— М-мам…

— Для тебя — госпожа Бунрильда, проклятая.

Самый страшный взгляд, какой только может подарить родитель ребенку. Взгляд, полный ненависти, высокомерия. Женщина в черном платье смотрела на Бутан, как на ненужный мусор.

— Почему?.. — нахмурилась бледнолицая, борясь с желанием сбежать. — Я не хочу ссориться…

— Пф, — ядовитый смешок. — Ну? У меня еще много дел.

Робкий шажок вперед. Бутан не переставая теребила палец, порой сжимая его до красноты.

— Мой предок, — вглядывалась она в лицо матери, — К-Кайзер… Я знаю.

— Оу, — еще больше похолодели глаза, а тень на лице словно стала гуще. — Узнала, да? — Подбородок вскинули выше. — Не смей произносить это имя вслух. — Агрессия нарастала. — Хватит на наш век позора. Прабабушка уже постаралась.

— Прабабушка? — удивилась Бутан. — Т-ты… ты хочешь с-сказать?

— Далекая Бездна, да! — повысила Бунрильда голос. — Проклятие передается через многочисленные поколения, но, — чуть подняла она руки, — нам несказанно «повезло», что именно я родила мерзость. Даже сотни лет не прошло.

Девушка, игнорируя оскорбления, сделала еще шаг вперед.

— Значит, бабушка Бруни говорила с той, кто… — глубокий вдох, Льдинка прочистила горло. — Кого и-изнасиловал демон?

— Изнасиловал⁈ — матушка взорвалась, как будто хотела ударить Бутан. Но занесенная рука просто сжалась в кулак. — Если бы это было так… Если бы, но это вопиющий позор! — Бунрильда взяла со стола трубку. В академии запрещалось курить, но сейчас леди было наплевать. Красная трава перемешалась с табаком, дав искру, и едкий дым заполнил комнату. — Знаешь, что твоя прабабка говорила моей маме? — затяжной вдох и такой же протяжный выдох.

— Ч-что? — морщилась Бутан от дыма.

— Хе, — отрицательно покачала головой женщина. — Что у них с Кайзером… — задергались мускулы на ее лице от нервного тика. — Что у них была любовь.

— Это…

— Безумие? Да. Да, так и есть. — Еще одна затяжка. Мать девушки явно раздумывала, решала, рассказывать ли все так, как есть. От прабабушки к бабушке Бруни, от Бруни к Бунрильде, от Бунрильды к Бутан. — Эта дрянь, эта еретичка, словно помешанная, говорила, что Кайзер не такой, как остальные. Она пыталась убедить наш Дом и Орден, — слова застревали у леди в глотке, — что есть среди Тьмы те, кто может понять людей. Позор! Какой позор! — она обернулась к дочке. — Все это… несмываемый грех, падение ниже отбросов, и, как итог, — ты. Ты плод этого союза.

— Н-но… — наворачивались слезы на глазах Бутан, — моя мама… это ты.

— Нет! — отмахнулась Бунрильда. — Нет… У меня был сын, которого ты погубила. А ты… Считай себя дочерью Кайзера и шлюхи-прабабки.

— Я не хотела губить брата.

— Не лги, убийца! — трубка полетела на стол. Женщина сократила дистанцию. — Губительница, мразь, уничтожившая мою семью!

— М-мама, — потекли одинокие слезинки.

— Ах да, ты же не знаешь! — схватила Бунрильда дочь за воротник. — Моего мужа тоже нет в живых.

— Папа? — одна новость за другой убивали Бутан, она погружалась в алое озеро, тонула.

— Он не вынес этой ноши, — дрожали губы озлобленной. — Месяц назад мы похоронили его рядом с сыном.

Взгляд Бутан опустел, потерял жизнь, руки беспомощно повисли.

— П-почему ты мне не написала? — простой вопрос скорбящей дочки, но…

Удар! Звучная пощечина оставила красный след на бледной щеке.

— Как ты смеешь⁈ — толкнула Бунрильда Бутан, и девушка, оступившись, упала. — Ты! Это все ты!

Целый каскад омерзительных слов. Я стоял под окном и слушал все это. Забавно, но в этот момент я вспоминал свою мать. Картины до омерзения были похожи. Те же слова, та же пощечина. Вроде говорила Бунрильда, но её голос в моей голове перекликался с голосом златовласой женщины.

«Ненужный», «позор», «лучше бы тебя не было!»

Конечно, после этого меня попытались утопить в ведре. Теплые семейные воспоминания…

— Да в чем же я виновата⁈ — вернул ответный крик Бутан меня в реальность. — В чем моя вина? — продолжала она сидеть на полу.

