Цепи давили, душили, не давали пошевелиться.

Красная смотрела на свои отражения. А Синяя не знала, что делать.

— И ты тоже, дорогуша! — щелчок пальцев. — Ты самая рассудительная — и понимаешь, как было бы легко остаться в одиночестве.

Долгие секунды раздумий.

Оружие сжималось покрепче. Тот самый момент, когда мы можем потерять Катарину. Стоит ли хоть чего-то одна личность без другой? Действительно ли они — болезнь? Хотят ли быть только собой?

Эти ответы… не прозвучат вслух. Но я видел, как воспоминания проносятся картинками. Как Розовая оставляет на кровати подарок для Красной с теплой улыбкой на губах. Как Зеленая сглаживает углы после ссоры с Мирой из-за пустяка. Как Красная идет защищать своих подруг, находящихся внутри нее, когда они не могли дать отпор. Как Синяя, прижимая руки к сердцу, говорит с остальными, чтобы они услышали эти слова сквозь время.

«Мы никогда не будем одиноки. Мы…»

Взмах скимитара! Удар копья!

Точные попадания срубают цепи, освобождая пленниц.

Красная протягивает руку «пошлой» подруге, и та с яркой улыбкой принимает помощь. Та же картина в нескольких шагах.

— Пускай я не во всем согласна с остальными, — алое лезвие поднимается в сторону черноглазой, — но ты идешь в жопу, «настоящая». Мы… — не решалась она сказать.

— Катарина! — прокрутилось копье. — И там, где не справится одна, поможет другая.

— Мы настоящие! — вонзилось древко посоха в землю. Зеленая провела пальцем по носу.

— Нас четверо. — Розовая постучала серпом себя по плечу. — А вот ты одна. И будешь одна, если не захочешь быть частью команды.

— Как же вы бесите! — вспыхнули два клинка цвета тьмы!

Я кашлянул кровью, не в силах удерживать пятую в этой иллюзии. Простите, ради мертвых богов.

Кха!

Вытераю губы, уже стоя посреди тьмы и дверей.

Успел, главный смысл этой Клетки достигнут. Это был всего один шаг, но чертовски важный. Теперь разноцветные цветочки стоят не возле друг друга, но держатся за руки. Как же хочется увидеть физиономию Розовой, когда она попробует взять Кат под контроль.

— Так, — сделал я шаг к новой двери, но упал на колено. — Зараза… — засмеялся я сам над собой.

Какая колоссальная разница! Прежний я управлял бы всем этим царством и попутно попивал вино из чашки. А теперь… Теперь кажется, я медленно умираю. Сила давит на меня, калечит мой разум. Ностальгия по годам учебы. Я что? Действительно мазохист?..

Я встряхнул головой. Дело нужно завершить.

Соберись! Получай удовольствие от процесса! Кто я? Красавчик, любовник, скромник и просто хороший парень. Нет, не то…

Поправив воротник, направляюсь к новой двери.

Я лучший из лучших. Я сделаю их сильней. Просто потому что я так захотел.

Рука сжала дверную ручку. Призадумываюсь. Но вот о чем… хе-хе… не скажу.

Следующий на очереди — Апро.

Дорога в сознание бугая… Она открыта. Ого! Неужели кто-то выбрался самостоятельно?

Краткое пояснение.

Если Клетка Боли связывает сразу несколько душ, она выстраивается в осязаемый образ. То место, где нахожусь я, — считай, как ставка командира, отдаленное местечко для хозяина всего этого непотребства. Но для других… для других их выходы ведут в общую сеть коридоров, непонятных комнат и помещений. Бутан, выпорхнув из своего кошмара, вполне может прийти к другим на помощь. Возможно, Льдинка уже нашла Апро. Но хватит гадать.

Захожу.

Ого! Дубль два.

Ильзи?

Да, наша «маленькая» горничная без страха шла по месиву. Озиралась по сторонам, прикрывала платочком нос, чтобы защититься от смрада гниения. Огромный зал был забит горами недоеденного мяса, в них угадывались как животные, так и люди.

Но вот где особая неожиданность. Не демон, не проклятая — простая служанка сама преодолела свою комнату, поборола страх и боль. Нашла и зашла в обитель друга.

— Господин Апро? — тихонько спрашивала она. И даже понимала, где находится. Чья это Клетка.

