День назад

— Ну, — встал с места директор, — излагай, Корнар.

— С удовольствием, — хищно улыбнулся я. И, набрав в легкие воздуха, склонился над расстеленной картой города. — Наши любители демонов будут действовать следующим образом, — прижался мой палец к пергаменту. — Столбы, что окольцовывают наш город, — очертил я круг. — Это будет барьер, уж не знаю, откуда и как, но враг придумал это хитрое сооружение. Разве не очевидно назначение этих столбов? — оглядел я присутствующих. Каждый по-своему безмолвно ответил с помощью мимики, но эти ответы сводились к одному: «Черт, он прав». — Оккультисты будут действовать по сигналу Роки, и снова очевидно, что бедная девушка выступит как убийца моей персоны.

— Почему именно твоей? — затеребил подбородок Лев-старик.

— Потому что я тут главный герой, — улыбнулся я, но шутку не оценили. — Эх, потому что моя смерть внесет смуту в ряды проклятых, и, давайте не будем отрицать, — стал я более серьезным, — после той Искры демоны и их питомцы считают именно мой Дом главной угрозой.

— Щенок, — процедил сквозь зубы старик, но согласился с этим утверждением.

Я продолжил:

— Как только мы вошли в город, за нами началась слежка. — Я ткнул на карте в свое поместье. И вот неожиданность! Оно идеально стояло в центре, на равном удалении от всех убежищ врага. — Завтра, в полдень, когда горожан будет больше всего на улицах, — сложил я все пальцы, — ко мне на порог придет Рока, ведь я пригласил её быть гостьей. Но потеряшка придет не за помощью, она придет убить меня. И, как только мой труп начнет остывать, — раскрыл я ладонь, имитируя взрыв, — сектанты получат сигнал, а по всему городу произойдут диверсии. — Я кивнул. — Если они хотят возвести барьер, предполагаю, что это будут взрывы, поджоги.

— Горящий город, из которого нельзя будет выбраться, — сама себе сказала Сеана.

— Верно, — чуть хлопнул я по столу. — Поэтому я займусь Рокой. Вы поделитесь на отряды. И, как только пробьет полдень…

— Мы накроем эти гнезда зла одновременно.

Удивительно, но Антаресу пришлась по нраву эта затея.

— Хм, — поморщился Петр-главный. — Все, что ты сказал… На чем основываются такие точности?

— На моем уме, господин Петр, — выдохнул я. — Все на поверхности.

Не буду говорить, но кое-что меня все же смущало. В чем вообще смысл этой атаки? Ради чего? Почему именно сейчас? И сверлящая мысль шептала мне: «Это подготовка». Да, это масштабное действие все равно выглядело, как подготовка к чему-то большему. Будто… М-м-м. Будто оккультисты выстилали ковровую дорожку для кого-то. И хотели встретить эту персону выжженным дотла городом.

Яркое послание всей Солнечной Земле.

— План нам подходит. — Хриплый голос Рокда вернул меня в реальность. — Выберите лучших из лучших Рыцарей, что пойдут в штурмовые отряды. Каждый поведет их лично при поддержке Дома Тени. — Тусклые глаза наполнились гневом. — Жертвы свести к минимуму, но разите предателей Света без пощады. Главная цель — схватить Пирси и её брата. — Выдох. — Да хранит нас Благодать.

Настоящее. Полдень. Отряд Порядка

— Рассчитываю на твою силу, Апро, — сняла монокль Сесил.

— Угу, — стоически ответил великан.

Отряд Порядка, подняв щиты, был готов штурмовать дом. Десяток Рыцарей, обученных лично главой, четко знал, что и как надо делать. С другой стороны здания Сеана кивнула Катарине. Они с меньшим количеством людей готовились брать осаждаемый домик в тиски.

Звон колокола — как сигнал.

— Вперед! — взмахнула Сесил призрачным клинком.

— Ра! — с разбегу таранит бугай дверь! Хлипкое дерево срывается с петель, летят щепки.

— Пошел-пошел-пошел! — колонной залетают Рыцари внутрь.

Слаженная работа застигла оккультистов врасплох. Они не успевали обнажать оружие, как щиты прижимали их к стенам.

— Во славу Бездны! Кха!

Сесил режет грудь мужчины.

Апро ловит убегающего, впечатывает его лицо в стену.

