— А… этот заказ. — Неожиданная грусть вызвала складки на лбу авари. — Конечно, гильдия уже посылала туда авантюристов, и успешно. — Она явно защищала репутацию коллег. — Но эти твари вновь появляются. Мы не знаем, в чем причина.

— Ой, бросьте, ответ очевиден, как моя красота, — подул я на прядь волос.

— Эм… — растерялась смотрительница.

Просто все эти искатели славы боятся забираться в темноту крысиной норы, ведь, очевидно, там есть матка. Крыса-лаки, эти гуманоиды — еще один бич Солнечной Земли. У этих мерзких созданий нет гениталий, они не размножаются обычным способом. Как только в выводке появляется особь женского пола, она сразу становится маткой. Омерзительные волдыри отрастают наростами на плешивой спине и, взрываясь, порождают на свет новую крысу-переростка. Стоит пожать руку богам, сотворившим миры, ведь придумать что-то настолько неестественное и противное законам природы — это надо суметь.

— Мы берем заказ, — уверенно заявил я.

— В-вы?.. — чуть наклонилась авари, смотря на слепую девушку через мое плечо. О, а к Мире уже подошел какой-то парень. Стоило оставить на мгновение…

— Какие-то проблемы?

— Н-нет, — неуверенно протянула Пирси — судя по табличке на груди, таково было ее имя. — Вы же Корнар, да? Лицензия у вас есть, поэтому…

— Вот и славно! — уже не терпелось мне начать.

— Еще момент! — успела она меня остановить. — Сегодня утром также приходили обеспокоенные этой ситуацией Рыцари. Дом Порядка. Они не взяли заказ, но решили разобраться с этим раз и навсегда.

— Вот как? — ухмыльнулся я. — Значит, мы идем к ним на выручку. — Вальяжно отмахнувшись, я вернулся к Мире, которой не давали заскучать.

Ох, и забавный диалог у неё был с парнишей! Она явно веселилась на полную. Никакого смущения, никаких благородных манер: со мной она могла не притворяться. Ведь когда она вновь взяла меня под руку и мы покинули гильдию, я видел позеленевшее лицо авантюриста, а в его взгляде так и читалось: «Мерзкие психи».

— О чем же таком интересном вы разговаривали? — шаг за шагом мы приближались к вратам, но не к главным.

— Ничего особенного. — Румянец пылал на ее щеках. — Юноша поинтересовался, знаю ли я, где нахожусь, и сказал, что, помимо слепоты, у меня даже оружия нет.

— Ага. — Я был неудовлетворен ответом.

— Ну-у-у, — держала Мира голову прямо. — Я поделилась с ним, что проклята, но мое проклятие — отнюдь не глаза. — Она прижалась чуть ближе. — А неконтролируемое желание заниматься любовью на останках твоих врагов. — Заостренные ушки проказницы дернулись. — Или снова чересчур?..

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Тебе наплевать, что подумают окружающие, и ты просто веселишься. — Я прицокнул языком. — Мне нравится.

— У меня хороший учитель, — обрадовалась она моей реакции. — Что за задание?

— О-о-о, самое романтичное место на свете, — начал я загибать пальцы. — Грязный и душный коллектор.

— Угу, — кивнула Мира с умным видом.

— Полный вонючих крыса-лаков.

— Оу.

— И, возможно, мы столкнемся с мерзкой маткой выводка и еще более мерзкими Рыцарями Порядка. — Мой кулак наконец раскрылся.

— А ты действительно романтик.

Никакой тревоги, только азарт.

Но все же, когда мы нашли путь ко входу в коллектор, разумный довод был озвучен.

— Я не против рисковать своей жизнью, — разминала она пальцы. — Это даже… м-м-м… возбуждает. — Хе-хе. — Вот только я бы хотела участвовать в действии.

— И ты будешь, это твое задание, — всматривался я в темноту тоннеля.

— Любимый, я не чувствую всех живых существ, только тех, в ком есть искра Благодати или скверна Бездны, — не понимала она.

— Скоро поймешь, — обнажил я рапиру. Снова поймал «взгляд» сквозь ткань. Да, как я и думал, когда моя сила готова к действию, я становлюсь для неё самым ярким силуэтом. — Готова отнимать жизни?

Движение рук. Черная вспышка. Доспехи на месте.

— Да, — участилось ее сердцебиение.

Мы погрузились во мрак.

Если вдуматься, именно этот коллектор стал моей колыбелью. Первый вдох, первое осознание, первый противник. Тут была смерть моего тела — и его перерождение. Эх, и почему вся моя ностальгия о прошлом обычно скатывается во что-то мрачное?

Дышать становилось все тяжелее. Мира вела кончиками когтей по стене, чтобы не потеряться в пространстве. Сапоги чавкали по грязи. Чем дальше становился свет позади, тем ее напряжение — сильнее. Но именно Мира понимала меня лучше всех, она искала этих страшных эмоций, хотела вкусить их, почувствовать себя… живой.

Мы дошли до первого поворота.

— У-у-у, Порядок и вправду тут, — присел я на корточки. На земле лежали два тела крыса-лаков. — Точные удары по горлу, бой был быстрый и беспощадный. — Мои глаза привыкли к родной темноте, и я находил следы. — Трое, люди, ушли направо.

— Если Порядок здесь уже давно, — поскреб демонический металл камень, — то высока вероятность, что они уже закончили задание или…

— Дальше мы найдем не только трупы животных, — поднялся я.

И в тот же момент… что-что, а ошибки природы умеют скрывать свое присутствие, но вот страх перед неизвестной добычей не позволял наброситься исподтишка.

— Одного пропустили. — Рапира вперед.

— Кха-а, — зашипел гуманоид. Прерывисто двинул мордой, слюни стекали по шерсти.

— Не вижу, — Мира слышала, но не знала, откуда ждать нападения.

— Спокойствие, — переступил я с ноги на ногу. — Смотри только на меня. — Я сократил дистанцию с крысом.

Безмозглый монстр клацал острыми клыками, делал рывки, но оставался на месте. Шаг, еще один. Словно дрессировщик, не отрываясь я смотрел в маленькие глаза.

— Кха-а-а-а! — рассвирепел крыс!

Взмах когтей! Уклоняюсь, контратака!

Фиолетовое острие пронзило руку. Я заставил чудовище оцепенеть, но не завладел его разумом. Нет, я пустил свою магию по его телу, обволок с ног до головы. Мира своим особым зрением должна увидеть, как в темноте проявляются очертания двуногого.

— В-вижу! — обрадовалась она. Хищница нашла цель, чуть пригнулась.

— Тогда прикончи его! — ярко улыбнулся я.

Рывок вперед! Демоница занесла руку. Рассекающий! Плоть крыса, от головы до живота, разошлась пятью ровными разрезами. Ни единого шанса пережить подобную атаку. Поток крови хлынул на землю, внутренности следом.

— Ха-ха-ха! — оттолкнул я ногой полумертвую тушу.

И, словно слаженный тандем, Мира нанесла еще один удар, располосовав тело крысы на куски.

Девушка учащенно дышала, наслаждалась своей первой победой, первым убийством. Да-а, это незабываемое чувство.

— Как оно? — свободной рукой обхватил я стройную талию.

Девушка развела руки в стороны, чтобы не запачкать меня алым.

— Хочу еще.

Возбуждена во всех смыслах.

— Мы только начали.

Новый поцелуй — долгий, грязный. Поцелуй посреди вонючего коллектора. А мы… весьма мерзкая пара. Ха! Как говорят? Вторая половинка делает тебя лучше? В нашем случае все намного хуже.

Кровавая охота набирала обороты. Достаточно углубившись в затхлые тоннели, мы вновь встретили переростков. Порядок действительно проводил зачистку? Или недохищники так быстро размножаются? Плевать! Вид злой улыбки Миры, предвкушающей новую добычу, заставлял радоваться меня, как ребенка. Влюбленные проводят время вместе, красота.

Без промедлений сокращаю дистанцию! Оставляю незримую отметину на одном и пронзаю череп второго.

— Тише, дружок, — опустился на колени крыс. — Теперь ты не больше чем потеха.

— Ха! — одним ударом срезала Мира челюсть первого крыса. Бульканье перемешалось с писком. Еще удар! Кусочки плоти покатились по старому камню. Гуманоид грянулся на пол всем телом, словно мешок с картошкой.

Капли крови окропили нежное лицо принцессы, она провела языком по краю губы, ощутила вкус металла. Я видел! Видел, как пробуждается её другая сторона, тот, кто сидит внутри, тот, чьими руками Мира отнимает жизни. Не подавляй эти порывы, милая, прислушайся к ним, чтобы мы поняли, с кем твои предки разделили ложе.