— Кормак! — в очередной раз удивилась Рока.

— Следите за словами, претендент, — ушла в защиту наследница Дома Порядка.

Прищурившись, я ткнул пальцем в небо, но явно в правильном направлении.

— А-а-а! — стукнул я кулаком о ладошку. — Любовь?

Возмущение на лицах обеих было не передать словами, но Сеана слишком долго молчала перед тем, как ответить.

Попал точно в цель, Корнар, ты хорош. — Спасибо, Корнар, я знаю.

— Слухи о Кормаке все же правдивы, — процедила сквозь зубы Сеана. — Не позорьте Орден, претендент. — Дернув рукой, законница пошла вперед, чуть ли не оттолкнув нас с Рокой с пути, благо мы успели расступиться.

Как только мы остались одни, черноволосая снова тяжело выдохнула.

— Ты теперь хочешь поссориться и с Домом Порядка? — косо посмотрела она на меня.

— Ме, это неизбежно! — повернулся я к ней. — А знаешь, мне хочется отдохнуть перед сменой в кафе. — Я вел себя так, словно мы только встретились. — Ты, наверное, тоже не прочь остыть?

— Я… — ей переключиться было сложнее. — Эм.

— Да, так и поступим, — не дал я ей опомниться. И протянул один из бутыльков, что теперь всегда носил в кармане для Соля. — Встречаемся тут через десять минут.

— К-кормак… — хотела Рока что-то сказать мне в спину.

— Считай это свиданием, дорогуша!

Одно свидание за другим. Это прекрасно поддерживает тонус, да и в компании время летит быстрее. А еще… Раз сегодня я подкинул определенную мысль всем проклятым, и Катарина резонно подметила будущий негатив других Домов, надо заранее налаживать… м-м-м… контакты.

Рока, выпив бутылек у себя в комнате, в очередной раз осматривала в шкаф с одеждой. Там была форма и… форма. Девичье сердце никак не могло успокоиться, но теперь билось чаще не из-за дуэли.

— Чего это он вдруг?! — схватила Рока расческу, провела по волосам, но потом поняла, что от кожи несет потом. — Десять минут слишком мало! — схватив полотенце, понеслась девушка в душевую.

И, ощущая, как вода стекает по телу, прислонилась лбом к стенке.

— А я с чего вдруг так разнервничалась? — хлопнула девушка себя ладонями по щекам. — Слухи… — покраснели ее щеки. — М-мы просто друзья, всегда были… друзьями…

Мыльные капли ручьем стекали по мягкой груди. Рока, сцепив пальцы в замок, прижала руки к сердцу.

Воспоминания. Перед мысленным взором девушки вставала их первая встреча, она видела тихого паренька, что всегда держался особняком, он был красив, но вечно хмурое лицо отталкивало окружающих. И сначала ей стало жалко его… лишь жалость. Простое "привет": он не подпускал близко, но день за днем Рока все больше убеждалась, что Кормак хороший парень, которого тяготит бремя вины, лежавшее на его семье. Ей так хотелось помочь, поддержать, что она сама не заметила, как привязалась.

А потом он изменился.

Рока закусила губу, все еще не находя ответа, какой Кормак ей нравится больше. После коллектора он скинул маску. И жалость испарилась, но привязанность осталась.

— Не веди себя как дурочка, Ро. — Девушка вернулась в комнату и начала одеваться. — Ты должна быть рада, что гнетущая атмосфера больше не терзает его, — говорила она, вытирая волосы. — Ведь… это хорошо. Да? — выпрямила претендентка спину. — Так, решено, надо просто узнать его еще раз, узнать как следует. — Почти приготовившись, с пылающими щеками Рока остановила взгляд на комоде, где лежало нижнее белье. Но покачала головой. — Не. Будь. Дурой, — обругала она саму себя лишь за мысль о подобном.

Когда Рока вернулась к статуе между общежитиями, Корнар уже ждал. Поправив прядь темных волос, он пронзающими душу глазами снова посмотрел на неё.

— Я уже заскучал. — Белоснежная улыбка.

"Ох, благодать, дай мне сил".

Почему я дал всего десять минут Роке? Ведь прекрасно понимал, что при столь заветном слове "свидание" все она будет делать второпях. Но теперь на ней нету слоев защиты: нет косметики, нет прически, духов. Девушка передо мной не смотрит мне в глаза, её ещё влажные волосы ложатся на плечи, и все, что ей остается, — это применять природное обаяние.

