И впервые зашел в общежитие проклятых.

— Здоровяк, после поможешь мне перенести вещи, а то ростовое зеркало мне совсем не охота тащить.

— У тебя есть большое зеркало в комнате?.. — пропустил Апро девушек вперед. — Что за нарциссизм?..

— То ли еще будет! — остановился я последним в проходе. — Будет.

За мной закрылась дверь из черного дерева. Небольшое двухэтажное здание, все еще не замок. Но, хэй! Все мы с чего-то начинали.

Прошло несколько дней, я собирал информацию, продолжал договариваться с директором, и за это время ничего особого и не произошло. Так что проклятые действительно насладились полунедельной тишиной каникул. Да, сейчас у тех, кто стал Рыцарями первого ранга, самые настоящие каникулы, длиною в месяц. Думаю, и Дом Львов, также воспользовавшись этим, вовсю готовится к противостоянию.

Я перевернул страницу газеты, сидя за обеденным столом. Рядом Бутан робко кушала хлебец.

— Снова один хлеб, милая? — поправил я очки. Они мне были не нужны, и нацепил я их ради забавы, чтобы постоянно ходить с умным видом… Собственно, поправлять их.

— Апро вкусно готовит, — все еще не привыкла девушка к новому соседу по комнатам.

Вообще, внутри домика черных куда лучше, чем я представлял. Особая атмосфера маленькой семьи чувствовалась тут во всем. Первый этаж, он же столовая; коридор сбоку вел в уборную и к комнатам девушек; лестница наверх — к жилищам мальчиков. Всего в здании было шесть комнат. Сейчас первые лучи солнца, проникая через открытое окно, освещали помещение: кухню, картины на стенах, растение в горшке в углу. А лицезреть Бутан в "домашнем"… Это каждый раз ласкает взор. Подобие платья на лямках плотно прилегало к телу. Да, природа обделила девчушку пышными формами, но милый образ вкупе с замкнутым характером может вызывать бурю в мужских сердцах похлеще откровенных нарядов.

Апро, одетый в форму, корпел над плитой, переворачивая очередное лакомство. На Солнечной не знали таких вещей, как электричество, кристаллы или топливо, как в моем мире. Жар готовки заменяли особые травы, которым было достаточно маленькой искры, и они тлели, создавая нужную температуру в сердце плиты.

— Ва-а-а, — зевая, вышла из-за поворота коридора Катарина. М-м-м, интересно, какой цвет у руля? Еще одна особа, уже привыкшая к Апро и Солю, и потому выход в одной ночнушке со спадающей с плеча лямкой не должен был вызывать недоумения. — Жрать хочу! — потянулась она к шкафу, где хранился чай.

— Кхм… Кат, — продолжала жевать Бутан.

— Чего? — посмотрела она на нас. Апро изо всех сил концетрировался на сковородке.

— Доброе утро! — улыбнулся я.

Секунда, еще одна. Катарина смотрела вниз, постепенно понимая, что почти прозрачная ткань и шортики — это вся ее одежда. Щеки девушки залились красным, от испуга она даже проверила, на месте ли повязка на глазу. На месте.

— Зараза! — понеслась она прочь. Звук быстрых шагов сменился хлопком двери.

— Красная в хорошем настроении, — поправил я очки.

— Хмх, — положил Апро новый кусочек на тарелку.

— Не бойся, здоровяк, она еще привыкнет, — встряхнул я бумагу в руках.

— М-м-м, — нахмурился он. Очевидно, сказав не то, на что я ответил.

Через мгновение к нам присоединился Соль. Бедолага каждый день спускался с костылями со второго этажа. Естественно, это его решение было вызвано совсем не смущением жить через стенку с прекрасным полом, ага.

— Доброе, — подковылял и сел он.

Затем вернулась Красная, уже одетая в форму. Ничего не сказала и демонстративно откусила побольше, глядя в сторону.

— Кушайте, господа, сегодня у нас насыщенный день, — отпил я чая, закинув ногу на ногу. — Какая гадость… — С улыбкой отпил еще. — Ну, кроме тебя, Соль; у тебя расписание не меняется.

— Что у тебя на уме? — фыркнула Кат. Бутан чуть подвинулась на стуле, давая место великану присоединиться к нам за столом.

— М, — кивнул он: "Спасибо". Бутончик робко улыбнулась.

