— М, — оценивал Антарес ситуацию. И в своем непомерном эго изрек следующее: — Лидер захвачен, гнездо почти уничтожено, мирное население не пострадало. Все же я лучший.

Льдинка, дунув на прядь упавших на лицо волос, без эмоций взглянула на гордеца и, аккуратно передав телохранителям непонятную взрывчатку, без слов поспешила обратно в бой.

Жозефина, услышав взрыв, как и весь город, продолжала смотреть в сторону поднимающегося дыма. Чернота была далеко, но воительница нервно стучала сапогом.

— Расслабься, — спокойно кушала Пеле мороженое. Удивительное безразличие по-своему пугало.

— Я должна быть там…

— Нет. — Девочка пододвинула лакомство своей спутнице. — Корнар поручил мне присматривать за тобой.

Жози посмотрела на малявку. Забавно, ведь от него она услышала то же самое, только про Пеле.

— Вам не страшно, госпожа? — выдох.

— Немного, — свела брови девочка. — Но! — Улыбка. — Там… — Ребенок смутился. Детское сердце уже привязалось к странному Дому Тени, и, видя, как они помогают друг другу, помогают и поддерживают её, Пеле теперь уже хотелось с честью признавать их как часть своей семьи. —…наши друзья, а значит, все будет в порядке.

— Они сильные, согласна, — уголки губ Жози приподнялись.

— Кушай, — надула щеку девочка.

— Так точно.

— Кх! — грубо поставили на колени Сандера.

Эх, казематы Порядка… И почему у меня нет таких? Великолепный план Корнара прошел, как по маслу. Рока вырвана из лап оккультистов и сейчас пребывает в более приятном месте, убежища уничтожены, большая часть предателей мертва или схвачена, стражники и Рыцари прочесывают город в поисках оставшихся, столбы срубаются двумя бригадами лесников.

И никто меня даже не похвалил… Конечно, это была совместная работа, и да, большую часть сделали другие. Но кто был мозгом? Ай, ладно.

В темном подземелье находились я, Рокд и Сесил. Остальные руководили в городе. Опутанный цепями, Сандер терпел жгучую боль в области груди. Его жизни ничего не угрожало, но и исцеляющее зелье он пока не получит.

— Милый мальчик, — улыбнулся я. — Давай мы пропустим разговорную часть? — мои пальцы постучали по гарде.

— Да, — стекал пот по его вискам. — Я ничего не скажу, — выдавил парень оскал. Поднял взгляд.

Я внимательно смотрел на грязное лицо. Желтые зрачки… В них уверенность, победоносная искра.

— Чего ты ждешь? — не понимала Сесил.

— Хм-м, — прищурился я.

— Проникай в мой разум, Корнар! — повысил голос Сандер.

— Ты что… — убрал я руку с Пронзающего, — провоцируешь меня? — И начал ходить вокруг заключенного.

— Ч-что? — запыхтел он.

Ну точно. Выходит, мои подозрения по поводу ловушки внутри разума не беспочвенны. Этот юноша только и ждет моего допроса с пристрастием.

— Господа, — обратился я к директору и законнице. — На Солнечной Земле есть способ оградить разум от ментальных атак?

— М-м-м, — задумчиво протянул Рокд. — Такой вид магии — редкость, и такой силой владеют только демоны.

— Но они настолько редки, — скрестила Сесил руки на груди, — что Ордену не надо заботиться о защите от подобного.

— Понятно. — Я остановился.

Резко развернувшись, схватил Сандера за воротник.

— Кто научил вас? — Холодная агрессия. — Какая ловушка в твоих мозгах?

— Н-не… — тяжело дышал он. — Не понимаю, о чем ты.

— Храбришься, — заставил я его смотреть в мои глаза. — Ты думаешь, что готов ко всему. — Ядовитый смешок. — Но, мой дорогой, если эти двое оставят тебя со мной хотя бы на один оборот часов, — чуть наклонился я, шепча на ухо, — твоя плоть долго не выдержит.

Я его отпустил. Сандер буквально посинел от страха, но, помотав головой…

— Директор и госпожа Закон, — посмотрел пленник на моих союзников. — Хе-хе, — сглотнул он слюну. — Вы оба знаете, кто он, знаете — и принимаете. — Сандер сжал зубы. — Чем вы лучше нас?

— Откуда ты знаешь истинную сущность Корнара? — не проявил эмоций Рокд.

