– Что ты делаешь?! – возмутилась волчица, не увидев на волке ни ошейника, ни кандалов. Напротив, он был опрятно одет: жилетка, штаны… Только его руки и ноги были перебинтованы. – Надо выбираться отсюда!

– Ох, – также удивился парень. – Ты прибыла только что, да? Послушай, белая…

– Айвори!

– ...Айвори. Пожалуйста, если ты не хочешь жить, то не подставляй меня, ладно? – свел юноша брови. И кивнул в сторону.

Ави, проследив за его взглядом, увидела, что в комнатке со скамейками стоят три охотника. И уже знакомые ей палки давали понять, что те готовы в любой момент изжарить волчицу.

– Как я здесь оказалась? Я ничего не помню. – немного успокоилась девочка, когда жгуты один за другим начали ослаблять и снимать.

– Так же, как и все здесь, – пожал плечами волк. – Тебя поймали знающие – и продали барону как товар.

– Как же это?

– Меня, кстати, зовут Кормак, я тренирую новичков. – То, что говорил парень, не укладывалось в голове свободолюбивой Ави. "Он служит людям, как раб? И его все устраивает?" – снова закипела белая.

– Мне нужно выбираться... – тихо прошептала она.

– Я тоже был таким. – Все жгуты он снял и, достав связку ключей, добавил: – Сейчас я сниму ошейник... – Пауза. – Пожалуйста, не делай глупостей. Если тебе жизнь не дорога, то не губи мою, ладно? – Кормак смотрел в глаза волчице. Страх и мольба отчетливо читались в красных зрачках.

Два чувства столкнулись внутри Ави, и добрая часть взяла верх.

– Х-хорошо... – кивнула она.

– Вот и ладненько. – Прямой, как штык, ключ вошел в паз. Одно движение – и проклятый металл освободил горло, наполнив тело легкостью.

Ави сразу вскочила с места, встав спиной к большим воротам и лицом к охотникам.

– Р-р-р, – зарычала она и только. Охотники подняли палки выше. И, спустя пару секунд, она произнесла: – Что дальше?

– Дальше тебе откроют путь, и... – сложил Кормак инструменты удержания на стул и схватился за ручки. – Тебе нужно пережить бой. Все просто. Я слышал, это представление будет смертельным.

Волк спокойно покатил стул обратно в темный коридор, встав позади охранников.

– Я буду болеть за тебя, Айвори, – грустно улыбнулся юноша. И, когда охотники, взявшись за ручки, начали закрывать двухстороннюю дверь, – удачи, – успел добавить он.

Железо с грохотом закрылось, по ту сторону послышался лязг засова. Ави осталась одна. Осмотревшись, она поняла, что эта комната – зал ожидания. Кроме голых стен, обшитых металлом, и небольших отверстий для воздуха были только скамейки по обе стороны.

Она потерла шею.

Ожидание было недолгим. Новый лязг цепей напугал, но ворота, что были за спиной, медленно начали подниматься, впуская свет полуденного солнца.

– А вот и новинка нашей арены! – Голос барона звучал громко: тот говорил через динамики. – Вашему вниманию предстает Айвори, волчица-бунтарь цвета Зимнего края!

Юная оборотнесса прикрыла глаза. Ей ничего не оставалось, кроме как идти наружу.

Блики солнц, слепившие глаза, сменились очередным шоком. Пока позади закрывались врата, волчица озиралась по сторонам. Круглая арена полнилась песком и засохшей кровью, места на трех ярусах сейчас пустовали, и только в центральной ложе сидели люди. Сквозь толстую серебряную решетку виднелся лорд Бэроу, вальяжно державший золотой бокал в одной руке и какую-то странную штуку в другой. Рядом с ним, раскинувшись в кресле темного дуба, хохотал еще один аристократ, а то, что это аристократ, Ави не сомневалась. Хотя и одежда у толстяка была не особо яркая, но кто еще мог себе позволить носить на плече шкуру оборотня и опираться на серебряную трость?

Кто стоял позади веселящихся, волчица не смогла не разглядеть, но вот кто подливал вино, было видно сразу. Девушка-вервольф стояла около гостя форта, то и дело наполняя и наполняя бокалы из кувшина. Тоненькие полоски ткани не оставляли простора для фантазии, и большая грудь привлекала сальный взгляд. Но опять-таки... Казалось, светловолосую волчицу это не беспокоит, наоборот: она улыбалась и даже специально касалась бедром пальцев толстого человека, желая всеми силами угодить в его объятия.