— Ты живешь, дышишь, ты примкнула к безобразию, именуемому Домом Тени, — брызгала ядом Бунрильда. — Думаешь наладить свою жизнь? М? Пока твой отец и брат гниют в земле, — и последнее, как нож в сердце: — ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

— Нет… — вяло произнесла Бутан. Но ответная ярость не заставила себя долго ждать. — Нет! — глаза бледнолицей вот-вот могли закружиться вихрем.

— А-а-а, — потеряла контроль Бунрильда. — Хочешь посмотреть на меня его взглядом? Хочешь убить, как убила брата? Так давай! Давай, мерзкая тварь!

Бутан смотрела не отрываясь. Слезы потоком текли на пол. Затем девушка закрыла глаза руками и провела ногтями по лицу, оставляя красные следы. Она ненавидела силу Кайзера, ненавидела себя.

— Твоя вина?.. — успокоилась мать. — Она в том, что ты существуешь. — И подписала приговор: — Сгинь навсегда. Всем будет лучше без тебя.

Опустошение — как одинокий порыв к действию. Говорить больше было не о чем, нечего обсуждать, наладить сожженные мосты больше не получится. Все конечно.

Бутан как будто под гипнозом поднялась на ноги. Её бледность и отстраненность делали девушку похожей на живого мертвеца. Льдинка молчаливо покинула комнату для гостей.

Еще несколько минут Бунрильда ходила из стороны в сторону. Посмотрела в маленькое зеркальце, проверив макияж, вздохнула, «закрыла страницу».

И, покинув помещение, распорядилась:

— Готовь карету, Истоар. Мы… — Она повернулась, чуть не врезавшись в меня. Негодование. — Простите, — заметила леди мою улыбку. — А вы?..

— Я? — непринужденный ответ. — Просто ученик.

— Понятно… — Тут Бунрильда обратила внимание на странный цвет моей формы и поняла, что видела на Бутан тот же стиль. — Проклятый.

— Возможно, — пожал я плечами.

— Хм! — фыркнула она. Обошла меня стороной, дворецкий следовал за ней.

— Просто хотел предупредить вас, — сказал я ей вдогонку, — чтобы вы больше никогда не приходили к Бутан.

— Что вы сказали? — раздраженно полуобернулась леди.

— Это не угроза, ох, нет, — стала шире улыбка. — Просто в следующий раз, если… вы встретитесь, Бутан просто уничтожит вас. Она поймет, что вы пустое место, что вы ненужный ей человек. — Я хмыкнул. И снова: «Как ты смеешь⁈».

— Как ты смеешь⁈ — раздухарился дворецкий, но промелькнувшая в моих глазах чернота остудила его пыл.

— Поэтому, — склонился я в реверансе, — не возвращайтесь, забудьте.

— С удовольствием, — процедила Бунрильда сквозь зубы, ускорив шаг.

Когда-нибудь.

Когда наступят темные времена, когда все станет так плохо, что не будет видно Света, ты, благородная, приползешь к ней, будешь молить о помощи. И Бутан отплатит тебе сполна. Она произнесет: «Сгинь навсегда», — а я буду смеяться, смеяться от души, смеяться так же, как смеялся над своей матушкой, когда она истекала кровью. «Да воздастся всем по заслугам!». Не помню, где слышал это, но мне нравится посыл.

Затем началась игра в рулетку. Я с моим Домом находился в главной комнате общежития. Ждал, смотря на карманные часы. Минуты длились, как в Клетке Боли, невыносимо долго, растянуто. За это время Бутан должна была успокоиться, принять решение. И…

— Уже час прошел. — Раз её все еще нет, значит, она выбрала путь слабых. — Все, кроме Миры и Ильзи, — встал я со стула, — выходим в город.

— Ты же не думаешь, что Бутан?.. — заволновалась Синяя, зная о всем произошедшем.

— К сожалению.

— Зараза! — уже ковылял Соль к выходу. — Почему ты сразу её не перехватил⁈

— Лишь заглянув в пасть отчаяния, ты сможешь по-настоящему все взвесить, — накинул я себе на плечи плащ.

Все, разбившись на пары, последовали каждый по своей улице. Морось грозила вот-вот перерасти в ливень. Оставшись в одиночестве, я думал. Закрыл глаза. И воспомнил, как Бутан стояла на краю в недостроенном особняке, там, где мы тренировались.

Это воспоминание стало мне подсказкой…

…куда следует идти.

Картина передо мной… она… завораживала, от нее перехватывало дыхание. Она кошкой скреблась по стенкам души, она пугала, она притягивала. Тебе не хотелось смотреть, но ты не мог отвести взгляд.