— Третий вернулся! — подал голос часовой, и по цепочке эта новость прошла по всему лагерю.

— Дом, милый дом, — разминался Диор. — Нужно доложить о потерях и выслать за телами.

— Давай, — кивнула Рифа. — Остальные в белую палатку, отдыхайте.

"Да, капитан", — ответили выжившие, устало разбредаясь по округе.

— Кто это? — подошла к нам женщина с повязкой на голове. Ведьма опиралась на посох.

— Клиф! — гордо заявила однорукая, застав женщину врасплох.

— Т-то есть...

— Ага, он вернулся, — уже вела меня пацанка мимо... думаю, главной по надзору за входом и выходом.

И ошарашенные взгляды начали мелькать повсюду, на мгновение прерывая любой процесс. Даже стало как-то неудобно.

"Ну наконец-то слава бежит впереди нас!" — наслаждалась Нова.

Эффект разорвавшейся бомбы... Но это все пустое; самое главное, я хочу видеть остальных.

— По правилам, надо бы к Ортеге, — посмотрела дочка на меня. — Думаю, тебе наплевать?

Я буквально чувствовал, как расслабляются плечи Рифы, словно все это время она была скована цепями и наконец смогла дышать полной грудью. По-своему, это опасно — соваться в чужой монастырь со своим уставом. Но... Да, мне наплевать.

И вновь я затаил дыхание, увидев за плечом Рифы... Альку. Она стояла около палатки, сохраняя полное спокойствие, и, если бы не блеск в глазах… Ей так и хотелось сказать: "Я знала, что ты вернешься".

Подойдя ближе, она прочистила горло. Её плечи покрывала мантия темного цвета, а непривычный макияж придавал стати. Несколько сопровождающих ведьм остались позади. Чуть наклонившись, пепельноволосая прошептала:

— Я хочу обнять тебя и Нову, но статус не позволяет. — Её руки дрожали. — С возвращением. — Моргнув, кукольница удержала слезу.

— Рад тебя видеть, — кивнул я в ответ. И заметил, как она смотрит на кукольную руку. — Это...

— Потом, — отрицательно покачала она головой. Голос срывался. — Сначала нам надо...

— Эй, аккуратнее! — крикнул кто-то в стороне, уронив мешок.

Мы посмотрели туда, откуда донесся крик. И там, запыхавшись... стояла она. Рита, уронив инструменты на землю, не верила глазам.

— О, — улыбнулась Рифа. И Алька, также улыбнувшись уголками губ, отступила назад.

Под плотным надзором чужих глаз мы просто смотрели друг на друга.

— Хватай, Рит, сейчас исчезнет! — закинула пацанка руку за голову.

Волчица побежала ко мне, и я встретил её раскрытыми объятиями. Наши губы соединились в поцелуе. Долгом и чувственном, и нам было все равно на мнение остальных. Этот поцелуй был всем сразу. Он смывал горечь расставания, укреплял прошедшие через время чувства, был особенно сладким. И я готов еще раз сразиться с богом, если любимая будет встречать меня так каждый раз.

— Ты... ты, — ощупывала она меня, вне себя от эмоций. — Ты такой большой! — улыбнулась бурая сквозь слезы.

— Да, есть что рассказать, — провел я пальцами по ее прядям. Рита совсем не изменилась, а моя старая накидка ей идет. Родной запах ударил в ноздри с новой силой. Как же хорошо...

Краем глаза я увидел приметного парня, оборотня с золотыми волосами. Смотрел он чересчур агрессивно и быстро скрылся за поворотом.

— Хорошо, — положила руку Алька на плечо Риты. — Пойдем в центральный шатер, подготовим разговор с Ортегой, а Клиф пока осмотрится.

— Д-да, — все еще не могла прийти в себя бурая. — Я... Уф!

— Эй, я не убегу, честно, — легко улыбнулся я.

— Потому что я тебя больше не отпущу.

Еще один поцелуй, смущающий Рифу.

— Ребята... — Выдох дуновением коснулся щеки. — Вы еще тут потра... — Девушка заметила поднятые брови Альки. — В общем, пойдем, сначала навестим Мур!

Нехотя Рита отпустила мою руку — и до последнего провожала взглядом.

"Не взорвись, Клиф", — подначила Нова.

Как же давно я не был таким довольным! И, если бы не десятки настороженных солдат… Ну, улыбался бы постоянно.

