— Я наблюдал за вами, оценивал, взвешивал. Даже поднял старые архивы, — покосился великан на кипу пожухлых бумаг.

— Итог?

— Ничего, никакой информации про странников между мирами, — устроился он поудобнее, скрипнув креслом. — Поэтому ваш случай настолько уникальный, насколько и… пугающий.

А-а-а, вижу, вижу огонек в глазах.

— Еще вы видите перспективу. Не так ли? — хрустнул я пальцем.

— Да, — кивнул он. — Вот только совпадают ли наши цели?

— Вполне, — выдохнул я. — Оказавшись здесь, я потерял все свои силы и способности, учусь заново. И так совпало, что Бездна интересует меня, как любого Рыцаря Ордена.

— Интересует в плане… — протянул он, выгибая бровь.

— Пх, нет, я не собираюсь присоединяться к этому непотребству. Разрушение ради сиюсекундной потехи… Нет-нет-нет! — Перед глазами у меня стояли проклятые. — Знакомиться с новыми людьми, изучать их души — вот что по-настоящему приносит мне удовольствие, не дает погаснуть. Эх, давайте выйдем в еще более прямое русло этого диалога, — снова скрестил я пальцы. — Вы хотите, чтобы на стороне Света присутствовал новый игрок, как бы это ни звучало. Тень.

— Да, я надеюсь именно на это; надеюсь, что новая сила покажет Свету, что черный — тоже цвет. — Взгляд директора стал строже. — Этот эксперимент я провожу под свою ответственность, и последствия также лягут на меня.

Перефразирую. "Если ты, Корнар, все же на стороне врага, я лично уничтожу тебя".

— Буду ли я играть по правилам? — кивнул я. И прицокнул языком: — Пока… план такой, да. Я хочу жить, хочу быть готовым к тому, что ждет меня в сердце Бездны, а для этого мне нужны союзники. — Еще раз я кивнул сам себе. — Я хочу доучиться в вашей академии и, может быть, попутно найти волнующие меня ответы.

— Давайте попробуем, Корнар, — согласился Рокд взять под крыло разрастающуюся тень в лучах благодати. — Вы уже стали лидером проклятых, которого у них не было столько лет. Мне любопытно, что из этого получится.

Дальше пошли долгие обсуждения моего прошлого. Черная Земля, магия иллюзий, мое отношение к смертным. Я не видел смысла что-то утаивать от старика, я был открытой книгой, хотя и с множеством закладок.

— Обговорим требования, — в конце добавил я.

— Слушаю, — невозмутимо произнес Рокд.

— Снимите всю охрану и с общежития проклятых, и с меня.

Да, так как моему Дому негде селиться, теперь я переезжаю к ним.

— Будут небольшие проблемы, но согласен. Взамен каждую неделю вы лично будете приходить ко мне с докладом.

— По рукам, — улыбнулся я. — Еще… м-м-м… насколько проклятые вольны действовать?

— Все в рамках благодати, и благодаря принадлежности к новому Дому их руки теперь развязаны куда больше, чем раньше. — Снова серьезный взгляд. — Никакой крови, Корнар; самое главное — не нарушать столпы. — «Не убий» и так далее… — Я знаю, что проклятые хорошие дети, но изменить отношение к ним в обществе не в моей власти.

— Хорошо, мой друг, я вас услышал. — Хитрая ухмылка, и немного лжи. — Но если на нас нападут?

— Крщендо, — ностальгия в голосе. — Уже сотню лет как забытый вызов внутри Ордена. Прекрасное испытание для закалки тела и духа.

И после еще кое-каких обсуждений встал вопрос, который не казался мне столь важным, но, как выяснилось…

— Мира, — с грустью произнес старик.

— А что с ней? — уже понял я, но прикинулся дурачком.

— Прошу не втягивать её в это, — встал с кресла Рокд, подойдя к окну. — Она проклята и идеально подходит Дому Тени, но её вступление все усложнит, все испортит.

— Хм-м, — также поднялся я. — Тут ничего не могу сказать, она вправе делать как пожелает, разве нет?

— Хотелось бы мне ответить, что да. — Как же его тяготит судьба внучки! — Но повторю: её жизнь не должна соприкасаться с нашим экспериментом.

— Уж не подталкиваете ли вы меня к действию?

— Не пытайся прочитать мои эмоции, Корнар, я люблю свою внучку и желаю ей только добра. На этом все.

Тогда почему ты не смотришь на меня, старик?

