— Но… я… — надулась белая. — Ладно.

— Пс, — перешла на шепот пацанка, обращаясь к Мелони. — А знаешь, почему на самом деле Алька их не отпустила? — Ехидная улыбка.

— Просто… молчи, — скривилась Мел.

Аннет, прикрыв ладошкой рот, тихонько рассмеялась, и… ужас наполнил каждую клеточку ее тела, заставив девочку дернуться. Но, взяв в себя в руки, принцесса продолжила движение расческой как ни в чем не бывало. В отражении она увидела Корнара, что, стоя рядом, расчесывал ее пряди, Аннет даже посмотрела на свою руку — их движения были идеально синхронными.

Подошедшая Мелони поправила волосы, глядя в зеркальце. Значит, демона никто больше не видит.

— Зачем ты появился? — подумала длинноволосая, зная, что он услышит.

— Как холодно! — улыбнулся черноглазый. — Я твой друг, Антуанетта, я ведь и слова тебе не сказал, когда ты узнавала про ошейник, я ни разу не показался на празднике, лишь наслаждаясь вашей наивной глупостью.

— Мы будем тренироваться и дальше, начнем завтра. Чего еще ты хочешь?

— Из-за того-то и мое беспокойство. — Корнар еле сдержал смех. — Наступит ли завтра?

— Что? — Чувство дежавю накрыло с головой. Опять, он снова это делает! — Почему ты опять угрожаешь?

— Я? — И вот его мягкий смех заполнил голову. — Как же я завидую, что ты еще не способна смотреть дальше вытянутой руки.

— Ты что-то увидел? — Сердце участило удары, беловолосая моментально напряглась.

— Многое — и ничего одновременно…

Аннет закрыла глаза, заглушив все остальное. Это был настоящий мозговой штурм, сотни мыслей соединялись в единую цепочку.

«Корнар снова начинает свои игры, а значит, грядет что-то страшное, и он ни за что не поделится этим просто так. Сказав, что он друг, он дал понять, что открыт для предложений. Ведь мы договорились… Он не будет забирать мое тело без разрешения».

— Ты хочешь еще одну сделку? — открыла глаза принцесса. А Корнара заворожило, как его ученица наконец начала принимать правила игры.

— Оу, это твои слова, не мои.

Мелони, заметив изменившееся лицо принцессы, тоже нахмурилась.

— Аннет, все хорошо? — подошла она ближе.

— Я… — сразу отвлеклась принцесса, а когда снова посмотрела в зеркальце, демона уже там не было. — Да, просто настраиваю себя на новую дорогу.

— Не драматизируй, — приобняла молниевая подругу.

— Я стараюсь. — Горькая улыбка. — Стараюсь…

Нехотя, но нам все же пришлось ограничиться одним раундом. И, чтобы не наглеть, задерживая всех, было решено разделиться, сделав все дела сразу. Рита, почувствовав себя уверенней, решила сама доплатить за комнату, еще и показав, как быстро она умеет адаптироваться. Конечно, полностью «снарядившись», волчица несколько раз поцеловала меня, помялась около двери и с глубоким выдохом вышла, закрыв дверь с другой стороны.

— Хм-м, — в последний раз потянулся я. — Хорошего понемногу.

И стоило мне начать одеваться, как случилось то, чего я не ожидал.

— Клиф! — Нова показалась так внезапно, что я невольно заострил ногти, превращая их в когти.

— Какого?.. — Но, увидев, кто передо мной, я быстро успокоился. — Смотрю, ты наконец проснулась. — Встряхнув рукой, стараюсь не злиться, но призрачная даже не пытается облегчить мне задачу.

— Что ты видел?! — в лоб спросила она. На лице полное нетерпение и… страх?

— Вот так сразу? — поднимаю бровь. — Даже «привет» не скажешь?

— Волк, чтоб тебя! — А вот теперь она кричала.

— Не кричи, — оскалился я. — Мы среди людей.

Нова растерянно огляделась, как будто все еще находилась в моменте, когда я надел тот несчастный ошейник.

— О черт, — не сдержала раздражения девушка. — Воспоминания… — Она посмотрела на меня, и отчего-то я тоже стал злиться.

— А нет, Нов, так не пойдет, ты…

Дымкой призрак вернулся в мое тело. Она даже не стала меня слушать… Какого хрена?! Прекрасное утро было испорчено, утонув в воспоминаниях Новы и в моей ярости.