Сандер снова смолк.

— Нет, без мотивации он действительно будет молчать, — скучающе протянул я.

— Госпожа Сесил, — спустился к нам один из её людей.

Законница отошла в сторону, выслушала доклад, вернулась к нам. Старик кивнул: «Говори».

— Пирси напала на стражников у восточных ворот и покинула город. Петр-старший со Львами преследует её.

— Хех, — хлопнул я в ладоши. — Кажется, сестрица бросила тебя. — Во взгляде Сандера действительно промелькнула горечь. — Или у вас есть еще убежище? — вновь всмотрелся я в его глаза. — Или… — выдержал паузу. — У вас есть союзники вне города?

Молчание.

— Эх, — закатил я глаза. — Отдайте его мне, и он запоет.

— Нет, — твердо возразила Сесил. — Допросом займусь я.

Только я хотел сказать: «Зачем пользоваться услугами дилетанта, когда есть мастер», — как Рокд отвел меня на несколько шагов назад.

— Очевидно, враг готовился именно, — подбирал он слова, — к тебе, и лучше пусть Сесил разберется.

— Хм, — поправил я перчатку.

— Я отправил письмо. Через неделю тут будет королевская армия. — Рокд поглядывал на пленника. — Сейчас самое главное — очистить улицы от зла. Успокоить людей. — Тот взрыв действительно взбудоражил народ. — Пусть Дом Тени поможет с этим.

— Ладно-ладно, — приподнял я руки. — Когда такой мужчина о чем-то просит, как можно отказать?

Ух, ну и взгляд!

— Госпожа Сесил, — прежде чем покинуть казематы, я полуобернулся. — Незамедлительно сообщите мне итоги.

Как ни странно, решение о моем невмешательстве оказалось верным. Лицо Сандера выдавало разочарование. Черт, как же интересно! Когда ты знаешь о ловушке, так и хочется в неё попасть, чтобы оценить размах. Но раз не сегодня, так не сегодня. Может быть, за стенами города нас ожидает демон-лорд? Иначе как обойти мою силу, пока в голову ничего не лезет.

Весь день Дом Тени во главе с Корнаром искал остатки демонопоклонников. Глашатаи передавали новость о комендантском режиме, улочки опустели. Все остановилось. Вооруженные Рыцари и стражники пестрили своей формой буквально повсюду, и это дало плоды. Каждые несколько часов возникали малые стычки, загнанные недобитки из последних сил умирали с кличем «За Бездну» или сдавались без сопротивления. Восстание было подавлено в зародыше.

Дело подошло к ночи.

— Ух! — зашли Фиона и Бутан в поместье. — Как же тяжело охотиться на крыс! М-м-м… — все еще ныл бок у золотой.

— Соль сказал, что тебе пора отдохнуть, — робко улыбнулась Бутан.

— Вот только нянька мне не нужна, — выдохнула Фини.

— Я… Я не… — затеребила Льдинка юбку. И да, Соль действительно попросил проводить любимую до дома.

— Расслабься, это шутка, — принялась стучать Фини по карманам в поисках трубки. — Не буду отрицать, — нашла, — пока ты рядом, я чувствую себя неуязвимой.

Бутан залилась краской.

— Как прошла охота? — спускалась Мира со второго этажа.

— Город почти чист, — ответила Фиона с зажатой в зубах трубкой. — Зараза, да где же… — теперь девушка была в поисках красной травы.

— А ты в порядке? — поинтересовалась Бутан.

— Ох, единственная моя проблема — это скука, — оперлась Мира о трость. — Мое проклятие и преследование людей, — прицокнула она языком, — не то, что сейчас нужно простым жителям.

— Я бы посмотрела на это, — хихикнула Фиона.

— Вам мало кровопролития, госпожа? — вышла Ильзи из кухни. — Стол накрыт, прошу.

— С-стол? — захлопала ресницами бледноликая.

— Прихоть Корнара, — объяснила Мира. — Он был уверен в победе и сказал нам подготовиться к торжеству.

— Ай да лидер! — приободрилась рыжая. — За такими можно и в Бездну нырнуть, — размяла она шею. — Но сначала душ. — И ушла в ванную.

— Т-тебе помочь? — без задней мысли забеспокоилась Бутан.

— А? Спинку мне потрешь? — расхохоталась Фини, отмахнувшись.