Бафомет водил головой, и из-за высокого роста его… её… закрученные рога скребли потолок.

— А вот и настоящие шавки появились! — снова предупредил Роди, учуяв новых врагов.

Призванный монстр заблеял еще сильнее, подтверждая подход вражеских подкреплений. Пима отдала приказ:

— Очисти нам путь, Бафомет!

Стук дерева о камень как сигнал к атаке.

И на приближающихся оборотней с серой шкурой и глазами без радужной оболочки ринулось существо не иначе как из другого мира. Круша все на своем пути, Бафомет ломал подпорки и даже наступил на одного из споткнувшихся верболгов, смяв ему голову, как яйцо.

— Подчиняйся! — прорычал один из «слепых» вервольфов, подняв лапу. Он пытался применить силу крови?

Козломордое существо действительно сбавило темп, но потом, словно преодолев невидимый барьер, чудовище влетело в вервольфов. Первый же удар впечатал морду серошкурого в камень, размозжив её. Завязался бой. И если вначале вервольфы брали количеством — четверо на одного, — то очень скоро отбойные удары и скорость движения Бафомета не оставили им шанса.

— Подчиняйся!

Сила крови снова не подействовала как надо.

— Б-а-а-а-а! — Козломордый схватил волка за вытянутую руку. Сначала был хруст, потом звук рвущейся плоти, и острые зубы монстра, впившись вервольфу в шею, вырвали кусок кровавого мяса.

Отряд Новы не помогал Бафомету. Оно и понятно… Это существо упивалось боем, и, по всей видимости, «спонтанная» атака на эту шахту на деле была подготовленным планом. Ледяная блокировала путь, желтошкурый убрал лишнюю мелкоту, призывательница владела существом, что, очевидно, устойчиво к гипнозу… ну или чем там владеют эти «Повелители».

Когда крики и вой постепенно стихли, в полумраке остался только Бафомет. Cидя на корточках, это чудовище пожирало разорванных волков, и даже хваленая волчья регенерация была бессильна. Вот как в моем представлении должен выглядеть самый настоящий демон. Перепачканная в крови, ужасающая и пошлая тварь. Оно отодрало еще кусок мяса с полуобглоданной головы, и чужая кровь стекала по женскому телу, доставляя монстру удовольствие.

— Их оказалось меньше, чем я думала. — Эфирное пламя угасло. — Осталось найти Тримири. — Нова, в отличие от своих напарников, выглядела свежо, насколько вообще можно выглядеть «свежо» посреди кровавой бани.

— Г-госпожа? — тихонько спросила Пима, кривясь от чавкающих звуков пожираемой плоти. — М-мы… вы обещали… м-может… сегодня? — Ведьма терялась в словах, но усталость боя уступила место… страху?

— Убьем Бафомета? — подняла бровь Нова. Затем, кивком велев двум другим идти в глубь шахты, подошла ближе к испуганной. — Нет, Пим, это существо нам еще пригодится. Верно я говорю? — Её ладонь легла на щеку обожженной. И у меня возникло очень плохое предчувствие.

— Н-не знаю, сколько еще выдержу… его плату. — Призывательница прикоснулась к своей обожжённой коже.

— Терпи, — легонько похлопала Нова Пиму по щеке. — Или ты больше не хочешь мне помогать?

— Х-хочу…

— Ну вот и славно. — Нова развернулась и пошла дальше по тоннелю. — Как закончишь, догоняй.

И снова никакого сочувствия. Вещи, инструменты.

— Да, госпожа, — окончательно сникла Пима.

А я не мог отвести взгляд, потому что, оставшись с ней один на один в темноте, Бафомет приблизился к ведьме. И стоило монстру провести языком по женской коже… как она вспыхнула пламенем. Крик агонии заживо горящего человека пробивал насквозь, но, как бы долго Нова ни шла по кровавому следу, этот крик не стихал. Видимо, смерть Пиме не грозила, но… Я помнил, Алька говорила: «Чем опаснее чудовище, тем страшнее плата».

Это точно Нова? Её воспоминания? И если да… Тот зачем все это? Ради чего?

Надеюсь, скоро я получу ответ. А пока беспощадная Нова продолжала шагать сапогами по кровавым лужам, а позади кричала девушка, терпя мучения ради неё. Но Нове было наплевать.

