— Маршрут есть, припасы, одежда. Что с лекарством? — Это беспокоило меня больше всего.

— Утром увидим реакцию. Если я все правильно рассчитала… — последовала короткая пауза, — …а я рассчитала все правильно, Аннет станет гораздо легче. Но это временный эффект и даже не лечебный.

Ясно, все равно что выпить обезболивающее.

— Значит, ориентируемся по самочувствию Аннет и…

— Да, девочки помогут мне кое-что сшить, и через пару дней можно выдвигаться. — Последние слова ей дались особенно тяжело, грустный взгляд скользнул по мертвому дереву и крыше домишки. — Это было хорошее время.

— Все еще сомневаешься? — Я говорил это, а сам думал, что никак не могу привыкнуть: я на “ты”, а ведьма продолжает обращаться на “вы”.

— Нет, это нужно всем нам… — Она подняла кроткий взгляд на меня. — Значит, все-таки молодая волчица сделала шаг?

— Я бы назвал это прыжком, но не беспокойся, это не помешает нашему путешествию. Да и… Ограничились пока простым поцелуем.

— За всю свою жизнь я поняла, что чувства могут быть пострашнее любой магии, главное, использовать их в нужный момент и в верном направлении. — Она поправила очки, и солнце отразилось от стекол. — Ну вот, из-за вас я чувствую себя опять старой.

— Хех! — не удержался я. — Тогда, может, прекратишь обращаться ко мне на «вы»?

— Воспитание не позволяет. В мое время женщина обращалась к мужчине только на «вы».

Оу, так это культура местного общения? Только я хотел спросить это вслух, как Нова спасла меня.

"Да, культура, но лет этак триста назад…"

Хотя Алька и сказала, что никаких проверок не нужно, девочки настояли на демонстрации. И понимание, что новые приемы смертельно опасны, пришло очень быстро. Честно говоря, меня самого удивило, как дети за столь короткое время освоили новые знания, хотя девчата и без этого уже давно практикуют магию. Учителей в округе хватает. Как и было обещано, я показал новую форму, а вместе с ней и сокрытие ушей с хвостом. После поцелуев с землей это оказалось на удивление легко.

— Э, амура стизи! — "Электрическая граната" полетела в овраг. — Э, фронта! — С подсказки Альки появилась гениальная идея.

Наша импровизированная граната — заклинание длительного действия, и, чтобы использовать сразу несколько таких приемов, нужна практика, к которой девочки еще не готовы. Поэтому минус можно обернуть в плюс, хотя бы в случае Мел. Мелони применяет гранату, и, чтобы та сдетонировала моментально, ведьма просто читает другое заклинание длительного действия. Мгновенный взрыв обеспечен.

Мне пора бы уже завести дневник, куда я буду записывать все нюансы.

"Мой дорогой дневник, сегодня я впервые после смерти поцеловался".

Очень смешно…

— Все-таки каждое поколение сильнее предыдущего, умницы, — похлопала в ладоши Алька.

— Еще немного, и перегоним! — продемонстрировала отсутствие мускул Рифа.

— Да-да. А теперь на обед!

За обыденными делами, которые уже выглядели как приятная рутина, все с замиранием сердца ждали эффект от нового лекарства. И с первыми лучами солнца результат был налицо. Сев на край кровати, Аннет сжимала и разжимала кулачки. Ровное дыхание, ясный взгляд, даже румянец появился.

— Ну наконец-то мы вернулись к тому, что было до появления Клифа! — подперла кулаком щеку Мел.

Ого, это вот так длинноволосая восстанавливается после всего одного заклинания?

— Алька, вы волшебница, не иначе, — слегка улыбнулась Аннет. — Спасибо.

— Ну, практикую иногда, главное — оставить формулу. — Ведьма повернулась ко всем. — И выучить её каждому! Ингредиенты специально подбирались не самые сложные.

— А всем надо учить? — поникла Айвори.

— Всем. — Девочка-волчонок получила легкий подзатыльник от Риты.