— Значит, так! — отложил я макулатуру, в которой в очередной раз была одна скукота. — Мы только начали наш путь, и, если говорить без прикрас, дела плохи. Чтобы подчеркнуть более красочно — дерьмо полное.

— Только дошло, — бросил смешок Соль. — Союзы с другими Домами нам не светят, новых участников не взять, и…

— Ну-ну, что за пессимизм? — постучал я ложкой по краю кружки. — Решаем проблемы по мере их поступления. И кто мне скажет, какая проблема сейчас острее других?

— Репутация? — скучающе жевал Соль.

— Бум, штрафное очко, неверно! — пристукнул я по столу.

— Это что, игра какая-то?..

— Еще предположения, цветочки? — смотрел я на всех сразу. — Ладно-ладно, в этом прозорливей всех Синяя и Розовая.

— Да иди ты, — пробубнила Кат.

— Деньги, один из богов любого мира! — Достав из кормашка монету, я подкинул и поймал её. — Я знаю, что каждому проклятому выплачиваются некоторые суммы от выгнавших их Домов, но, хе! это смешно. — Благодать благодатью, а светила в виде золотых нужны буквально для всего: заказать новую форму, перебраться в место получше, в конце концов, для нормальной еды! — Поэтому, пока у нас есть время, мы подаемся в…

— Авантюристы?! — почти в унисон сказали все.

— Наемники, ага, — закинул я монету в кружку.

— Н-но… директор… — поджала Бутан колени к груди.

— Мы с ним уже обо всем договорились, это, как и любая работа, не запрещено ученикам академии, — поправил я очки. Да-а-а, очки на лице — плюс к умности сказанного.

— Как ты себе это представляешь? — соизволил снять маску Апро. — Мы проклятые, ни один заказчик в гильдии не захочет иметь с нами дело. — Он изменился в лице, догадавшись, что на каждое его возражение у меня есть ответ. — Или я опять чего-то не понимаю?

— Именно, мой друг, иногда ты глуп как пень! — И сразу приподнял руки. — Шутка-шутка. — Облокотился на стол. — Именно то, что вы проклятые, дает нам большую фору перед остальными искателями наживы. И к нам будут обращаться те, кто действует в рамках закона, но все же хочет анонимности.

— Дурно пахнет, — улыбнулась Красная, но ее пылкая натура уже преисполнилась энтузиазмом.

— Оно может смердеть как угодно, лишь бы мы богатели. — Я пил чай, пока монета на дне не коснулась губ.

— Ладно, эм… — потер висок Апро. — Но нам все равно нужно получить лицензию гильдии и…

Как бы невзначай я выложил лицензию на стол. И театрально удивился:

— Ой, что это? Ах да, я уже получил её.

— Как ты… — проверял великан, подлинная ли она.

— Несколько пылких слов, обаятельная улыбка — и девушка за стойкой растаяла, как кусочек масла. — Еще она написала мне на листке адрес своего дома, но это к делу не относится. — А! — выловил я звонкую из своей кружки. — Еще заказчик нас ждет к полудню в трактире на Южной улице.

Проклятые застыли как статуи, переварили и…

— Чего?!

— Вам бы в хоре петь, отлично звучите вместе, — снял я очки. — Навстречу приключениям!

Тихое утро быстро обернулось сборами, сердечки стали биться быстрее. Для них, как и для меня, это что-то новое. Страх и желание перемешались в забавной симфонии.

— Я… Я не знаю, — кусала ногти Бутан, подав голос уже посреди улицы. — Авантюрист — это…

Соль остался дома… и да, я видел по его лицу, что он очень хотел поучаствовать в этом. Что ж, вот и еще один стимул налегать на тренировки. Одним выстрелом — две птахи.

— Поздно тормозить, милая, когда карета взяла разгон, — не останавливаясь, повернулся я к ней. — Брось, думаю, каждый из вас в детстве мечтал попробовать такую авантюру.

— В-возможно, — смутилась девушка. И прокашлялась: — А… А что мы будем делать?

— Узнаете на месте, — игнорировал я взгляды прохожих и стражи на целую группу проклятых. — Запомните, самое главное — стиль и атмосфера! — хлопнул я в ладоши. — Апро, ни в коем случае не снимай маску; Бутан, так же молчи; Красная…