— Это Орден! Нас раскрыли! — голосит девушка дальше по коридору. Она и несколько союзников спешат к заднему выходу.

Но стоит троице показаться на свет…

— Куда спешим? — улыбается Зеленая, крутанув посохом. А ряд светящихся щитов позади неё дает понять: бежать некуда.

Отряд Львов

— Хорошо горит, — скалится глава Огненных, держа руки за спиной.

— А точно ли вы у нас злодей-колючка? — закинув арбалет на плечо, курит трубку Фиона.

— Меня не спрашивай, — смотрит Соль на сгорающее здание.

— Кхм, методы отца, — с грустью говорит Петр-младший, — порой бывают… жестокими.

Дом Львов не церемонясь окружил очередное гнездо сектантов и, убедившись, что внутри нет искомых Пирси и Сандера, просто закидал домишко огненными стрелами. Слышался крик, из окон падали спасающиеся сектанты, но их тут заставляли…

— На землю, мразь! — командовал Петр-старший, уже целясь новым сгустком огня.

Правила и законы лицемерно не распространяются на предателей.

— А разве, — дернул бровью Соль, — Корнар не предупреждал, что у врага могут быть…

Взрыв! Еще один! Домишко разлетается в щепки. Крошится камень. Соседние улицы погружаются в панику.

— Вот тебе и минимум жертв, — бросает ядовитый смешок Фини.

Выживших сектантов почти не осталось.

Отряд Звезд

— Это был взрыв? — на мгновение остановилась Бутан. Но надвигающийся на нее полувеликан с дубиной вклинил девушку обратно в бой.

Телепортация!

Антарес, оправдывая звание не самого смышленого лидера, просто ворвался в занятое общежитие. Но отсутствие лидерских качеств компенсировались мастерством его людей и личной силой. Сражение разгорелось на двух этажах. Звездники зачищали комнату за комнатой. Льдинка как могла помогала остальным.

— А! — пропустил сын Звезд порез в плечо.

Бутан перемещается. Разворот! Ударом ноги выбивает топор. Еще телепорт. Ледяной осколок режет горло. С бульканьем вместо крика сектант падает на колени и опускается на половицы.

— С-спасибо, — выдыхает Рыцарь.

— Не за… — хотела проклятая помочь подняться, но…

— Сандер! — закричал Антарес где-то внизу.

Бутан смотрела то на проход, то на раненого.

— Идите, госпожа! — кивнул он.

Девушка растворилась дымкой. Хаотичные телепортации привели её на крышу соседнего дома. Присев на колено, она осмотрела округу. Два Звездника связывали авари, другой магической стрелой попал в спину убегающему. Всюду — неразбериха и хаос, но, как ни крути, Орден побеждал. Наконец в самом дальнем углу проклятая заметила загнанного лидера секты. В одной руке тот сжимал маленький бочонок, в другой — поднятый меч. Напротив стоял Антарес с двумя телохранителями. Бутан воспользовалась возросшей силой и, обратившись в еле заметную дымку, начала перетекать по крышам.

— Вот и все! — улыбался лидер Звезд, перекидывая оружие из руки в руку. — На что вы надеялись? Вы, грязь под сапогами Света.

— Хе, — загнанный вытер тыльной стороной ладони кровь со скулы. — Скоро вашему Свету придет конец, и такие, как ты, — сжал он зубы, — твари и лицемеры, узнаете истину.

— М-м-м, слова полоумного, не иначе. — Антарес сделал шаг вперед.

— Стоять! — занес Сандер рукоятку клинка над бочонком. — Еще шаг, и я заберу тебя с собой!

— Хм, — вскинул подбородок Звездный. Ледяная дымка висела почти над ними. — А где твоя сестрица, глупец?

— Хе… — усилился смех. — Хе-хе-хе. ХА-ХА-ХА! — Сандер сплюнул. — Празднуйте победу, она будет недолгой. — Взгляд похолодел. Рука с мечом приподнялась.

— Черт! — снопы Звезд взмыли в воздух.

— Во имя… БЕЗДНЫ! — в момент, когда Сандер почти ударил бочонок: — Кха!

Бутан приземлилась прямо ему на голову. Телепорт! Она выхватила бочонок. Еще телепорт! Звездные стрелы врезались в Сандера, откинув его назад. Болезненное кряхтение, ожоги, сознание отключилось.