшный бой, кажется, длится часами, и в итоге Мел решает остаться здесь, чтобы спасти свою последнюю подругу. Они берутся за руки. Протянутые лапы разъяренной стаи все ближе. Девочки понимают друг друга без слов, и, когда новый монстр замахивается когтями, округу накрывает электрический взрыв, забирая с собой все живое.

Аннет стало плохо. Она жадно глотала воздух, темнота вокруг давила, а демон молча продолжал прожигать взглядом.

— Клиф! Вы… вы не показали его! — старалась цепляться она за то немногое, что еще оставалось, чтобы сражаться с Корнаром.

— Аннет, Аннет… Я тебе ничего не «показываю», это будущее как оно есть. Это твоя магия, и я в неё не лезу, а что насчет этого волка… Он умрет первым.

— Это… — Аннет сделала глубокий вдох и выдох. — Я знаю, что такое изменчивое будущее, и то, что я сейчас увидела, не обязано быть единственно верным.

— Да, ты абсолютно права, но оно будет таким. И единственный способ что-то изменить — это в нужную минуту направить одну девочку в большой шляпе по пути, который ты неожиданно узнаешь, когда он появится перед тобой. — Демон снова говорил мягким и расслабленным голосом.

— Нет, я не буду в этом участвовать! И инструкции мне не нужны…

Но Корнар, не останавливаясь, продолжал говорить, не обращая внимания на протесты Аннет.

— А там совершенно «случайно» обнаружится старый путь магической контрабандистки, что сновала, словно маленькая крыска, по этой земле. Бедолагу сцапали верболги, а вот магические «искажающие норы» остались: зашел в одном месте, через какое-то время вышел в другом… весьма удобно.

— Я…

— И знаешь, куда эта «нора» приведет маленькую Мелони? Прямо к стенам одного очень старого замка, а там…

— Хватит!!! — срывая голос, кричала Аннет. — Не будет этого!

— Как я уже говорил, теперь тебе решать, юная ведьма, но даже отсюда мне будет интересно почувствовать твое отчаяние, когда все сложится так, как я и предупреждал. — Корнар сделал шаг вперед, словно выходя на свет, хотя его источника нигде не было.

Волна ужаса захлестнула ведьму.

Аннет проснулась буквально через пару секунд, когда Ифрити применила чудо-порошок на спящей.

— Нет, нет. — Ручки девочки дернулись, и она сразу закрыла глаза ладонью. — Нет… — Её трясло, как будто от страха, и на висках вздулись болезненные вены.

— Аннет, это мы, — подался вперед я.

— Ани, — последовала моему примеру Рита.

Услышав наши голоса, ведьмочка медленно убрала руку. Секундная тишина сменилась негромкими всхлипами, и непроизвольно ладошки принцессы потянулись к нам, ища прикосновения.

— Мы тут, все хорошо. — Рита приобняла Аннет, и девочка обняла ее в ответ со всей силой, что сейчас у неё была.

— Я так испугалась… Испугалась, что открою глаза и… — Она заплакала, периодически шмыгая носом. — И не увижу никого из вас.

— Ну вот еще, так просто от нас не отделаешься! — слегка покачиваясь обрадовалась Рита.

— Спасибо, — кивнул я Ифрити. В ответ женщина улыбнулась, но её взгляд наполнился грустью.

Наверное, получаса хватило, чтобы полностью успокоиться, а наше лекарство уже вернуло принцессе румянец на щеки. И, хотя ее нос с глазами все еще оставались красными, она спокойно лежала и смотрела на нас.

— Простите. — Тихий вздох. А вот и аристократические манеры подтянулись. — Я… я ничего не помню после Пограничья.

Мы с Ритой переглянулись.

— Она же сама рассказала про видения? — мысленно спросил я.

— Да. Хм-м, похоже, это было что-то вроде транса, — ответила бурая.

— Ну, — обратился я к Аннет. — Тебе длинную версию или короткую?

Аннет услышала все, что произошло после её заклинания: путь через лес, скалистая земля, встреча с кланом волков… Постепенно и она вспомнила свое недавнее предвиденье, которое услышала только Рита, и лицо девочки поменялось, словно она собиралась с мыслями, хотела что-то рассказать, но не решалась.

— Мы ничего не говорили Мелони. Мирно переночуем здесь и завтра на рассвете сразу отправимся в путь, — спокойно закончил я.