Я позволил себе расслабленно улыбнуться. И все-таки странная у нас получилась компания. Странная, но до чего же душевная! Мне нравились эти дети, нравилась заботливая ведьма, нравилась бурая волчица, пусть и грубая иногда… Даже голос в голове избавлял от чувства одиночества. Верил ли я в судьбу? Да нет, конечно. Случайность? Может быть, хотя…

Время как будто замедлилось. Я не видел цвета, не слышал звуков. Что-то незнакомое, режущее нос. Вкус металла, вонь, трупная вонь. Её так много… один, два, три… десять источников. Ч-что это? Волки? Нет-нет, это оборотни. Очень быстро приближаются. Несутся на огромной скорости, врезаясь в устоявшуюся палитру запахов. Какого черта?!

Я вскочил, опрокинув стул.

— Клиф? — Все немного вздрогнули от резкого звука. Рита непонимающе смотрела, но, заметив, как я концентрируюсь на запахе, выбежала на улицу, втягивая воздух полной грудью.

— Что-то случилось? — тихонько произнесла Айвори.

— Клиф! — Рита с испуганными глазами вбежала обратно. — Их много, кто это? Почему идут сюда?!

Вдох, выдох.

— Не паникуй, еще ничего не неизвестно. — Я посмотрел на Альку. — Сейчас Рита все объяснит. Начинайте собирать вещи. Похоже, наше путешествие начнётся раньше, чем мы думали.

— Стой-стой-стой, а ты куда?! — схватила меня за руку бурая волчица, когда я переступил порог.

— Может, это не враги, и я сумею договориться. Лучше пусть будет один оборотень, без ведьм. Вы сможете дать мне какой-нибудь сигнал?

— Я смогу сделать простую отвлекающую вспышку, а Нове послать незримый импульс. — Алька вместе с детьми продолжали пребывать в пугающем недоумении, но ведьма уже поняла общую ситуацию.

— Хорошо. Как минуете территорию Радагона, просигнальте, и я вас догоню.

— Ты обещаешь?! — Её рука сжала мою до боли.

— Конечно…

— Клиф? Куда ты? — несколько девочек повторяли мое имя и задавали вопросы.

— Не переживайте, все будет хорошо. — Запахи уже добрались до поляны "легконогих". Все, медлить нельзя, они сразу рванут сюда, когда почуют эссенцию от ведьм.

Срываю кожу, на бегу наращиваю мышцы и мех, начинаю помогать руками. Сейчас разум пуст, и я просто действую на автопилоте. Это как задача, установка. Отвлечь врага, дать время. Скользя по снегу, врываюсь на поляну. Картина жуткая… Десятки безобидных зверей растерзаны, разорваны, их внутренности как будто специально вытряхнуты и раскиданы по округе. Красный снег повсюду. И посреди этой мясорубки копошились вервольфы. Их красный мех раскачивался под порывами ветра, бешеный взгляд блуждал. Они искали, куда бы еще вцепиться своими вытянутыми мордами. С моим появлением все подняли головы.

— Кто вы? И что делаете на моей территории? — оскалился я, максимально распространяя мысль.

— Оу, это твоя территория, брат? — Среди всех этот выделялся особенно сильно, даже эссенцией от него веяло на другом уровне. — Прости, я Ардюк, мы с кланом ищем одну ведьму, которая живет где-то на севере. Вот увидели стадо, решили подкрепиться, — облизнулся волк. — Чувствую, и от тебя силой несет. Может, видал тут кого?

"Клиф… Он лжет, присмотрись!"

Передо мной было семь волков, но по запаху — их было десять!

— Они внутри… Мой нюх никогда меня не подводил, — улыбнулась Амелия, подкрадываясь с задней стороны дома в сопровождении двух Кровавых. — Я сломаю стенку, а вы рвите всех.

Их обволакивала черная дымка, сейчас благодаря крови черной волчицы их нельзя было почуять, а если бы стояла "правильная ночь", то и увидеть.

— Детское мясо! — засмеялся Красный вервольф.

Значит, трое зашли с фланга…

“Мы должны вернуться!”

Нет, там Рита и Алька, а первая ступенька к победе — это вера в своих товарищей. К тому же, если повернем назад, вся это кровавая орава последует за нами. План тот же! Удержать их здесь, ни один говнюк больше не пройдет.

— Думаю, мне нет смысла отвечать, потому что вы уже все поняли, — оскалился я.

— Речь шла о двух женщинах. — Ардюк фыркнул. — А тут еще и самец. Брат, у нас нет причин драться с тобой, отступи. Зачем служить ведьме, когда ты свободен!