Из поблажек. Мистер Пикл уцелел — живучий сукин сын! Да, он наполовину сгорел, но Ильзи подлатала плюшевого.

Понаблюдав в столовой забавную картину…

— Давай, ложечку за меня, — кормила Фини Соля, ведь руки каменного получили особо тяжелые ожоги.

— Может, хватит?.. — краснел юноша, но ел. Забота, такая забота.

…я отправился искать Року.

Сначала опросил учеников. За заиканием и раболепием понял, что моя старая подруга очень сильно сблизилась с некой Пирси. Затем — знакомые знакомых, члены Дома Перевала, стражи, хозяин таверны… Через несколько часов я стоял перед одной из многочисленных ночлежек, кои появились с наплывом беженцев.

— Какого… — вид здания заставил меня поморщиться. А выпадывающее оттуда тело в полубредовом состоянии окончательно подвело меня к слову «притон».

Я зашел внутрь. На улице стояла ясная погода, и контраст получался мгновенный. Полумрак, вонь, дерево, смердящее плесенью. И знак Благодати над стойкой выглядел как издевка.

— Чем могу?.. — старая полувеликанша облокотилась о стойку. Грубый тон резко сменился удивлением. — Г-господин Корнар?

Теперь каждая дворняга знала меня в лицо.

— Доброе, — натянул я перчатку. Провел пальцем по стойке, оставляя линию. Пыль, грязь. — Ученица Рока здесь?

— Господин, я не…

Я повернул на неё голову. Взгляд однозначный: «Знаешь, как быстро сгорают подобные домишки?».

— Кхм, — посинела старуха. — Второй этаж. — Я пошел. — Н-но девушка-Рыцарь никого не хоче… — стих голос.

Половицы скрипели, буквально прогибались под моим весом. Лестница, коридор. По пути я встретил щуплого парнишку, что хотел столкнуться со мной. Благо ему хватило ума в последний момент отклонить плечо.

— Умный мальчик, — бросил я. Он ускорил шаг.

В том же коридоре сидел еще один мужчина. Прямо на полу, в обносках, трясущееся рука сжимала пустую ампулу экстракта.

— Уважаемый, — чуть пнул я его по ноге.

— М? — не поднял он головы.

— Девушка, Рока.

— Ро в пятой, — пробубнил он. Очень дурной знак, что потерянная шваль называет её сокращенным именем.

По наклеенным номерам я нашел искомое. Постучал. Ответа не последовало. Еще разок.

— Отвалите!

Знакомый голос.

Дверь была не закрыта. Дернув бровью, я зашел внутрь.

— Рока…

— Я сказала… — резко повернулась дочь Перевала. Одетая в гражданское, она все еще оставалась собой, но вот мешки под глазами и растрепанные волосы придавали ей вид бродяжки. — Ты, — шмыгнула носом Ро.

— Привет, — оглядел я комнату.

Кровать, шкаф, стол, два стула. На столе объедки, пустые ампулы. И… Хм. Знакомое лекарство от нежеланных детей…

— Давно не виделись.

— Хе! — злая ухмылка. — Чего тебе надо, Кормак? — щелкнула она пальцами. — Ах да, Корнар, прости.

— Что это такое, Рока? — негодовал я.

— Отдыхаю, — устало уселась она на кровать. — От жизни. — Прерывистые движения головой. Почти тик. — Еще раз. Чего ты приперся?

— Хм. — Подобное заставляло меня злиться. Неужели я ошибся на её счет? Один слабенький удар под дых полностью уничтожил Року. Всего один отказ заставил опуститься на дно? И все те слова про мечты и стремления — просто пустой треп? — Сначала мне действительно было интересно, как ты поживаешь. Много дел и забот. — Говорил как есть. — Но директор переживает за твое состояние.

— Вот оно, — почесала шею девушка. — Ты вспоминаешь обо мне, только когда тебе что-то надо или кто-то попросил. — Она попыталась встать, но голова кружилась. — Кх. Иди ты в Бездну, все у меня в порядке.

— Это ты называешь в порядке? — щелкнул я по пустой ампуле, опрокинув её на ковер.

— Ты собираешься читать мне нотации? — сжала она простыню. — У меня есть те, кто понимает меня. Пирси… Пирси все понимает.

Снова это имя.

— Учитесь слушать, понимать и любить жестокую правду о себе, — спокойно сказал я.

— Что? — не дошло до Роки.