— А ну-ка, вернись обратно, ведьма! — процедил я. — Нам нужно поговорить.

Тишина. Песчинка, еще одна… В этот раз более медленно передо мной снова возникла Нова, но теперь смотрела она в пол. Девушка действительно выглядела…. Как будто что-то проиграла.

— Ты даже был в библиотеке и рассказал, ох… — сказала она сама себе. — Это не так должно было быть, не так.

— Меня начинает это раздражать, Нова. — Насчет «не так» я был абсолютно согласен, но раз начали… — Мы же договорились: никаких тайн.

— Но…

— Но при этом я узнаю, что у тебя был какой-то другой отряд, и, будем честны, вела ты себя там не так, как сейчас. А еще это чертово заклинание, которое я слышал и в прошлой, и в нынешней жизни. Как это объяснить?

Раз волк, два волк.

— Просто… Просто забудь, ладно? Это все уже неважно, — не очень уверенно сказала она.

— Ч… — А вот я охренеть как удивился. — Ты что, издеваешься?

— Ну что ты от меня хочешь, Клиф? — развела она руками.

— Правды. — Наверное, из-за перепада настроения я выпалил то, чего никогда не хотел говорить, но где-то глубоко в душе, несмотря на слова Альки «не суди», я все равно думал об этом. — Или я такой же, как те несчастные?

— Да что ты такое говоришь?..

— А в чем разница? Они называли тебя учителем, мастером, госпожой. А ты просто использовала их, как… как инструменты. Я верю в твои чувства к девочкам, в благодарность Альке. Но чем я отличаюсь от тех «инструментов»?

Ведьма сжала зубы.

— Потому что мы друзья. — За дымкой было не разобрать, плачет ли она сейчас. — И могли бы стать чем-то большим… Но я слишком люблю и уважаю Риту, чтобы так делать.

Эти слова все же остудили мне голову, но в этот раз никаких полумер. Хватит с меня. Как можно продолжать этот путь, если я не могу больше доверять той, кто обязана быть честнее всех со мной.

— Покажи мне, как все это связано. Заклинание, тот артефакт, твой отряд, — холодно сказал я.

— Пожалуйста, Клиф. — Нова подошла чуть ближе. — Пожалуйста, оставь мне этот секрет. Если ты увидишь, то… Я… Я не знаю, и от этого мне страшно. — Она снова опустила голову, как будто молясь незримым богам.

И мне хотелось уступить, зная, сколько всего она сделала для меня… Но.

— Покажи.

Я буквально ощущал горечь, что повисла в воздухе густой шалью. И все же Нова прошептала:

— Прости меня. — И она прислонила свой лоб к моей груди. Слышу, одинокий всхлип.

Все вокруг потемнело. Я был спокоен, ведь знал эту темноту: в точности как в первый раз, когда Нова показала мне свои воспоминания.

Я увидел то, что уже знал. Отряд, штурм шахты, убийство шабашистки. Все мелькало очень быстро, но суть я успевал уловить. В том сундуке лежал кинжал, зачарованный магией демонологии. Одна улыбка — и следующий эпизод, как Нова объясняет работу этого кинжала.

И это пробирало до костей.

— Вы ведь сделаете это? — протягивала лезвие ведьма своему возлюбленному вервольфу, но говорила всем сразу.

— Мы все сделаем, — почти одновременно отвечали они.

Пима, Холи, Роди.

Они принесли себя в жертву ради госпожи, и Нова первым экспериментом смогла отправить их души… в другой мир. На мою Землю, где они заняли чужие тела. Эксперимент оказался удачным. И все, что оставалось новоиспеченным жителям того мира, — это ждать сигнала для второго этапа эксперимента. Но Нову настигли охотники, загнали в угол, и только здесь она не солгала. Все было случайностью, попыткой на смертном одре.

Получив сигнал, отряду Новы нужно было принести в жертву души, чтобы их умирающая госпожа вытащила одну и превратила в зверя для защиты. Они нашли первое попавшееся место… и… там…

Свет вернулся.

Я стоял посреди комнаты. Не моргая и не дыша. Сделал несколько шагов назад, пока моя спина не почувствовала дверь.

— Это ты… — только и смог сказать я. — Нова, ты убила меня?

Рита попыталась открыть дверь, но та встретила препятствие в виде меня. Зато этот легкий удар наконец позволил мне прийти в себя. И откуда вообще взялось это опустошение в душе? Ведь открытие прошлого не перечеркивает все остальное… Но, черт, твою-то мать!