В итоге, когда берсерк выдохнул пар через пасть, в его лапах была красная, словно раскаленный металл, цепь с топорообразным лезвием на конце.

— Это… — удивлялся я, наблюдая и слушая звонкое оружие.

— Оружие ярости, мое… — Ему явно сейчас тяжело было говорить. — Цепь… — Снова выдох. — У каждого берсерка оно свое. Уникальное оружие, которое раз и навсегда принимает форму, самую нужную для носителя нашей крови. — Все же берсерк радостно оскалился. — Хочешь и ты себе такое?

— Еще как хочу, — улыбнулся я в ответ.

«Рапорт номер четыре от Тиана Детрансилвини.

Сим пишу очередной доклад тебе, Гром. Прости, что оформляю официально, по-другому уже не умею. Если ты читаешь это, как другие, предыдущие записи, значит, меня уже нет в живых и ты, как всегда, был прав. Сегодня пятнадцатый день Буревестника. Я лично лицезрел уничтожение целого корпуса. Преследуя цель, я наткнулся на еще одну угрозу, картины прилагаются… ну, или, как их сейчас называет молодое поколение, «фотографии».

Ведьмы и предавший человечество охотник вероломно напали на посланный корпус для поимки неизвестных убийц. Предположительно оборотня и беловолосой девочки. Про девочку я узнал от пьяницы, что распускал слухи в деревне. Меня заинтересовал этот случай, и я решил какое-то время пойти по данному следу, к тому же зацепки вели ровно в том же направлении. И случилось то, что я описал выше. Среди новых лиц в этом деле я смог узнать знаменитую Баньши и Джона Крюгера — вора и предателя. Две другие мне неизвестны, но армия мертвецов, которой командует старуха, заставляет читать молитвы гораздо дольше обычного. То, что они взяли в плен ищейку, доказывает, что эти монстры идут по пятам тех же неизвестных. И почему такой грозной силе понадобилась таинственная пара, не могу даже предположить. Но вот если бы этот темный шабаш шел по пятам Королевы кукол, все сложилось бы в одну картину.

Гром. Я решил следовать дальше за ними в надежде, что неизвестные проведут меня к цели. Не знаю, удастся ли мне достать доказательства, подтверждающие твои слова, но то, что уже происходит за стенами Пьетро — это угроза всей Черной Земле. Прости меня, но я должен принять решение, что противоречит твоим приказам. И, если я смогу найти «С — ж» — 001, если это действительно она, я немедленно захвачу её и доставлю в столицу».

Тиан поставил точку, осушив перо. Несколько раз провел белым протезом над пергаментом. Слышались щелчки. Когда кристалл памяти, встроенный в ладонь, заполнился, церковник вынул небольшую полупрозрачную сферу и положил её в подсумок, попутно вставив следующий «заряд». Затем в его руках оказалось огниво. Один щелчок, и пергамент вспыхнул, стирая написанные буквы всепожирающим пламенем.

— Не думал, что доживу до этого… — прохрипел Тиан, наблюдая за истлевающим клочком. — Безликий, дай мне сил все сделать правильно.

— Я все еще считаю, что это плохая идея… — в очередной раз проворчал я.

— Нечего безэссенциевых жалеть. — По правую руку от меня сидел Сио. — Нам нужны припасы.

— Да, но…

— Мы же никакого не убьем, — прервала меня Аннет, поддержав парня.

Сидя на корточках по другую руку, ведьмочка была как на иголках, но, как бы они оба ни прикидывались, им явно нравилось сидеть в засаде.

— Ты уверена? Справишься? — прищурилась Рита.

— Все отрепетировано, и… — Длинноволосая сделала глубокий вдох. — Алька же дала добро, верно?

— Верно! — прошептала Айвори, но так громко, что можно было и не стараться. — Грабанем повозку!

— Всегда мечтала это сделать! — кивнула Рифа. — У вас двоих опыт-то уже был, — кивнула пацанка на Сио и Аннет.

— Н-ну… немного… — засмущалась принцесса.

— Пха! Да я с младенчества этим занимаюсь, — оскалился берсерк.

