Герта, полуобернувшись, хотела посмотреть, как малявку разорвут на куски, но всего мгновение — и вот она тоже сбавила шаг.

Одна рука мертвого телохранителя сломалась, изогнувшись в обратную сторону, а другой застыл в судорогах, удерживаемый невидимой силой.

— Я так и думала, — победно улыбнулась пси-ведьмочка.

Она видела, как Корнар одним движением остановил нежить. Одной рукой сломав мертвому конечность, а второй схватив дохляка за лицо.

— Ха-ха-ха-ха! — разразился златовласый громким смехом. — Меня шантажирует маленькая девочка! Ха-ха-ха! Меня?! — Вторым движением демон оторвал обоим головы. Не только иллюзия была его оружием. Но, перепачканный в темной крови, мужчина вплотную приблизился к своей ученице. Его зубы заострились, а глаза стали бездной. — У этого будут последствия, моя дорогая, — прозвучало несколько голосов сразу

— Держи свое слово… демон, — стойко выдержала Антуанетта. — И никаких новых сделок ты от меня не дождёшься!

Его язык удлинился, желая прикоснуться к её щеке, но внезапно замер.

— Беги, ведьма, твоя цель уходит.

Образ Корнара исчез, и Аннет теперь смотрела на спину удаляющейся Герты. Выдохнув, пси-ведьмочка поспешила следом.

— Держись, Ави! — рычал Сио.

Раскалив свои конечности татуировками, оборотень прыгал с места на место, и, казалось, все мертвяки Кланес нацелилась на единственную цель. Они шли к отступающей парочке, бежали, падали, но продолжали ползти, толкаясь, как стадо голодных животных. В мертвых мозгах звучал четкий приказ:

«Схватить перебинтованную девку!»

— Кхра! — прыгнула нежить. Сшитый воедино человеко-вервольф протянул когтистую лапу вперед.

Но не растерявшийся берсерк встретил страшную морду ударом ноги. Продолжая держать на руках маленькую девочку, Сио припечатал мертвеца к земле, размозжив ему черепушку и превратив голову в кровавую кашу.

— Мерзкие твари!

Очередной прыжок! Волк уцепился за дерево, быстро осматривая округу. Все нарастающий хаос окружал их со всех сторон.

Айвори один на один с охотником в маске, Аннет, что убегала все дальше… Еще и оглушающий гром прокатился волной, заставив дернуться. Но секундная передышка уже закончилась, ведь новая нежить окружила дерево, готовясь атаковать.

— Ра! — снова прыгнул берсерк.

Тем временем Крюгер продолжал прокручивать револьверы, разыскивая маленькую волчицу. Разделившееся сражение позволяло охотнику чувствовать себя спокойно. Мертвецы были за него, а Олифия с Гертой уже отогнали королеву подальше. Теперь Джон мог делать то, что он так любил… Охотиться на оборотней.

— Ты очень быстрая для своего возраста. — Выдох пара. — И раны хорошо переносишь. — Рукоятки револьверов снова были сжаты тяжелыми перчатками. — А необычный окрас обогатит коллекцию моих трофеев.

Хруст веток неподалёку вызвал немедленную реакцию Крюгера. Резко повернувшись на звук, он дал новую серию выстрелов. К сожалению, это действительно была ошибка юного зверя. Убегая от светящихся пуль, оборотнесса упала в небольшой овраг, но, кувыркнувшись, выпрыгнула из него, поднимая новую листву в воздух. Слушая ветер и тихий звон серьги, Айвори думала, как подобраться ближе, но в любом из вариантов она получала страшную пулю.

— Хмм. — Затянув вентиль до предела, Джон снял с пояса баночную гранату.

«Дзинь».

Выдернутая чека отлетела в сторону, и тихий стук жестянки, упавшей на твердую почву, обернулся взрывом зелёного дыма.

— Хх-х-х!.. — сразу почувствовала Ави жгучую боль в носу, глаза заслезились, а дышать стало тяжело. И, как бы девочка ни старалась сидеть тихо…

— Слишком легко.

Звук шипящего буфера маски скреб стенки сознания.

Повернув морду, Айвори увидела, что смотрит прямо в дуло револьвера.

Курок взведен.

Выстрел!

Искры!

Покорёженный револьвер Крюгера упал на траву. Моментально среагировав, Джон отпрыгнул в сторону, прячась в собственном отравляющем тумане.

— Чей это был выстрел?

