И еще раз, глядя на всех, я видел улыбающиеся мне в ответ лица. Как бы я хотел, чтобы так было всегда!

Через один оборот часов Сио и Ави все же решили подойти поближе к главной достопримечательности. Она же — огромное мертвое дерево с желтыми листьями. А затем, не прошло и секунды…

— Эй! Тут что-то есть! — крикнула Айвори.

Наш шабаш переглянулся, и у всех на лицах так и читалась поговорка, которую никто не знал: «Покой нам только снится».

Когда мы подошли ближе к дереву, первое, что бросилось нам в глаза, — дверь, расположенная за небольшой стеной. Из главного зала её невозможно было увидеть.

Вторая находка оказалась куда более странной: около выпирающих корней черного дерева лежало… стекло? Многочисленные осколки из прозрачно-желтого стекла имели форму плоских сосулек. Даже не подходя к ним вплотную, мы чувствовали особую эссенцию, тепло, переходящее в жар.

— И от самого дерева исходит магическое тепло, — проведя ладонью по воздуху, констатировала Аннет.

Все страннее и страннее.

Не то чтобы меня сильно интересовала история этого места, но, раз уж мы так далеко зашли, было бы несправедливо все бросить на половине пути. К счастью, так думал не только я, а после хорошей драки с мертвецами азарт девочек только повысился.

— Интересно, как оно здесь оказалось? — Рифа, присев на корточки, потянулась к одному из стеклышек.

— Стой, Рифа, не трогай! — слегка обеспокоенно сказала Алька.

— Оп! Поняла! — резко встала пацанка, подняв руку. — Древних ловушек мне хватит на пару лет вперед.

— Оно тоже телепортирует? — сразу насторожилась Мелони, не отпуская руку Мур.

— Нет, — отрицательно покачала головой старшая, и, судя по легкой улыбке, в багаже её знаний снова нашелся правильный ответ. — Это остаточная эссенция, проявления подобного мы уже видели, и не раз.

— Летающие камни?

— Синяя трава?

— Целебный мох?

Каждая из девочек внесла свои предположения, и, судя по всему, все они были верными. Закончил это перечисление Сио:

— Однажды я видел, как ходячее дерево сожрало кабана. — Повисла тишина, и слегка шокированные лица повернулись на берсерка. — Кхм, — отвел он взгляд. — Потом расскажу.

— В целом, все вы правы. — Алька, поправив очки, также подошла к ближайшему стёклышку. — Остаточные явления — это последствия сильной магии, и если постепенное влияние эссенции изменяет все вокруг себя плавно и равномерно, то подобное — как взрыв. — Ведьма огляделась вокруг, нашла один из отколовшихся от старого пола камней и взяла его в руку… — Это стекло, скорее всего, появилось в результате сечения сложного заклинания, где использовались руны. — Слегка выдохнув, пепельноволосая ударила камнем по стеклу.

Камень загорелся! И сразу же был откинут в сторону.

— У-у-у, — попыталась свиснуть Рифа, но получилось плохо.

— Огонь, значит, — сама себе кивнула Алька. А затем, встав в полный рост, продолжила: — Я думаю, случилось следующее. — Все замерли, выжидая, пока «детектив» Алька прояснит очередную странность Черной Земли. — Скорее всего, всех жителей телепортировали в склепы с помощью этого дерева, а точнее, рунного заклинания на его кроне. Наложивший его был ведьмой или магом огня, оттого его руны оставляют сажу. Соединив свои силы с другим волшебником природы, они сотворили… хм-м, как бы это назвать?

— Телепортирующее дерево! — подала голос Ави.

— Да… — Алька явно не это хотела сказать, но сойдет и так.

— Ясно, — кивнула Рита, также представив картину. — А руны в домах для тех, кто не попал под общую вспышку.

— То есть кто-то телепортировал всех людей в подземные склепы. Потом убил и разместил их по гробам? — из уст Аннет это прозвучало особенно жутко.

— Может, они сами легли, мы видели картинки в тоннелях. Тут вроде как поклонялись смерти, — передернула плечами Рифа, но её внимание продолжало удерживать целехонькое стекло. Которое и вправду, несмотря на удар, осталось идеально гладким и чистым. Удивительно, что это буквально застывший огонь, принявший такую форму.

— Только не трогай его. Магические стекла, пропитанные элементальной эссенцией, очень нестабильны, — снова предупредила Алька.

