— Награда была солидная, с такой суммой я бы смог купить целый особняк со слугами, — жалобно затараторил великан.

— Ох! — провел я рукой по лицу. — Открою тебе секрет, непутевый убийца. Тут все кричит о том, что ты расходный материал. Даже если бы ты действительно закопал меня в лесу, — я понял, что иллюзия получения золота была моей ошибкой, — ты бы не протянул и суток!

Возвращаемся к началу. Ну, то есть к ничему. Этот дубина не то что ничего не знает, его, считай, даже нет в повествовании. И выбор Мистера Незнакомца пал на Диего именно потому, что он ни черта из себя не представляет. Он не стал безличностным при потере эпиграфа, он был им с самого начала. А ты хорош, Мистер Незнакомец, чертовски хорош. Это было предупреждение. Но в какой момент я заслужил его? Что из всего сделанного достойно такого подарка?

Проклятые? Дом Тени? Крещендо? Отражение Искры? То, что я странник между мирами?

— Последний вопрос, — успокоился я. — Что было в первом письме? Сам заказ.

Ведь я не читал их.

— В-ваше имя, где вас искать… — замямлил он.

Всё, надоело.

— Ладно, я прочту его сам.

Улика должна быть у Сесил. Я направился прочь.

— П-подождите! А как же я?

Я удивленно обернулся.

— А ты, мой друг, уже труп. Говорящий и ноющий труп. — Ядовитая улыбка. — Ты сам подписал себе приговор. Хотел быть — хе! — ассасином? — Глупое слово. — Ну так ты им стал. Поздравляю, — удалялся я от камеры все больше.

— Нет, прошу вас! Вы же Рыцарь! Вы должны помогать простым людям! — опустился на колени Диего. — Помогите…

Нет. Нет, я не буду помогать. И не потому, что этот полувеликан пытался меня убить. Теперь я понимал, как важно окружить себя нужными людьми — людьми сильными, волевыми. Умеющими держать удар. А собирать вокруг отбросы, подобные этому… ХА! Не того главного героя вы выбрали, космические силы, ох, не того.

— Что-нибудь узнал? — чуть замешкалась Сесил, закрывая дверь, ведь из казематов слышался мужской плач.

— Ни чер-та, — начал я подниматься по лестнице. — Письма, мне нужно их прочитать.

— Они в моем кабинете, — направилась следом Сесил.

— У тебя даже дома есть кабинет? — дернулись уголки моих губ.

— А тебе лишь бы веселиться… — поправила монокль законница.

"Приветствую вас, господин Диего. Я впечатлен вашими талантами. Вы сильный, умный и умеете работать без лишнего шума. Кто я, не имеет значения. Но знайте, у меня достаточно золота, чтобы приковать ваше внимание. Как вы любите, никаких личных встреч. Цель доставки — Корнар, глава Дома Тени. Доставить товар как можно быстрее. Способ доставки на ваше усмотрение.

P. S. Это золото — ваша предоплата".

Вот и все… Именно так нытик взял заказ. Завуалированное послание. Заменяем слово «доставка» на «устранение», это очевидно. Думаю, когда Диего нашел письмецо, на столе рядом лежала солидная сумма. Ха, боги, как вы убоги. Выведенные пером буквы — это банальная лесть, Мистер Незнакомец сыграл на мечте полувеликана быть профессионалом, и это сработало. А Диего, кретин, даже не уничтожил компромат. Так и вижу, как перед сном он снова и снова перечитывал его. «Сильный», «умный». Детский сад…

Второе послание было еще меньше первого. Но кое-что привлекало внимание.

«Я рад, что вы взялись за это задание. Как только работа будет выполнена, вы узнаете место, где оставлена награда. Солнечная Земля благодарит вас».

Положив измятые листки, я откинулся на спинку кресла, закидывая ноги на стол. Думал, Сесил вспыхнет от такой наглости. Я, в её кабинете, на её месте, с ногами на её столе. Но законница, не замечая этого, просто подошла к другому столику и налила себе из графина воды.

— Эти письма пустые, — сделала она глоток.

— Не совсем, — сцепил я пальцы. — Часть про благодарность, — испытывал я прочность спинки кресла, чуть раскачиваясь. — Теперь мы знаем, что Мистер Незнакомец у нас патриот королевства.

— Мистер Незнакомец?.. — дернула Сесил бровью и вздохнула. — Неважно… Как ты это понял?