Пока сдавшись, я выдохнул.

— На этом все? — не дожидаясь ответа, я направился на выход.

— На разочаруй меня, тень Черной Земли. Докажи, что я не ошибся, поверив в тебя.

На мгновение я остановился, проронив смешок. Открыв дверь, столкнулся в проходе с новой гостьей кабинета.

— Госпожа Сесил, — улыбнулся я.

— Корнар. — Холодный взгляд в ответ.

О чем будут говорить глава Дома Порядка и директор, понятно сразу. Но теперь мне официально развязали руки. Встречай, Солнечная Земля! Корнар, глава Дома Тени, мечтатель, балагур и просто хороший парень. Хотя мои мысли стали и чуть мрачнее, ведь в разговоре с Рокдом проскользнула крупица тайной информации. Прямо сейчас по внутренним землям шествуют странные демоны, и они появились ровно в тот момент, что и я. Случайность? Нет, не думаю. Монстр во сне четко дал понять, что мой отказ будет иметь последствия. Любопытно.

Вернемся к делам насущным.

Быстро пройдя через академию, я присоединился к проклятым, что со все тем же нетерпением ждали меня во дворике.

— Вот и он, — шмыгнул носом Соль.

— Простите за ожидание, друзья! — заметил я красные от слез глаза Бутан. — Милая, сегодня праздник, выше нос!

— П-простите, — высморкалась она в платочек.

— Что сказал директор? — Судя по застегнутому воротнику и идеально прямой осанке, Кат снова поменяла цвет. Синяя.

— Организационные вопросы, не более, — пожал я плечами. — Теперь мы официальный Дом, с этим не поспоришь, и мне уже удалось выбить вам несколько привилегий.

— Значит, все взаправду, — снял маску Апро. — Поверить не могу, что у тебя получилось.

— А твой Клинок? — подковылял Соль поближе. — Это что вообще такое?

— И что ты сделал с Петром-старшим? — другой вопрос от Кат.

— Вау-вау, полегче. — Движение рук, как при игре на пианино. — Давайте по порядку.

Собственно, все, что можно, я рассказал. Пронзающий Разум как символ новой силы, мой переезд в их общежитие, снятие стражников с ворот. Ну а нашу будущую деятельность оставлю на потом, а то переживаний им и так с головой.

— Пока расслабьте плечи, — щелкнул я пальцами. — Настройте себя на нужный лад. — Я подошел к ящику, что уже давно стоял около входа в общежитие черных. — И, чтобы было легче… — достал оттуда ворох красных роз.

— Так вот что это за ящик, — удивился Соль.

— Он тут стоит с того момента, как я пригласил вас в Дом, и никто даже внимания не обратил? — изогнул я бровь.

— Т-трогать чужое нельзя, — всхлипнула Бутан.

Я, подойдя к ним по одному, самолично нацепил на друзей украшение.

— Ты грозная сила, Апро, — поправил я его розу. — Надо только научиться пользоваться этим.

— Хм.

Следующий Соль.

— Твоя проблема не в ногах, мой друг, — вручил я подарок. — Как только ты поймешь это, то сможешь танцевать рядом со мной.

— Скажешь тоже… — опустил он голову.

Катарина.

— Уникальная девушка, не одну, но всех четверых зову за собой. — Нежное прикосновение. — И, как и по отдельности, все вместе вы — Катарина.

Щеки Синей покраснели.

— Бутан, — повернулся я к бледнолицей. Она чуть ли не выпрямилась по стойке смирно. — Бежать от прошлого — это гонка, которую никогда не выиграешь. — Последний цветок оказался на груди у своей хозяйки. — Я научу тебя, как убирать противника, чтобы бег сменился размеренным шагом.

Знаки нашего Дома розданы.

— С этого момента мы — Дом Тени, и пройдем там, куда не падают лучи Благодати.

— Как он красиво говорит, — полушепотом сказала Кат.

— Скажи, а! — покивал Соль.

— М-м-м-мы… — пыталась выдавить Бутан. — Мы с Р-Розовой купили т-торт… — Синяя этого явно не помнила — и так же, как я, удивленно похлопала глазами.

— М-м-м… заранее готовились поздравлять? — улыбнулся я.

— Сдача экзаменов — в-важный день, — покраснела Бут как помидор. — П-поэтому, если хотите, м-мы можем попить чай… вот.

— Прекрасное завершение дня! — засмеялся я. — Все к столу!