— Утром мы уходим? — Её взгляд прояснился, и задумчивости в нем прибавилось.

— Да, таков уговор.

— Завтра днем, хм-м… — Прошептала Аннет. Было видно, как она все больше уходила в себя, неосознанно поднеся пальцы к подбородку. Эту привычку она переняла у пепельноволосой. — И Мелони не знает, да?

— Эм, — слегка прищурился я. — Все в порядке? Ты видела еще что-то?

Девочка вздрогнула и слегка улыбнулась.

— Все в порядке, это хороший план. Да, я видела это… В своем новом видении… если мы отправимся в путь сразу на рассвете, все будет в порядке. — Она облегченно выдохнула. — Да-да, все будет в порядке.

— Дайте ей отдохнуть, — вмешалась Ифрити. — Думаю, у меня найдется еще одно средство, которое наполнит её тело новыми силами. — Они встретились взглядом, и, неожиданно для меня, Аннет резко отвела глаза, стараясь не смотреть на знахарку. — Меня зовут Ифрити, я местный знахарь.

— Очень приятно, — холодно и отстраненно бросила ведьмочка.

— Надо позвать остальных девочек, — встряхнула руками Алька, а по её виску скатилась капелька пота. — С малышом теперь все в порядке.

Подтверждая слова кукольницы, новорожденный оборотень весело заулюлюкал, почувствовав облегчение.

— Спасибо, — подойдя обратно к колыбели и посмотрев на малыша, Ифрити тепло улыбнулась. — Не знаю, что бы мы делали без вас.

— Не буду скрывать, такой обмен мне очень нравится, — поправила очки Алька.

И под легкий смех двух женщин я услышал, как Аннет сжала зубы с такой силой, что еще немного, и они хрустнут… Она злится? Почему?

— Точно все в порядке? — сказал я вполголоса.

— Да, просто… — Девочка посмотрела на лежавшего рядом оборотня. — Просто не хочу оставаться здесь, мне уже лучше, и… — она втянула воздух через нос, — хочу увидеть остальных… Если можно. — После этих слов принцесса сложила ручки на животе, видимо, ожидая нашего решения.

Долго обдумывать не стали. Получив еще одно лекарство от знахаря, Алька решила еще немного остаться в «мед. палатке». Рита отнесет Аннет в нашу, ну а я выполню маленькое тайное поручение.

— Заодно скажу Рифе.

— Хорошо, а я тогда в столовую. — Уже когда мы расходились в разные стороны, бурая волчица слегка откашлялась, прочистив горло: — Будь аккуратней, ладно?

Румянец на щеках объяснял все лучше любой Новы. Все-таки Риту тоже беспокоила некоторая назойливость местных волчиц.

— Ревнуешь? — оскалился я.

— Р-р-р. — Вроде рычит, но также и улыбается.

Удобнее устроив на руках безмолвную Аннет, они ушли в направлении нашей палатки. Проводив их взглядом, я прошел мимо пары охранников, в глазах которых убавилось подозрений, и в итоге вернулся к натянутому тенту. Звуки удара по камню сопровождались басистым смехом мастера.

— Ха-ха-ха! — Смеялся он действительно от души, при этом ударяя себя по колену. — А это было хорошо, давай еще одну!

О черт, неужели…

— Сейчас-сейчас, м-м-м. Умер сын в семье каннибалов! — Пацанка выждала паузу. — И вкусно, и грустно!

— Ха-ха-ха! — Казалось, Дито сейчас заплачет от смеха.

А я думал, что за такие шутки для нас всех приготовят отдельный котел в…

«Ну, зато она нашла себе слушателя!»

— Развлекаетесь?

— Ага! — радовалась Рифа, продолжая наносить удары молотком по камню, придерживая его телекинезом.

— Принес? — встал с земли Дито и подошел ко мне. Быстро и непринуждённо я передал ему пучок травы. Оборотень, вдохнув поглубже аромат табака, сразу спрятал черную мяту в подсумок. — Молодцом! Моя благодарность.

— Рифа, Аннет очнулась, и мы перенесли её в нашу палатку. Она будет рада, если ты её навестишь, — сразу же переключился я на ведьмочку.

— Оу. — Пацанка остановилась, встряхнув рукой, на которой уже был слой пыли. — Я… я рада, честно, просто тут еще много работы и… ну.

Ух, сколько сомнений!

— Хорошо. — Я не видел смысла ставить её перед каким-то выбором. — Вы здесь справитесь? — это я адресовал Дито.