Я дернул мизинцем: не мог не посмотреть отголоски. У Ильзи закололо в висках. Читаю недавние воспоминания.

Думал, увижу её мерзкого дядю. Снова палка, снова домогательства. Но нет. Полувеликанша стояла под дождем посреди кладбища. А перед ней — могилы, ряд ровных могил с нашими именами, с именем её мамы — и свежевырытая яма. Каменная табличка гласила: «Ильзи Матокри». Самый простой, банальный страх. Кто мы такие, чтобы судить?

Горничная больше всего боялась остаться последней. Она боялась, что ей выпадет тяжелейшая ноша. И остаток жизни она будет ждать своего часа, чтобы лечь рядом с нами. Довольно взрослые мысли для столь юной особы.

Немного посмотрев на высеченные буквы…

…Ильзи горько усмехнулась… и просто ушла. А-а-а. Прагматичный подход, никаких лишних эмоций, наш образ жизни подталкивал к такому исходу, костлявая стала самым частым партнером в наших плясках.

Хм. Великанша куда более стойкая, чем выглядит, она приняла правила игры, она уже сильная, гораздо сильнее своих сверстников и многих «прожженных» жизнью. Ведь со времен работы в кафе ничего не поменялось. Молодая девушка все еще переживала за всех больше, чем за себя. Лакомый кусочек для Беатриси… возможно, она даже завладеет её разумом, если татуировка не спасет. Но стоит розововолосой приказать: «Убей своих друзей», — сопротивление будет сильным, яростным. Ильзи сломает себе кости, но не сдвинется с места. Это уже больше, чем я рассчитывал. Ильзи. Мои извинения.

Чавкающий звук.

Мое чтение воспоминаний прекратилось.

Снова комната из мяса, снова горничная пачкает подол о свежую кровь. Ты в опасности, малышка, но я не буду вмешиваться. Или вы все выходите отсюда победителями, или я буду мразью, что все испортил.

— Р-р-р! — светились красные глаза, пробиваясь изнутри. И тут же погасли, оставив ровную кожу.

Не Апро. Молох. Двухметровая тварь с щупальцами за спиной сидела на корточках. Пасть во весь рот пожирала отрубленную руку.

— Г-господин… Апро? — вновь спросила Ильзи.

Безглазое чудовище остановилось. Улыбка расширилась. По острым клыкам стекала алая жидкость, по подбородку, по шее, что была оголенными мышцами. Отростки встрепенулись.

— Вкусненькая. — поднялся на ноги Молох. — Вкусное мясо!

— Я… — сделала несколько шагов назад полувеликанша.

— РА! — рывок чудовища!

— Ха! — в метре от неизбежной смерти разбилась хлипкая стена.

Парад моего искреннего удивления продолжался!

Наперерез Молоху выскочила Жозефина. Яростная воительница блокировала атаку алебардой. Проскользила назад.

— А-а-а! — мускулы напряглись. Толчок! Удар!

Острие костяного оружия режет плоть, заставляет монстра отскочить, упасть, барахтаться…

— Назад, Ильзи! — защищала она.

— Г-госпожа Жозефина! Это… — быстро хотела объяснить горничная.

— Мы в иллюзии, нас поглощают наши страхи, а это Апро, — проговарила Жози. — Да, знаю.

Чего и следовало ожидать. Одиннадцать лет войны, битва с моим подобием — и мертвый брат, что защищает её, как бы она ни отпиралась. Черт. Её дверь так и останется неоткрытой. Эта авари выбралась оттуда в первые же минуты.

— Как нам помочь ему? — крикнула Ильзи.

Молох тряс головой, выл от боли. Поднимался.

— Он все еще боится потерять контроль, — вытерла воительница капли крови со щеки. Дыхание было ровным. — Надо достучаться до нашего соратника.

Хм, мне даже описывать ничего не надо, все верно.

Жози вонзила алебарду в мясной пол. Молох попрыгал из стороны в сторону, и в момент столкновения воительница выбросила вверх куски плоти и небольшую волну крови, создала завесу, всего на долю секунды спрятавшись за ней.

— А! — алебарда перерубила «поток», и вместе с тем отсекла два щупальца. Продолжила движение, вновь ранив чудовище.

Без промедлений. Шаг вперед. Алебарда крутится. Вертикальный!

— Ра-а-а! — ровная линия остается на лице, искажает жуткую улыбку.