Повисшую тишину нарушил Роди.

— Любимая… — сделал он несколько шагов вперед. — Это… это же…

— Смертельно опасно? — улыбнулась эфирная ведьма. — Да, мы нырнем в самое сердце. — Нова приблизилась к юноше вплотную, перейдя на шепот: — Ты не готов умереть за меня?

В широко раскрытых глазах мелькнула лишь тень сомнения, и оборотень преклонил колено.

— Конечно, готов, и даже больше!

Властная ведьма провела ладонью по его щеке. А по моей призрачной спине побежали мурашки. Никогда в своей жизни я не чувствовал подобного… Очень темные и отвратительные чувства. Нова подняла глаза на двух оставшихся, и Холи с Пимой также преклонились. Причем обожжённой такое движение доставляло боль, но она терпела.

— Мы сделаем все что нужно, госпожа.

— Как пожелаете, учитель.

Через пару мгновений отряд уже готовился к бою. Нова и вправду сейчас произнесет заклинание телепортации? Точно, она же сказала, что успела овладеть им на небольшие и средние расстояния. Только будущая смерть попортила карты.

Черноглазая Холи прикрыла веки, скинув плащ. Воздух наэлектризовался от эссенции. Затем, сделав глубокий вдох и обернув руки магической тканью, ведьма выдохнула холодный пар, словно стояла на морозе… Но сейчас явно разгар лета. Элементальная ведьма, основной элемент — лед.

Пима тоже прикрыла глаза, но её магия основывалась на чем-то другом. И на странном посохе, очевидно, зачарованном.

Роди, как и ожидалось, начал превращаться, причем его совсем не волновали ни зрители, ни собственная одежда. Он скинул все, что мешало. Кости начали смещение, мышцы рост, а светлые волосы, плавно переходящие в шерсть, покрыли все тело. Через пару мгновений, когда пар рассеялся, сверху вниз на ведьм смотрел яркой раскраски оборотень. Не буду скрывать, выглядел он величественно, а желтая шерсть вспышкой напомнила мне одного из мутантов Всепожирающего… Во время боя с Мелони ей больше всего доставил проблем желтый вервольф, также пользующийся молниями. Если моя догадка верна, то, судя по шерсти, они одной крови.

— Готовы? — подняла руку Нова.

Её спутники вместо ответа встали спиной к своей предводительнице, окружив ее. Хм-м, так они смогут сразу начать бой, если потребуется.

Новая волна эссенции. Нова начала чертить знаки указательным пальцем, с помощью эфирного пламени оставляя их прямо в воздухе. Некоторые символы я даже узнавал, так как сам чертил их на дереве. Долгая процедура закончилась, когда из носа ведьмы потекла кровь, и эфирная произнесла:

— Асн ксито! — Пентаграмма расширилась и, словно давящий пресс, накрыла группу сверху. Только в момент, когда заклинание столкнулось с землей, поджигая её, отряда уже не было на месте.

Кроткая вспышка!

Затем чернота и нити… Я уже видел эти нити, они тянут, тянут, не давая сгинуть здесь. Еще миг, и чувство бесконечности… сменились затхлостью, факелами, горящими в темноте, звуками ударов кирки о твердый минерал и хрюкающими звуками пускающих слюни верболгов.

Один из уродцев, укрытый дырявым плащом, поднял непропорциональные глаза и даже успел открыть пасть от удивления.

Удар!

Златошкурый вервольф снес коротышке голову! Мертвый кусок плоти, оставляя за собой кровавый шлейф, покатился к другим карликам, у которых вовсю шел процесс добычи старого камня. Десятки светящихся глаз и шипение заполнили шахту тоннеля.

— Тревога! Тревога! — кинулся прочь самый дальний верболг. — Скажите большой волка! Нас бьют!

Холи снова выдохнула пар, а её руки покрылись льдом. Пима ударила посохом о твёрдую землю, и в паре шагов перед ней возникла новая пентаграмма, источающая яркий свет. Роди заискрился молниями, свирепо рыча.

А Нова, сделав резкое движение рукой, сотворила себе эфирный клинок.

— Убить всех, — злобно процедила она.

Заклинание в виде острой сосульки проткнуло насквозь раскрытую пасть верболга. Маленькое существо заскребло когтями по обжигающему льду и упало замертво, становясь еще одним мертвецом на грязном полу.

— Ра-а-а! — Роди неостановимой силой рвался дальше, каждое движение желтого оборотня отнимало жизнь, калечило, рвало на куски, а молния жгла, не подпуская врагов близко. Движения зверя были настолько отточены, что ненароком я задавался вопросом…

— Ха! — Лапища пробила маленькое тело насквозь.