— Но это же оружие, верно? — Я узнал этот взгляд. У Рифы так же блестели глаза, когда ей предложили выковать себе каменный кинжал.

Пепельноволосая несколько секунд колебалась, прежде чем ответить.

— Да… Раньше существовало целое искусство по изготовлению стеклянного оружия. — И, не успела пацанка радостно воскликнуть, как старшая добавила: — Нет, Рифа, сейчас таких мастеров не осталось.

— Но… м-м-м… — Ведьмочка несколько раз посмотрела на осколки. — Давайте возьмем хотя бы один, он идеально пойдет мне третьим кинжалом!

— Ты ведь понимаешь, что такое стекло сравнимо с гранатой охотников? — Мелони решила поддержать Альку.

— Ну должен же быть способ! Хотя бы пока мы не встретим кого-нибудь, кто сможет мне с этим помочь! — похоже, однорукая решилась и переубедить её будет сложно… Да и надо ли?

— А ты оптимистка, — прокомментировал Сио, получив от меня легкий удар в плечо. Черт, а руки все еще ноют от боли.

Тем не менее Алька все же призадумалась, и, так как она у нас главная по магии и её нюансам, все снова ждали ее заключительный вердикт.

— Транспортировать один осколок можно… — Ведьма подняла палец. — Но, чтобы его магия удерживалась внутри, стекло надо обернуть магической тканью.

Рифа посмотрела на Мелони, так как подобный материал был только у молниевой.

— Нет. — Сразу отрицательное качание головой.

— Ну-у-у, Мел, пожалуйста! — подошла пацанка чуть ближе к сестре.

— Рифа, у нас и так заканчиваются припасы, а о сдерживающих повязках я вообще молчу, ты сама видела, что они нужны мне.

— Я сделаю все что хочешь! Пожалуйста-пожалуйста!

Вот это напор…

Мелони снова хотела возразить, но её подергала за ручку Мур, и на лице малявки читалось явное: «Помоги».

— Ты что, ей подыгрываешь? — Тяжелый выдох. — Ладно-ладно! — Подсумок на ремешке щелкнул, и заветная ткань оказалась в ладошке. — На…

— Я твой должник! — Рифа обняла Мелони и, выхватив нужное с помощью телекинеза, завернула новое оружие.

Пацанка быстро спрятала сверток в сумку, а щенячий восторг не сходил с лица. И как бы Мел ни строила из себя недотрогу, её радовала помощь близким, аж щеки окрасились от того, как на неё посмотрел наш шабаш.

— Ладно, с этим разобрались, но я все еще не понимаю, откуда взялись ожившие обороти, — нахмурилась Мелони, старясь отвлечь от себя внимание.

— Похоже, все оставшиеся ответы за той дверью, — окинул я всех взглядом — и без промедлений пошел за разгадками.

Немного отличающаяся от общего антуража двусторонняя дверь была украшена металлической окантовкой, и у нее даже были ручки. Ухватившись за холодный металл покрепче, я еще раз посмотрел на позадистоящих и, лишний раз предупредив быть начеку, открыл «врата в неизвестность».

Клубы пыли и песка посыпались вниз, ударив нам в лицо. Судя по громкому чиху Рифы с моментальными соплями, у неё явная аллергия на пыль. Я же сконцентрировался на темноте впереди, но пока светящихся зеленых глаз было не видно, уже хорошо.

— Ловушки? — спросил я, когда со мной поравнялась Алька.

— Из магии ничего не чувствую.

— Пха! — неожиданно появилась Нова, сопровождаемая лязгом цепи. — Давайте я проверю, делов-то.

И, не дав нам сориентироваться, её фигура зашагала внутрь. Как только связующая нас «нить» натянулась, призрак дымкой вернулся обратно в меня.

«Ничего опасного».

То же самое озвучил я для всех, но потом Нова добавила: «Нашим волкам не особо понравится находка».

Это как понимать?

Как всегда, Нова решила не отвечать, чтобы я не сделал выводов раньше времени. Но, к слову, и сигнал, который все это время звал меня, исходил именно отсюда. Поэтому, как только я переступил порог «тайной комнаты», зовущая сила прекратила мучить мою голову. В потемках было сложно что-либо рассмотреть, и я не сразу увидел висящий на цепи рычаг. Зато идущая позади Алька тут же его приметила.