Хотя авторитет моего шабаша не подпускал никого близко.

Следующая остановка — палатка немой девочки.

Мы с призрачной уже несколько секунд стояли как вкопанные. Я снова и снова моргал, осознавая, кто стоит передо мной. И нет, шок мы испытывали не от повзрослевшей Мур, которая теперь выглядела под стать девочкам, какими они были два года назад. Короткий жилет и подобие шорт оголяли исполосованные шрамами руки и ноги — ведьмочка больше не стеснялась их, — а кинжал на поясе демонстрировал, что теперь и она практикует свою кровавую магию на постоянной основе. Повязка на глазу придавала малявке брутальности, а заплетенная коса, перекинутая через плечо, делала её еще взрослее. Удивление вызывал парень её возраста, что крепко обнимал Мур, не отпуская.

— Чего пялитесь?

Этот голос!

— Виктор? — скрестила руки на груди Нова.

Маленький черноволосый шкет имел бледную кожу и глаза, залитые тьмой, а его зубы были острыми, как бритва. Темные одеяния вкупе с металлическим ошейником придавали ему еще больше дикости. Он скалился, словно пес, на непрошенных гостей в палатке хозяйки.

— Клиф, ты говнюк! — злился парнишка.

Мур, сведя брови, погрозила ему пальцем и указала на посох, навершие которого было рукой, державшей кристалл. Старая кукла висела на нем, как украшение.

— Но, Мур! — чуть успокоился он. Девочка оставалась непреклонной.

— Говорит, — вполголоса прошептала Рифа, — «сейчас полезешь в куклу».

— Да, я понял, — выдохнул я.

Все же Виктор разжал крепкое кольцо своих рук, отпустив ведьмочку, и та, быстро подбежав, теперь хотела обнять меня. Я присел на колено: наши желания совпадали.

— М-м-м, — протянула она, потершись щекой о мою грудь.

— Я тоже скучал, — аккуратно погладил я её по макушке.

Затем, когда я ее отпустил, девочка покрасовалась: мол, смотри, какая я стала взрослая.

— Да, Мур вижу, — улыбнулся. И, поднявшись с колена, взглянул на ревнивого защитника. — Спасибо, что присматривал за ней.

— Пха! — фыркнул он в сторону. — Не нужна мне твоя похвала!

Он смущается?

— Но как такое возможно? — спросил я Рифу и Нову одновременно.

— Ну... — судя по грустному лицу пацанки, процесс превращения демона-куклы в человека был не очень приятным.

— Если я все правильно понимаю, — намекнула Нова, что сейчас лучше этого не касаться, — то Алька объяснит подробнее, потом.

Акцент на "потом".

— Ладно, в любом случае я рад, что вы оба в порядке.

Мур, мило улыбнувшись, покраснела, а демоненок снова фыркнул.

— И без тебя было хорошо... — пробурчал он.

Ведьмочка резко развернулась, и Виктор окончательно сник.

— Ладно-ладно, имеет право, — стараюсь сгладить углы.

— А шабаш растет на глазах, — рассмеялась Нова, возвращаясь дымкой обратно.

— Чтобы ты понимал, — спокойно произнес демон, — я все еще против того, чтобы Мур была частью этого... Особенно пока рядом длинноволосая лгунья и её... — он подавил злость. — И выродок Корнар.

— Как я и говорил ранее, наши с тобой желания совпадают, — смотрел я на юношу как на равного. — Мы оба хотим защитить Мур, поэтому разреши помочь.

Виктор вышел вперед, игнорируя злой взгляд ведьмочки.

— Еще раз ты подведешь её, — сжал он острые, как мечи, зубы, — и я придушу тебя, и уже не воскреснешь.

Мур тем временем подошла к спальнику, взяв небольшой кувшин воды.

— Согласен, — киваю союзнику.

— Кх. — Обстановка все еще была напряженной, но, стоило молчаливой окунуть пальцы, как брызги полетели на лицо Виктора. — Пф, да за что?! Прекрати! — И, как послушный зверь, он ретировался в конец палатки. С Мур он вел себя по-другому, и, раз она улыбается, чувствуя себя комфортно, значит, они хорошие друзья.

— Мур, ты с нами? Мы хотим навестить остальных, — предложила Рифа. Лагерь очень большой, и весть обо мне, скорее всего, звучит как "незнакомец на базе". А потому для Аннет и Мелони я все еще не я.