— Это просто сон, — прошептав, улыбнулся я. Так и не открыв глаза, юноша отвернулся к стене.

Затем я вышел в коридор. Ах да… Я вроде как ушел в уборную… и пропал. Но я не кретин и заранее узнал, что Седвлод тоже отдыхает в своей коморке. Запомнив в первый раз, какие доски особо скрипучие, я, как ловкий воришка, прошел все препятствия.

И вот упал на кровать, закинув руки за голову.

Неплохо для первого дня. Весьма неплохо. Сколько разной вкуснятины вокруг. Как минимум мне весело, а это самое главное. И, отринув воспоминания о Черной Земле, я сконцентрировался на Солнечной.

Ладно, Корнар, давай еще немного побудем тут. Посмотрим, к чему нас это приведет.

Звон колоколов пробудил меня ото сна… Ух, я спал? Как много новых потребностей у смертного тела! Похоже, снова нужно вспоминать, как ухаживать за собой, и вообще, над Кормаком еще работать и работать. Тот же цвет волос… Он мне не нравится, он не мой. Есть ли тут что-то, что поможет поменять цвет? Косметика на нежных созданиях тут присутствовала, хоть и немного. Здешние барышни знали, что такое красота.

Сонная утренняя атмосфера. Стандартные прихорашивания, умывания… Теперь общежитие бурлило учениками, и двойной поток от двух зданий смешивался в один, льющийся прямиком в академию. Некоторые девочки и мальчики приветствовали друг друга; не сбавляя темп, разбивались на группы. Многие сжимали учебники или простые палки, походившие на муляж меча.

А я, вдохнув новый рассвет, поймал себя на мысли, что нужно как можно быстрее сменить место пребывания. Но не будем о грустном.

Не дойдя до входных врат на территорию общежитий… ну да, я бы поставил палец на отсечение, что она будет ждать меня.

— О, Рока. Какой сюрприз, — приветливо улыбнулся я.

Первая знакомая стояла близ стражников, барабаня ногтями по древку.

— Доброе утро, Кормак. — Быстрые движения. Поправила ленту на груди, волосы. Мол, надо выглядеть передо мной на все сто. Хе-хе, забавно. — Ты как? Пришел в себя?

Мы пошли рядом.

— Скажем так… — лукавая улыбка. — Ночь я провел прекрасно.

— Эм… — Я заметил, как переменился взгляд. Да-да, Рока, ты ожидала, что прежний Кормак с новым рассветом вернется, но он сгинул, привыкай. — Это… кхм… хорошо.

Я прямо читал её мысли без всякой магии.

"Почему мне теперь так неловко рядом с ним?", "Он изменился, но не пойму, как именно", "Может, теперь… когда он стал поуверенней, мы с-сможем…"

— Не увлекайся, подруга, — оторвал я её от размышлений.

Рока встрепенулась, ведь попал прямо в цель.

— Я ничего не говорила, — сжала она свой муляж покрепче.

— Как скажешь, — развел я руками.

Звон поднял стаю птиц над городом. Собственно, сам колокол я так и не нашел, но этот звук, очевидно, открывал новый день не только для учащихся, но и для всего города. Но вот опять я смотрел на круглое окно прямо над входом академии… Почему не покидало чувство, что за мной наблюдают внимательные глаза из-за темного стекла? Кто же стоит там, кто наблюдает? И вновь буду честен: на выходку с Лором я пошел не только для сближения с Кат, я проверял. Будут ли последствия, поднимется ли шум? Ведь если нет, если не будет никакой ответной реакции…

Значит, за мной пристально следят, оценивают и хотят сделать вывод. Мудрое решение.

О-о-о, представляю эту дискуссию между сильными! "Он покалечил человека!", "Но защитил девушку, пускай проклятую, а она такая же часть академии".

Спорьте-спорьте, я люблю, когда на меня смотрят, и еще смогу удивить, прежде чем мне подпишут приговор. И, если за мной вправду уже следят, засчитаю несколько очков Солнечной, ведь я на протяжении всей ночи не чувствовал слежки.

А может, я лишь зазнавшийся эгоцентричный засранец, который много фантазирует?

Признание — первый шаг к исправлению… Хе-хе-хе.

Рока проигнорировала мой сдержанный смешок.