…неужели жизнь научила его так сражаться?

Коридор, полный подпорок для шахтной крепи, быстро превратился в кровавую дорожку из растерзанных тел.

— Огонь! Пуляй! — заверещал один из верболгов, и его сородич с маленькими руками и тонкими пальцами направил старое ружье на искрящего вервольфа.

— С-стреляю! — Капая слюнями, верболг уже начал давить пальцем на спусковой крючок. — Пха! — И в ту же секунду эфирная стрела угодила ему промеж глаз, повалив на лопатки.

Выстрел улетел в никуда.

Нова, быстро меняя оружие, помогала своему волку… Я знал, что она хороша в бою, но видел это впервые. Ее легкие и оточенные движения словно закручивались в танец с изумрудным пламенем. А то, как быстро ведьма подстраивалась под ситуацию, тоже удивляло. Клинки добивали тех, кого пропустил Роди, стрелы разили убегающих, копье не подпускало близко, щит закрывал от редких контратак недоносков, вооруженных кирками.

Я думал, это преувеличение, когда Нова говорила, что эфирных зовут ведьмами-воительницами. Но вот я увидел такую воочию. Огромный арсенал всегда под рукой, а эфирная эссенция укрепляет тело и вместе с тем увеличивает силу. Сейчас Нова была опасна как никогда. Но и сам отряд…

— Н-н-не-ет! — успел крикнуть очередной недоволк, прежде чем желтошкурый порвал его морду пополам и новый мазок кровавых клякс окропил стены.

— Любимая! — принюхался Роди, обернувшись.

— Да, я тоже чувствую. — Позади группы все ближе раздавался звук шагов. — Мы миновали вход и сразу оказались посередине. — Нова вытерла капли крови со свей щеки. — Холи?

— С удовольствием! — сразу поняла черноглазая.

Сделав несколько шагов навстречу приближающейся толпе, ведьма в очередной раз выдохнула холодный пар, и её эссенция приобрела осязаемый вид. Синие потоки, перемешиваясь с белыми, закрутились в вихре. Один за другим факелы вокруг гасли, и маленькие яркие снежинки, застывшие в воздухе, выглядели завораживающе.

Секундное затишье.

Ведьма сплела заклинание! Ткань на её руках затвердела от минусовой температуры, а снежинки, резко увеличившись в размерах, были подхвачены потоками и слились в волну нарастающего льда. После вскрика попавших под лед верблогов тоннель слегка встряхнуло, поднялась пыль. Только после того, как она осела, стало понятно — путь к выходу полностью заблокирован толстой стеной магического льда. Острые пики, вырываясь из земли, пробивали потолок и стены.

— Молодец, — бросила Нова, перешагивая через оторванную руку. Роди и Пима тем временем уже продвинулись вглубь — сражение откатилось чуть дальше.

— Да… — Струйка крови из носа Холи и тяжелое дыхание давали ясно понять, что ледяная не каждый день читала такие заклинания. Когда она скинула использованные повязки, её руки тряслись от холода. — Рада помочь. — Выпрямив спину, ведьма старалась восстановить дыхание и уже достала новые свертки сдерживающей ткани.

Реакция же Новы на такое мощное заклинание явно была из раздела «Можно и лучше». Но на лице Холи не проскользнуло и капли обиды. Почему такая преданность? Почему Нова вообще ведет себя, как хозяйка с рабами? Но ответов пока не было, а вот её спутники не переставали меня удивлять…

— Ирити отек, ими такуго! — Голос Пимы приобрел потусторонние нотки, словно у старого проигрывателя. Снова удар посоха, и пентаграмма засияла, словно звезда, упавшая с неба… А затем земля внутри начерченного круга кусками провалилась куда-то вниз, в бесконечную бездну. — Явись, Бафомет! — Обожжённая кожа девушки начала дымиться, словно ожог был получен только что. Магия призыва.

Из открывшегося портала показалась человеческая рука с заостренными ногтями, затем вторая. Потом голова. Искаженная козлиная морда, капая слюнями, светила двумя парами глаз, по заостренным зубам елозил длинный язык. Постоянное блеяние резало слух, и, когда это существо появилось полностью, мне, мягко говоря, стало не по себе. Вместо ног копыта, а тело человеческое… Голое женское тело покрывали вены, и, казалось, мускулы на прессе вот-вот разорвутся от напряжения.