— Конечно! Пока она слушает меня, все нормально, а за шутки — отдельное уважение! Ха-ха-ха!

— Тогда увидимся позже. Если что, мы рядом, — кивнул я девочке.

— Угу!

Уже когда я прошел где-то половину пути, мне в спину снова донесся громкий смех. Иногда компанию надо разбавлять новыми лицами, спорить не буду.

По пути к нашему месту обитания я встретил старейшину, мы перекинулись парой слов — в основном о том, что волки довольно тепло встретили нашу странную группу. Бугай намекнул на возможное приглашение на вечерние «слушания», что бы это ни значило, когда клан узнает об успешной помощи младенцу.

Наконец я добрался до нашей палатки. Около неё сидела Рита с весьма серьезным лицом и, поднеся палец к губам, молчаливо попросила сохранять тишину. Похоже, все, кроме Рифы, собрались внутри, и я как раз успел к чему-то неприятному.

— Прошу вас удалиться. — Холодный голос Аннет прозвучал весьма отстраненно.

— Я… я… П-простите.

Это Корица?

— Ты чего, Аннет?! — возмутилась Айвори. — Это наша новая подруга, мы сказали ей…

— Это не наша подруга, Ави, это чужак.

Сейчас от милой принцессы мало что осталось, скорее, надменная аристократка.

— Ну не перегибай, — вступилась Мелони. — Они к нам с добром. Осторожность одно, а грубость — совсем другое.

— Прошу, девочки, не привязывайтесь к этим волкам, на рассвете мы уходим — и все.

— Аннет?! — продолжала негодовать белая волчица.

— Н-нет, она права, Ави…

Даже по голосу было слышно, как сникла Корица.

— Для вас она Айвори. — А вот длинноволосая продолжала окатывать мертвым холодом.

— Прекрати! Да что с тобой?! Мы так обрадовались, когда Рита сказала, что ты проснулась, и…

— Я-я пойду, — перебив Айвори, Корица, видимо, кивнула в своей скромной манере и быстро выпорхнула из палатки, налетев на меня. Беззвучно обменявшись со мной взглядами, черная волчица поникла и ушла в сторону грядки в самом низу.

— Х-хорошо. Ави, особо не общайся с местными, нам нельзя… привыкать к ним. — Аннет выдохнула. Если ей самой так тяжело, зачем такая отстраненность? Хотя логика прослеживается. Думаю, Рифа поддержала бы эту мысль… наверное. Нельзя привязываться к людям и месту, если хочешь двигаться дальше, ведь такие расставания будут даваться тяжело.

— Чего?! Ты можешь назвать меня глупой, Ани, но ты не права! — Айвори топнула, стараясь подобрать слова. — Корица наш друг!

— Я понимаю, что тебе нравится находиться в обществе других оборотней, но…

— Нет, ты не понимаешь! И ведешь себя, как… как дура! — Теперь и Ави выскочила из палатки, так же столкнувшись со мной, но на лице ее была неподдельная досада. — Куда? — только и смогла спросить она.

Я молча указал пальцем в сторону грядок. Думаю, сейчас им всем надо остыть, а Корица присмотрит за Ави.

— Ты уверен? — мысленно спросила Рита, глядя в спину убегающей Айвори.

— Сестры тоже иногда ссорятся, дай им время, — так же мысленно ответил я.

А в палатке продолжался разговор.

— Я… кхм… я, конечно, понимаю, о чем ты, но это было… резко. — В подтверждение слов Мелони Мур закивала с характерным мычанием.

— Да… Да, простите, наверное, я еще не пришла в себя после долгого сна. — Аннет выдержала продолжительную паузу. — Мел, ты, главное, держись поближе к нам, хорошо?

— Так, а теперь ты решила озвучивать очевидные вещи? — Кажется, Мелони улыбнулась, но не получила ответной улыбки. — Все хорошо, Ани?

— Будет лучше, когда мы уйдем отсюда…

После этого время текло медленно и размеренно, Аннет так и не вышла из нашей палатки, а вот девочки то и дело помогали лагерю, еще больше завоевывая доверие. Пару раз местные волчицы предпринимали попытки увлечь меня на «личное» общение, но моя волчица теперь не дремала и буквально телохранителем рычала на любую «соперницу». Это выглядело не очень хорошо, но, боги, как же приятно! Главное, не привыкать… Рифа продолжала работать над новым оружием до самых сумерек, а Ави… Её запах так и не двигался. Видимо, они с Корицей помогали на грядке. Я надеялся, что белая волчица остыла и при следующей встрече с принцессой они помирятся.