Краем уха я прислушивался к обрывочным фразам: многие претенденты были возбуждены. Сегодня у личинок Рыцарей практическое занятие с мечами.

— Ты опять не взял меч, Кормак, — чуть наклонилась моя спутница.

— Да. — Ответ простой и незамысловатый, к тому же, если бы я знал, что он потребуется… В моей комнате ничего похожего не было.

Преодолев коридоры, я наконец смог оценить количество претендентов — мой так называемый курс. Двадцать человек, поровну юношей и дев. Выйдя на тренировочную площадку, многие уже начали разминаться, хотя это выглядело нелепо: форму-то никто не поменял… Похоже, эта одежда всегда должна быть на нас, другими словами — вторая кожа. И никакой защиты, синяки и ссадины как часть учебы.

— Построиться!

Знакомая хрипотца Квазара.

Уставший держал в руке планшет с листами и скучающе смотрел, как ученики выстраиваются в шеренгу.

— Доброе утро, — выдохнул он.

— Доброе, учитель! — хором ответили все.

— Прежде чем начать… Сегодня к вам заглянула госпожа Сесил. — При этом имени взбудораженный шепот прошелся по рядам. "Сесил", "Госпожа Закон", "Глава Дома Порядка".

Погодите, глава Дома Порядка? Вроде как девчушка с розовой заколкой была наследницей этого Дома, и, если титул идет по семейной линии… Это мать и дочь.

— Приветствую, — кивнула седовласая женщина. Ну, точно мать: тот же взгляд, черты лица… Одним словом, законница во плоти. — Кратко, — осмотрела она всех и… оу, да, она остановила свой взгляд на мне. Смотрит прямо на меня. — Этой ночью произошел неприятный инцидент. Академия следит и отвечает за каждого из своих учеников. В этом замешана… — Она явно хотела сказать что-то другое, но. — Проклятая.

Очередное перешептывание.

— Просто я хочу напомнить вам, что вы всегда должны соблюдать законы, вы юны и импульсивны. Черная ли, белая ли форма, но в первую очередь вы — лицо нашего королевства. — В голове нарисовалась картина: окружающий свет погас, она говорит всем сразу, но обращается только к одному. — Надеюсь, подобное никогда не произойдет с вами. И белая форма не запачкается от пренебрежения святостью.

"Еще одна такая выходка — и спектаклю конец", — отчетливо прочел я в ее глазах.

Ха-ха-ха! Так и думал. Меня раскусили. Раскусили, но почему-то позволяют свободно ходить. Друг я или враг? Да? Может, мне прийти на ковер к местному боссу, он же директор, но, думаю, он сам меня позовет, когда составит мнение и объяснит замысел.

— На этом все. Вкладывайте душу, и душа отзовется ярким Клинком. Финальный тест близок.

Кивнув, Сесил удалилась.

— У меня от неё мурашки по коже, — поерзала девушка рядом.

— Истинный Рыцарь! — подхватил другой паренек.

Пока Квазар давал время ученикам успокоиться, Рока то и дело поглядывала на меня.

— Что тебя тревожит? — повернул я к ней голову.

— Нет-нет, ничего, — оперлась она о древко. — Просто мне показалось, что госпожа Сесил смотрела… на тебя.

— Тебе показалось.

— Конечно, показалось, — через человека перегнулся Петр. А я даже не заметил этого щенка. — Кто вообще будет смотреть на непутевого Кормака?

— А ты, как всегда, само благородство, друг мой, — улыбнулся я ему. — То-то я думаю, что так противно смердит.

— Ты… — закипел Петр.

— Все, тишина! — построил шеренгу Квазар.

Дальше последовало изложение плана сегодняшнего урока, затем отработка удара, умения отражать выпады. Это все база, банальная основа владения оружием. Ведь в будущем биться надо против чудовищ из Бездны, а те вряд ли выглядят как люди. Еще я узнал, что Рыцари делятся на два типа. Мечники и Оружейники. Насчет первых вопросов нет, но что делают вторые? В любом случае сегодня давали основы основ, общие для всех.

И, скажем так… Да, я уже прошел большой путь, да, я владею многими знаниями и умениями. Я умею фехтовать, у меня есть любимое оружие, но простой меч не входит в его перечень.

Вооружившись муляжом, которым со мной поделились…