— Пойдем? — жестом я пригласил покинуть скучную полянку между общежитиями.

В окошках торчали ученики, что с любопытством наблюдали за нами.

Чтобы было по пути, я решил пройти через парк прямиком к кафе. И вот мы идем по аллее, вечереет, солнце медленно ползет к горизонту… Я первым нарушил тишину, склонившись перед своей спутницей в шутливом поклоне:

— Давай познакомимся еще раз, Рока.

— Что за странная игра? — чуть улыбнулась она, в очередной раз теребя палец… но я видел: на это она и рассчитывала. — Ладно… эм-м. — Милая девочка на секунду призадумалась. — Рока Сангвини, из Дома Перевала. — На ее лице — гамма чувств. Я буквально слышал, что она подумала: "Как-то глупо". — А ты теперь хочешь поменять имя?

— В точку! — свернули мы, подчиняясь изгибу дорожки. Мимо, гуляя, проходили другие горожане, и какая-то дама с коляской особенно привлекла внимание моей спутницы. — Я Корнар. Просто Корнар.

— Даже фамилию не оставишь? — потерла Рока предплечье.

— Все с чистого листа. — Между тем меня не оставляло в покое название её Дома. Перевал, Перевал… где же мелькало это название? Точно! — Дом Перевала… Если я не ошибаюсь, проклятая Катарина была оттуда.

— Ты и вправду сблизился с ними… — вздохнула она, смирившись. — Да, Катарина и я не кровные родственники, мы из разных семей, и я толком не говорила с ней, поэтому для меня она… ну…

— Изгнанный позор.

— Не так жестко, — чуть нахмурилась Рока. — Но в целом… — она кивнула.

— А какой силой обладает Клинок Души твоего Дома?

Мне вправду было интересно.

— Хм, — улыбнулась девушка, думая, что я все еще играю. — Кормак… Корнар, ты же знаешь, это не так работает.

Что-то я пропустил этот момент… Заметив, как я моргаю, Рока решила мне «подыграть».

— Эм… ладно, незнакомец. — Каждое слово шутливо. — Краткая лекция про Клинки Души.

Конкретно этого момента не было в учебниках, похоже, каждый учащийся и так это знал.

На деле все оказалось довольно просто. Клинок Души — это лишь каркас. У всех Рыцарей в начале их пути он выглядит абсолютно одинаково. Пульсирующий магией полупрозрачный металл синего цвета, душа. И только при вступлении в благородный Дом, с получением атрибутики, проводится дополнительный ритуал, наполняющий каркас новой силой. Так и получаются Клинки Света, Огня и много еще каких других чудес для борьбы с демонами. Любопытно, когда я стану главой Дома, смогу ли я проводить такой ритуал? И усилить проклятых своей душой?

У Дома Перевала, кстати, это Камень. Не слишком знаменитые каменные Клинки не славятся великими военными подвигами, но известны как ремесленники и мастера снабжения.

— Значит, когда ты сдашь экзамен… — протянул я.

— Да, мои оценки и хорошие тренировки позволят родителям без проблем официально принять меня в ряды Перевала, — в голосе Роки послышались мечтательные нотки. — Я всегда хотела именно этого: помогать им в работе, помогать Рыцарям в бою. — Она прокашлялась. — Прозвучит странно… — Ей хотелось чуть больше раскрыться, а мне не хотелось возражать.

— Смеяться над странностями не в моем стиле, милая, — улыбнулся я.

— Рыцари защищают детей Светлых рас от Бездны, — уверенно смотрела Рока вперед. — Но кто защитит Рыцарей от Бездны?

— Глубоко, — кивнул я.

— Эй, — покраснела она. — Ты обещал не смеяться!

— И не смеюсь, — так же посмотрел я вперед. — Мне нравятся люди, которые знают, чего хотят от жизни. Конечно, иногда это глупые хотелки, спорить не буду, но в твоем случае… — дернул я бровью, — пойдет.

— Пх, спасибо! — Похоже, ей надоело только защищаться. — А ты?

— М? — потихоньку подходили мы к выходу из парка.

— Почему ты хочешь быть Рыцарем? — заложила Рока руки за спину.