— Вообще-то у меня тоже есть опыт грабежей, — неожиданно снова вступила Рита, скрывая некую обиду, что девочки смотрят на Сио, как будто он знает об этом больше всех.

А я… А я сидел в центре этого балагана и думал, на хрена мы вообще прячемся за поваленным деревом, если все разговаривают чуть ли не в полный голос. Но да, мы действительно решили прибегнуть к банальному грабежу на дороге. До Верхне-Речного, судя по карте, осталась всего пара дней, ночи становились все короче из-за прихода Белого дня. А мы выглядели как оборванцы, что целый месяц не вылезали из лесов.

«Так и есть».

Поэтому, путем тренировок, Аннет смогла изучить маленькое, но полезное заклинание. Не помню, как оно на магическом, но по-простому — «Стирание памяти». Конечно, её контроль пока слаб, но час из жизни стереть получится. Боковым зрением я поглядел на принцессу. Она сама предложила этот план, и, конечно, мы все уже давно догадались, что Сио служил для неё в качестве мишени во время упражнений. Было даже забавно, когда они показали это заклинание, а Аннет вновь покраснела до кончиков ушей, услышав от Альки: «В последний раз ты вроде пробовала контроль разума, молодец, стирание куда сложней».

К сожалению, в этом меде все же был деготь. Нашу Альку… которая, к слову, сейчас вместе с Мур и Мелони в лагере… что-то смущало в тренировках Аннет. В особенности, что ведьмочка сама доходила до заклинаний, которые обычно читали в учебниках… Не то чтобы это было невозможно, даже наоборот, теперь ведьмы только так и тренировались, методом проб и ошибок. Но после Мелони у Аннет самый большой скачок магической мощи.

— Так, а ну всем молчать! — слегка оскалился я своей волчьей мордой. И в шумном укрытии немного сбавили тон.

План был прост. Собственно, так и происходят все грабежи. Повалив несколько деревьев у дороги, мы спрятались за ними, благо извилистый путь через поле проходил около небольшой опушки. Деревья здесь росли маленькие, и эссенции в них было немного, оттого скудная листва, без каких-либо примесей другого цвета к зеленому, выглядела непривычно. Мы предварительно рассчитали маршрут, и выйти должно было следующим образом. Нам следовало идти на юг — то есть дальше по этой дороге. На развилках юг — наше направление. Повозка, что нам подойдет, должна идти на север. Ближайшее место, куда может направляться предполагаемый путник, в неделе пути отсюда.

Нападем, берем что может пригодиться, Аннет стирает об этом память, путник едет дальше как ни в чем не бывало и, когда решит проверить товар, поймет, что многого не хватает, но это будет уже не наша проблема, мы будем далеко. Подло?.. Да, еще как. Это уже пусть боги рассуждают, а мы просто хотим жить.

— А можно, я скажу эту самую фразу? — не унималась Рифа.

— О-о-о, как в той сказке? — сразу подхватила Аннет, поняв, о чем речь.

— Еще раз! — приглушенно зарычал я. — Это не игра, сфокусируйтесь!

— Есть! — поднесла пацанка руку к голове, запомнив это движение из моих рассказов о Земле. А я до сих пор не могу вспомнить, отчего у меня свербит, когда так делают без головного убора.

— П-простите, — притихла длинноволосая.

Наконец воцарилась тишина, только Айвори периодически шуршала хвостом по листве в предвкушении событий. Несмотря на общую напряженность ситуации, похоже, девочки уже привыкли к экстремальным действиям, и, если сейчас что-то пойдет не так, они примут бой без раздумий. Это успокаивало и пугало меня одновременно.

Вдох, выдох.

Хотя бы вид с опушки открывался что надо. По другую сторону дороги земля уходила вниз летней поляной, вдалеке были поля, но не Золотое море, а обычные, человеческие; там же, где были посажены злаковые, возвышалось и несколько работающих мельниц, что лениво крутили лопастями. Они стояли достаточно далеко, чтобы никто не увидел наше дело.

А на небе ни облачка, солнца пробиваются сквозь листву, и только редкие порывы ветерка приносят прохладу.

Я дернулся от того, что над нами пролетела птица — в сторону горизонта.