— Кто еще будет делать акцент таким образом? — подвигал я носком туфли. — Не лично, не организация, а конкретно сама Земля… Попахивает фанатизмом.

— Ноги убери, — поставила она стакан на место.

— Хм. — Последняя раскачка — и я встал в полный рост. — Зараза, это не может быть тупиком! — Я прошелся по комнате. Посмотрел на портрет Сеаны и Сесил, когда первая была еще ребенком, но на деле погрузился в свои мысли. Должно же быть хоть что-то, маленькая крошка, за которую можно зацепиться. Давай, великий ум! Думай!

Наступила тишина. Тиканье настенных часов отсчитывало секунды. И, подобно искре, толчку…

В кабинет постучались.

— Входите, — сразу среагировала Сесил.

— Мама, я… — вошла её дочь. И сразу широко раскрыла глаза, увидев ночного гостя… Меня.

— И снова приветик, — кивнул я.

— Он все еще здесь? — процедила сквозь зубы обозленная дочурка.

— Что ты хотела, дочь? — Ух, так холодно, что мне нужна теплая накидка.

— Кхм. — Спина Сеаны выпрямилась почти по стойке «смирно». Не дочь с мамой, а солдат с офицером. — Простите, что отвлекаю, я решила не затягивать и написала отчет по операции в коллекторе. — Девушка пыталась не показывать эмоций. Но, че-е-ерт, как же она зла! Особенно пока я здесь.

— Хорошо, — взяла седеющая доклад на тему «Как я виновата в смерти одного из наших». — Прочту утром. — Сесил развернулась к столу, но сразу обернулась. — Что-то еще?

Сеана несколько раз сжала кулаки — и сникла.

— Нет… Просто доставила документ.

Мои глаза загорелись. Ну, не в буквальном смысле. Идея! Та самая крошка, последний шанс выйти на след Мистера Незнакомца.

— Что ты только что сделала? — подошел я ближе к парочке.

— Я не… — не поняла дочь Порядка.

— Сесил! — накрыл меня кураж погони. Детектив Корнар увидел тропинку. — Твои законники прочесали город? Опросили свидетелей?

— Естественно. Никто ничего не видел, — сказала как о само собой разумеющемся.

— Или боятся говорить, — хитро улыбнулся я. — Одно дело слова из уст, другое… — мои пальцы пробарабанили по гарде рапиры. — Раскрыть разум.

— Ну нет. — Вот теперь и до Сесил дошло. — Я не позволю тебе тыкать своим оружием в простых горожан.

— Ой, да брось! — развел я руками. — Это наша зацепка! Если Незнакомец действительно не растворяется в небытии даже под покровом ночи, то кто-то что-то мог увидеть. Ведь заказчику или его посланцу надо было доставить письма с золотом. — Лисий Перевал отнюдь не то же самое, что наш город. Там нету Рыцарей, нет академии. Чуть меньше порядка, чуть больше ночной жизни. Думаю, и дом терпимости там найдется… Хе-хе, терпимости. — Все будет сделано аккуратно, калечить умы обывателей не входит в мои планы.

Сесил затеребила висок. С одной стороны, идти у меня на поводу шло вразрез с её установкой «Корнар демон», а с другой, слуга закона хотела разобраться в том, «что, черт возьми, происходит?». Неожиданно взгляд тусклых глаз скользнул по дочке.

— Сеана. — Решение принято.

— Да? — вот теперь стойка «смирно».

— Ты проводишь Дом Тени в город Лисий Перевал. И проследишь, чтобы их лидер соблюдал закон.

У-у-у, весёлая поездка обеспечена.

— Н-но… — не разделяла Сеана моего мнения. — Почему я?..

Сопротивляется!

— Потому что…

Знаете, что отличает хорошую мать от плохой? Даже если родственники в ссоре, даже если у них не такие открытые чувства, как у других, мать все равно верит в своего ребенка, хочет его поддержать, не ставит на нем крест. Да, Сесил из таких. Она не показывает свою любовь на публике, не делает из этого театр.

—…я доверяю тебе дочь.

Четыре слова, и Сеана уже не может сопротивляться. «Это шанс исправиться», — мелькает в её голове. Особое задание от особого человека.

— Ох, мне нужен чай! — нарушил я момент единения.

— Хорошо, — придала себе строгий вид дочка. — Я сопровожу Корнара и проклятых. — Теперь она встала в позицию «Я надзиратель, а они мои заключенные». Пускай так, чем бы дитя ни тешилось.