— Теперь вижу, что ничего, — заледенел мой взгляд. И я просто развернулся.

— И это все⁈ — резко вскочила она на ноги. — Это все, что ты можешь сказать мне⁈

Подавив черноту в глазах, так же резко я повернулся.

— А что? М? — наклонил я голову. — Ты строишь из себя жертву, ты сама себя загоняешь в яму, откуда нельзя вытащить, пока не будет желания. — Я приподнял руки. — Или что, ты ждала принца на белом коне? Нет, — сделал я шаг вперед. — Люди сами принимают решения и живут с их последствиями. — Еще шаг. — Где твоя гордость? Где та самая девушка «Кто будет защищать Рыцарей»?

— Н-но, — сжала она зубы. — В этом виноват ты, — закипала Рока. — Ты!

— Извиняться за свои чувства я не намерен.

— Подонок! — замахнулась она. Я чуть отвел голову. Пощечина пролетела мимо — и вместе с ней Рока, опрокинув стол. — Убирайся! Есть более достойные моих чувств!

Я смотрел сверху вниз. Что бы я ни сказал, что бы ни сделал, ничто не принесет ей облегчения. Но все же.

— Когда до тебя дойдет, что глушить свое горе этим непотребством ниже твоего достоинства, — хотел я протянуть руку, но она её оттолкнула, — приди в Дом Тени, я помогу.

— Мне ничего не надо от тебя… — закапали слезинки.

Так я и покинул эту ночлежку. В голове крутился вопрос. Моя ошибка?

— Эх, — посмотрел я на небо.

В любом случае я отправлю Фиону следить за Рокой. Пускай та, кто прошел через подобное, подтолкнет разбитую душу. А еще… Хоть я и учил Жози вкушать мирную жизнь, сам я ни на секунду не терял бдительности. И во время нашего разговора мне показалось, что в соседней комнате подслушивали. Слабое сияние Благодати, на которое я специально не обратил внимания. Неужели затевается новая игра? Но кто теперь выступает игроками?

— Она почти готова, — улыбнулась Пирси брату.

— Да, сестренка, — кивнул Сандер. Рыжие близнецы готовились вот-вот пустить Бездну в город. — Еще немного.

— Кхм, — настраивала себя девушка. Актерская игра. — Ну, пойду успокаивать наш кинжал.

— А я напишу письмо, — взялся Сандер за перо, — госпоже Беатриси.

Прошла неделя. Рыжая появлялась в поместье все реже, и это было скверно… Нет, не потому, что теперь Соль ходил мрачнее тучи. Но…

— Дело куда серьезнее, чем мы думали, — вспоминал я короткий разговор с Фионой.

— Помимо грехопадения? — сверял я план полигона, сидя за своим столом.

— Да, Рока действительно… — поморщилась Фини, — ударилась в разгул. — Девушка подбросила монету. — И вначале я следила, выжидала момент. — Поймала. — А за этими наблюдениями мне все больше начинает казаться… — выдержала она паузу.

— Говори как есть.

— Что-то не так с её друзьями. — Истинный шпион. Умеющий подмечать детали, держаться во мраке. Достаточно далеко, чтобы не попасться, и очень близко, чтобы нанести удар в спину. — Тайные встречи, особые сигналы, — встала рыжая около окошка, чуть оттянув занавеску. — Видала я подобное. Эта Пирси и её братец что-то готовят. Что-то большое и очень мерзкое.

Я отложил перо.

— Согласен. — Задумался над следующим шагом. — Мы можем накрыть этот рассадник, и, думаю, директор с Сесил нам подсобят.

— Нет, — поправила она арбалет. — Я хочу еще последить, разобраться до конца.

— Не подлетай слишком близко, Фини. — Ставки и без того были высоки, но теперь… Теперь меня не покидало ощущение, что смерть стучится к нам в дверь. — Соль мне не простит.

— Ого, ты переживаешь? — улыбнулась шпионка. — Отправляйтесь на полигон, а когда вернетесь, я выложу все карты на стол. Мое тебе слово.

На том и порешили. Выбранные Жозефиной со мной во главе отправились в наш маленький уголок. А именно: Соль, Апро, Мира, сама Жози и, конечно, Пеле. Нет, девочка и близко не владела своей силой, но без моего присмотра её оставлять было нельзя. Оставшиеся дома Бутан и Кат по первому зову придут на помощь Фионе. И, пока арбалетчица идет по родной стезе, мы должны воспользоваться моментом. Подготовиться.