"Это какое-то безумие! Это что, другая страна? Другой мир? Охотники желают нашей смерти, сжечь нас... А тут... Тут!"

Каждый новый звук отдавался мурашками по телу, и вот сейчас, пока второй участник шоу не показался, в балках, установленных между решетками, что защищали зрителей от силы крови волков, выдвинулись обрамленные паровыми механизмами кристаллы и, заискрив, были готовы впитать в себя любую эссенцию.

– Вот видите, мой друг! – Бэроу говорил в продолговатую палку с переключателем и буфером. Его голос вновь доносился со всех сторон из спрятанных колонок. Но, так как зритель был всего один, этот бой считался неофициальным и Бэроу мог игнорировать правила, говоря с гостем. – Все абсолютно безопасно, вы можете расслабиться и получать удовольствие, которое доступно только в форте Радость.

Послышался смех полуголой волчицы: толстосум схватил её за ляжку. А Ави поморщилась, её тянуло блевать от всего происходящего.

– Айвори, Ай-во-ри, – повторял лорд. – Будь благодарна, я лично объясню тебе, как тут все устроено. – Это была в какой-то степени ложь, так как хозяин арены убивал двух зайцев. – Все, что ниже серебряных решеток, – это ваше поле боя. Направлять свою магию на трибуны так же бесполезно, как оскорблять своих хозяев, ведь кристаллы поглотят все, что вы им дадите. Если будут попытки агрессии против моих гостей, последует предупреждение, вторая попытка уже будет наказана. – На самых верхах по сторонам света были небольшие вышки, и на каждой стоял стрелок, ожидающий команды. – Правила проще некуда: ты выходишь на раскаленный песок и выполняешь поставленную задачу. – Пауза. – Сегодня двое зашли, вышел один!

– Что? – прорычала себе под нос волчица. – Я не собираюсь!

– О! А вот и вторая участница сегодняшнего шоу! Встречайте! – Врата на другой стороне начали подниматься. – Шипастая Милучи: два несмертельных боя – два поражения!

На свет вышла девушка чуть выше Ави – на полголовы. Длинные серые волосы с бурыми корнями были стянуты в хвост. Красные глаза полнились усталостью, а набедренная повязка качалась при ходьбе. Грудь закрывали бинты.

– Устроите хороший бой для господина Хоро! Трансформация по команде! – Лорд отпил из кубка. – Новое против неперспективного! Бо-о-о-о-ой!

Послышался гудок.

"Я не буду драться! И она, эта Милучи, ведь не будет исполнять их приказы?"

Но оборотнесса на противоположной стороне уже сорвалась с места!

– Стой-стой-стой! – подняла Ави руки в бесполезной попытке.

– Ра-а-а-а! – Милучи, быстро сократив дистанцию, занесла нарастающие когти для рассекающего.

Айвори успела отреагировать, отпрыгнув назад.

– Зачем? Зачем нам драться?! – пыталась она достучаться до соперницы.

И та, подняв бровь, продолжала смотреть опустошенным взглядом.

– Тогда просто стой на месте... – Скрестив руки и разведя их в стороны, произнесла Милучи. Из локтей показались шипы. Коричневые, они выглядели как защитное оружие растений. – Я хочу пожить еще немного!

Новая атака! В этот раз шип поцарапал щеку Ави.

Стекая по скуле, свежая кровь закапала на песок. Приток адреналина воззвал к волчьему нутру.

"Она не остановится... Она убьет меня!"

– Двигайся, Ави! Враг не будет медлить! – зазвучал голос Клифа в голове.

И тело юной волчицы двигалась само. Уйдя в глухую оборону, Айвори начала уклоняться от новых выпадов и убегать от Милучи. Каждый удар неприятельницы пересекался с ударами Клифа во время зимних тренировок.

Шип сверху! Пригнуть голову!

Сбоку! Уйти в сторону!

Прямой! Пропустить вперед.

– Хм-м, – улыбался толстяк. – Красиво двигается, только почему не дает сдачи? – Гость уже усадил служанку-оборотня на колени и вовсю щупал её. Стащив жалкие полоски вниз, мужские пальцы утопали в мягкости.