— И смешно, и страшно… — Селен прикоснулась двумя пальцами к сердцу и носу — религиозный жест верующих в Безликого.

— Чего?

— Я говорю, две недели, капитан, плюс-минус пара дней, — устало выдохнула женщина.

— Интересно, — улыбнулся Изиф. — Значит, ты единственный выживший? — прищурился Змей.

— Да, капитан. — Мой голос звучал устало, и это не было притворством, я вправду хотел доползти до кровати и на время отключиться.

Я рассказал ему, в принципе, все как было — с несколькими добавлениями от себя, а отрезанные головы вервольфов дополнили мой рассказ. Естественно, в комнате присутствовали еще охотники и здоровяк в наплечниках, агрессия в мою сторону сочилась из каждого угла. Судя по длинному столу, тут у местных капитанов проходят собрания: кроме как раз таки этого стола и стульев, другой мебели или украшений не было. А из панорамного окна открывался вид на всю площадь.

— Господин помощник, — налил себе виски капитан.

— Да, босс? — А, этот металлоплечий его правая рука, понятно.

— Организуй новою команду, нам нужно вернуть потерянное снаряжение.

Теперь на дубовый стол легла бумага, и я мельком заметил, что на ней написано «Выдача награды».

— А с этим что делать? — кивнул бугай в мою сторону.

— А что с ним делать? Задача выполнена; как я обещал, всем вернувшимся будет награда. — От того, как он произнес слово «вернувшимся», меня передернуло. Похоже, ему наплевать даже на своих людей, а их смерть он использует с выгодой для себя. Подписав необходимое, прежде чем поставить печать, Изиф, снова прищурившись, посмотрел на меня. — Мсье Клиф? Когда мои люди проверят лес, всё ли наше оружие будет на месте? Ведь даже одна лишняя винтовка и меч у нас под записью, а мародёрство хуже воровства.

Ну ты и гнида…

«Так, есть план! Давай рискнем!»

Я начал повторять — в точности, как говорила мне Нова.

— Снаряжение? Абсолютно. Ну, разве что пистолет ведущего охотника мог затеряться во время боя.

— Оу, это неоценимая потеря. — Говнюк пытался подвести к тому, чего я боялся. «Награда тебе не нужна, и так разжился».

— Да, возможно, зато я учтиво собрал украшения горожан, что пали сегодня на охоте, тут много колец и памятных вещей. — Я снял мешочек с пояса и медленно опустил на стол.

Капитан, приподняв его, взвесил на руке.

— Хм-м, думаю, эти украшения тоже могут потеряться во время охоты? — снова улыбнулся он.

— Конечно, как и всего один пистолет. — Винтовку у меня отобрали сразу, как я подошел к стенам Пограничья.

— Ну, хорошо! — Печать звучно ударила по бумаге. — Деньги получите при входе, а за рекомендацией жду вас завтра, господин Примис. Не знаю, что вы с ней сделаете, но такие люди, как вы — надежда нашей Великой Охоты.

Мне принять это как оскорбление?

Невзирая на попытки убедить капитана выдать мне рекомендацию сейчас, чтобы больше сюда не возвращаться, Изиф быстро спровадил меня, и я еще быстрее вышел в коридор. По обе стороны были лестницы вниз, хотя бы охотники не жгли взглядами. Ладно, за деньгами…

Шагнул к левой лестнице, и Нова буквально закричала:

— Назад! Назад! К правой лестнице! Быстрее, волк!

Я не сразу понял, но, когда вслед за приглушенными шагами впереди показался поднимающийся охотник в капитанском мундире с синими метками, я вспомнил недавнюю лекцию. Волкобой, большой корпус, офицер, а это значит!..

У него на поясе улавливатель эссенции!

Развернувшись, я спокойно зашагал в противоположном направлении. Черт, я слышал, как синхронно звучат наши шаги. Старое дерево скрипит под тяжелой поступью.

«Восемь шагов!»

Ведьма определила расстояние до срабатывания устройства. Не знаю, как она его определяет, но это полезно. Хотя уже и не важно, я почти дошел до противоположной лестницы, спущусь вниз — и дело с концом.

— Мсье! — окликнул меня хриплый голос… Сука!

Я хотел повернуться вполоборота, как всегда чуть не забыв про местные манеры.