— Черт… Она там, не так ли? — устало произнесла Холи, заглядывая в новую штольню, где царила кромешная темнота.

— Да, запахов много, но женские духи я ни с чем не спутаю, — принюхался Роди, волоча мертвое тело верболга, что попытался спрятаться в темноте.

До парочки донесся знакомый крик, он был далеко, но эхом разнесся повсюду. Сначала ледяная ведьма дернулась, готовая бежать на помощь подруге, а потом замерла, услышав шаги Новы и увидев её саму. Да, мы с ведьмой были уже здесь.

— Бафомет так быстро потребовал плату? — Вопрос был явно риторический. Усталый вздох. — Лучше бы он её насиловал, честное слово.

— Когда мы выбрали это чудовище, так и было задумано. Хотя не уверен, что подобная альтернатива сильно лучше. — Волк отпустил руку мертвеца. — Да, любимая? — И повернулся к приближающейся… хозяйке.

— Ну, не совсем так. В книге, которую я раздобыла по чудовищам из нижней бездны, платой этому действительно значились плотские утехи. — Нова также остановилась перед штольней. — Только это относилось к мужчинам-призывателям. Видимо, женщин козлоногое любит просто мучить.

— Учитель, то есть вы обманули Пим…

— Все-все, не будем об этом, — отмахнулась Нова, перебив Холи. — Тримири там?

— Эм, — собрался с мыслями Роди. — Да, других запахов много, но все они угасающие. Это значит…

— …что она там одна, — улыбнулась эфирная. — Прекрасно! — Хлопнув в ладоши, всего на мгновение Нова стала собой. Ну, точнее, такой, какую я привык её видеть. Но затем маска надменности вернулась на женское лицо. — Сторожите здесь, я пойду одна.

— Но…

— Не переживай, основное ты сделал. — Бедному обороню действительно хватило лишь мимолетной улыбки. — Еще вам надо встретить Пиму. Бафомет её, конечно, защитит, но все же.

— Да, учитель, — склонила голову Холи.

В последний раз посмотрев на спутников, Нова скрылась за поворотом мрачного тоннеля. Лишние звуки и отдаляющийся крик агонии постепенно сменились лишь одинокими шагами во тьме. Но очень быстро ведьме надоела темнота старой шахты, и она дернула пальцами, на которых было несколько невзрачных посеребрённых колец. Развешанные вдоль стен факелы вспыхивали изумрудным пламенем, придавая и без того жуткому проходу еще более потусторонний вид. Искривленная тень от новых источников света походила на мрачного жнеца, который то увеличивался, то уменьшился, а падающая с потолка пыль нисколько не беспокоила ведьму. Ускоряя шаг, она очень хотела увидеть ту, ради кого и затевалась вся эта бойня.

Я не мог сказать, насколько затхло или душно было в этой шахте, но Нова расстегнула пуговицу у своей жилетки, хотя это больше походило на волнение перед встречей.

Моя ведьма сбавила шаг, только когда в одной из стен показалась дверь — обычная деревянная дверь, украшенная символом глаза на фоне цветка. Еще пара секунд тишины. Затяжной вдох через нос. И Нова, сотворив из пламени кувалду, одним ударом сшибла замок! Дверь, покосившись, открылась сама по себе.

Когда Нова сделала шаг в убежище другой ведьмы, взору предстала оборудованная коморка. Раньше тут, видимо, отдыхали шахтеры, а теперь…

Вокруг была чистота, а в воздухе повисла еле заметная дымка благовоний, какими пользовалась шаманка из клана Потерянных. На столе стояло зеркальце, рядом с ним многочисленные флакончики и украшения. Все это вряд ли было магическим, скорее просто для женской красоты. В другом углу — застеленная кровать с бархатным одеялом, а многочисленные драпри, свисающие с потолка, видимо, служили занавесями от глаз волков в случае неожиданного визита.

— Тримири. — Кувалда плавно приобрела форму клинка.

— Нова… — полуобернулась женщина, сидящая напротив зеркальца. В ней не было ничего особенного, если не считать особую для всех ведьм красоту кожи и глаз. Тугая русая коса, перекинутая через плечо, в ней — искусственные белые цветы. Судя по походной одежде, Тримири готовилась уходить… Но не успела. — Или тебя лучше называть воровкой? Или сумасшедшей? Как тебе больше нравится? — Лицо шабашистки исказилось гневом.