Прижавшись спиной к дереву, он старался найти нового врага.

Но их оказалась куда больше.

— Ра-а-а-а-а-а! — Бурая волчица, выпустив раскалённые когти, целилась точно в дыхательную маску.

— Черт! — пригнулся мужчина. И вновь реакция оказалась на его стороне. Ценой собственной шляпы Крюгер перекатился по земле, незамедлительно ответив стрельбой от бедра новоприбывшей волчице, ранив кислотой бурую шкуру.

— Еще?! — не успел охотник встать на ноги, как ему опять пришлось двигаться! Теперь на него летело два кинжала, игнорируя законы физики.

Он успел в последний момент: острые лезвия воткнулись в землю там, где мгновение назад была его голова.

— Ловкий говнюк! — Рифа задергала пальцами.

Смертельный танец лезвий начался. Спрятав оружие в кобуру, Джон защищался руками, и, судя по звуку, под плащом на его предплечьях был металл. Перебирая кулаками, мужчина успевал отражать магическое оружие пси-ведьмы.

— Вы… х-х-х… вовремя, — подбежала Ави к пацанке. Её все еще мутило, но газ Крюгера не имел длительного эффекта, а потому постепенно рассеивался.

— Жжётся! — А вот, казалось бы, легкое ранение все еще разъедало плоть Риты, не давая начаться регенерации. — Где остальные?

— Х-х… — в последний раз хрипло выдохнула Ави, проморгавшись. — Алька и Аннет увели отсюда ведьму, которая могла подавлять магию. А Сио…

Берсерк, проламывая ветки деревьев, приземлился рядом со всеми. Он тяжело дышал, его тело покрывали следы от человеческих зубов, но эти раны уже вовсю источали пар. Придерживая одной рукой малявку, он победно скалился. А Мур… Взъерошенная, потная от жара волчьей крови, она держалась за его шкуру. Ее пальчики покраснели и устали сжиматься, но девочка была в полном порядке.

— Сио! — обрадовалась Айвори.

— Нет времени. Мертвая погань всей толпой идет сюда. И почему-то они явно преследуют Мур. — Он выдохнул клуб пара, краснота татуировок слегка потускнела.

— Тц! — цокнула Рифа, когда расстояние, отделявшее от охотника, превысило действие ее телекинеза. Воспользовавшись передышкой, Крюгер скрылся за очередным деревом. А собравшийся отряд расположился в овраге, прячась от чужих глаз. — Клиф и Мел разбираются с монстрюками на другой стороне леса. — Кинжалы, устремившись обратно, плавно вошли в ножны, в том числе серебряный, что все это время висел на штанах Сио, опаляя ему шкуру.

— За Клифа и Мел я не переживаю. — Бурая волчица клацнула зубами. — Р-р-р. — Шипучая дрянь из раны вперемешку с кровью капала вниз. — Но вот наших беловолосых надо спасать.

— Чтоб тебя, Алька, мы же договорились… — пробубнила Рифа, вспоминая обещание, данное в Зимнем Краю, и понимая, почему длинноволосая ринулась вперед, не дожидаясь остальных. — Нет, самопожертвования нам не надо, эту херню оставим на потом, — сжала однорукая кулак.

— Но этот в маске не пропустит без боя. — Ави слегка развернулась, показывая носом на свою окровавленную шерсть. Раны от дроби уже затянулись.

Рита же, приподняв когтистую руку, посмотрела на свежую кровь, смешенную с разъедающей жидкостью.

«Если эти пули заденут кого-то из девочек, они не переживут это».

Когти удлинились. Короткий взгляд на всех. Тяжелые решения требовалось принимать одно за другим, и какие правильные, Рита не знала. Правильно ли было оставлять любимого и юную ведьму одних? Правильны ли её следующие слова?

Снова выбирать.

— Мы с Сио дадим масочнику бой здесь, а затем встретим мертвецов. Рифа и Ави, берите Мур, идите дальше, спрячетесь и, если получится, вытащите из боя Аннет.

— Ч… что?! — удивился Сио. — Ты отправляешь их одних…

— Да, Сио! Ты сам сказал, что мертвецы нацелены на Мур, значит, ей нельзя здесь оставаться, плюс у этого гада пули, разъедающие плоть. — Рита встряхнула мордой, подавляя злость и боль. — Я понимаю, что ты больше всех хочешь к ней, но ты нужен мне здесь!

Рита впервые посмотрела на юношу как на равного.