«Когда говоришь с человеком, нельзя стоять спиной, это неуважение!»

— Да? — Мои брови слегка дернулись. — Капитан Волкобоев?! Спасибо, что защищаете нас.

— Эта наша работа, — слегка улыбнулся охотник, но, скорее всего, он тоже учувствовал в подписании приказа на эту мясорубку. — Я правильно понимаю, что из всех вернулись только вы? — начал он идти вперед.

«Шесть шагов! Пять! Четыре!»

— Да, это было ужасно, и сейчас я очень хочу домой, к жене…

Расстояние сокращалось, а я не мог сдвинуться с места! Черт, тут даже окон нет, куда можно выпрыгнуть, только дурацкие картины вдоль стены.

«Три!»

— Жалко, что так получилось. — Только он дернул головой, чтобы посмотреть на свой пояс, как будто почувствовав вибрацию причудливого устройства, как из двери резко вышли остальные охотники, ведя бурную дискуссию.

— А я говорил, надо было… — поднял руки один из группы, чуть не столкнувшись с Волкобоем. — Капитан? Босс внутри.

Что там было дальше, уже не слышал. Теперь, прибавив шагу, я спустился вниз и слегка нервно искал стол, где уже знакомый рекрутер должен был отдать мне награду. Нова повторяла: «Успокойся, вон он, в углу», — но как же мне все это осточертело! Если сейчас и этот начнет нести какую-нибудь хрень, я взорвусь.

— Поздравляю с выигрышем! — рассмеялся он, протягивая белый конверт.

— Ага… — Я забрал кровавые деньги и просто пошел к выходу, осталось немного, всего лишь переступить через порог, и будет улица.

— Эй! — окликнул меня рекрутер, почесав щетину. — Когда серые дают, что нужно говорить? — При его словах охранник у входа встал со стула.

Да чтоб тебя… Вонючий ты кусок дерьма! Они просто отправили всех на убой, а теперь эта шваль хочет еще и благодарности!

«Волк…»

Да я одним движением могу вырвать его позвоночник через жопу и смотреть, как это недоразумение сдохнет в мучениях.

«Клиф…»

— Спасибо, сэр, — улыбнулся я.

Я спокоен, я должен сконцентрироваться, дыши ровно, солдат, дыши.

— Во-о-о, то-то же. Все, иди, — Отмахнулся небритый. И вставший со стула охотник, посмеявшись, сел на место.

Как я завернул за угол, не помню. Притупил чувства. Кажется, уже как минуту стою бараном, прильнув лбом к холодному камню одного из жилых домов. Моя кровь снова закипала, и я уже не совсем понимаю, по какой причине. Из-за берсерка? Или это я стал так сильно ненавидеть их? А может, чувства Новы все больше пронзают мое сознание? Шпионские игры даются мне тяжело, тяжело и нервно…

— Мелони, передвинь тот ящик пониже! — указала маленькой девочке хозяйка.

Алька сейчас трудилась в задней комнате. Едва она показала свои превосходные способности в шитье, как её сразу же взяли помогать в местную лавку тканей, а юная Мелони шла бонусом в виде лишних рук. Два работника по цене одного, еще и с заниженной платой. Потрепанная жизнью владелица лавки считала себя образцом благодетеля, поскольку взяла их к себе, и прекрасно понимала, что эти путешественники согласятся на любые условия.

Аккуратно, с максимальной самоотдачей, девочка взяла ящик, переставив его ниже. Тяжелый, он слегка оцарапал нежную кожу. А пыль, попавшая в нос, заставила по довольно большому помещению разнестись громогласное чихание.

— Апчхи! — шмыгнула ведьма, стараясь не обращать внимание на новый синячок.

— Не стой столбом! Видишь, пыльно, протри! — ворчала женщина, попутно разговаривая с очередным покупателем.

— Д-да!

Мелони не нравилось это место. Не нравился этот город, эта пыльная лавка, торгующая дешевой тканью и коврами, рулонов которых всего за сутки стало вдвое больше, а их никто не покупает. Старая и опухшая хозяйка, размалеванная, словно портовая шлюха. След помады на ее зубах резал глаза, бесил. Не нравилось, что Клиф опять где-то там, сражается за них. Но Мелони понимала, держала в голове: