Последнее, что увидел Дюрар, — это чистое небо и то, как улыбающаяся морда полумертвеца, затмив собой светило, раскрыла свою пасть.

— Нужны еще души… Больше душ, — глубоко дышала Беатриси. Слышала шепот. — Да… Да, я поняла, — наблюдала она, как Бахамуты измываются над мертвецами и еще живой девушкой. — Следующая деревня, затем еще одна, и прямой дорогой до главной академии? — Затем повела глазами, услышав в шепоте знакомое имя. — Корнар? Хе-хе-хе, — сняла Беатриси промокшую от крови блузку. — Этот… Эта… Он тоже здесь? Прекрасно, просто чудесно.

Запрокинув голову, она наслаждалась бурлящей внутри силой. Посланница Карнавала начала свое шествие к сердцу Ордена, и ей необходимо было донести туда всего несколько слов.

"Эра Света закончена".

Я дернул головой. Странное чувство, будто кто-то позвал меня. Хм-м-м-м.

— Ну ладно, — снова улыбнулся я. — Куда теперь, здоровяк?

Апро в очередной раз застыл на месте, пялясь на меня.

— М… — бросил он сердитый взгляд.

— Ой, не говори! — издевался я, будто понимал, что он вкладывает в свои мычащие звуки через маску.

Но факт в том, что сегодня я ради потехи большую часть дня просто ходил за ним. С остальными у меня уже наладился более-менее теплый контакт, а вот полувеликан наотрез отказывался идти на общение. Ну ничего. К концу дня я его разговорю.

— Веди! Чего стоишь? — уперся я руками в бока.

— Мхк, — зашагал он по направлению к академии.

Вообще, если вдуматься, Апро прекрасный собеседник… Нет, не в плане общения. Ему можно говорить практически все, не получая никакого отпора, а он слушает — слушает, мыкает и ворчит.

— Мхм, — ждал полувеликан у заднего входа, пока не подойдет время лекций для учеников. В академии не давали никаких сигналов к началу урока, обычно этим занимались синие плащи, передавая сообщение по цепочке на всех этажах.

— Ты такой стеснительный, мой друг, — встал я рядом, прекрасно понимая, что стеснение тут ни при чем.

— Хм-мм, — раздраженно снял он маску. — Ну вот чего ты ходишь за мной? — потер Апро челюсть.

— За тобой весело наблюдать. — Говорю как есть. — Я изучаю, оцениваю.

— Дикость… — свел черный брови. — Мы тебе не зверушки, Корнар.

— Это твои слова, не мои, — поправил я локон волос.

— Почему учителя вообще тебе позволяют, — запнулся он на секунду, — делать то, что ты делаешь?

— Мне самому интересно, хе-хе. — Я подошел ближе к здоровяку и чуть стукнул пальцами по его груди. — Да брось, тебе ведь тоже хочется пообщаться с кем-то помимо Соля, а то видно, что с Катарной и Бутан общение идет туго.

— Не в этом дело, — сказал Апро и сразу сжал зубы. Ага! Он солгал, и проклятие тут же активировалось. Но вот какое именно? Продолжаем напирать.

— А-а-а, тебе нравится одна из них, не так ли? — вглядывался я в глаза полувеликана. — Которая?

— Прекрати, — опустил он голову.

— Бутан? — заведя руки за спину, пытался я поймать взгляд.

— Нет, мне никто не нравится… кх, — еще сильнее сжались его зубы.

— Катарина?

— Н-нет. — О-па! Почти незаметно, но у полувеликана появились маленькие клыки.

— Значит, Кат. Любопытно, — победоносно улыбнулся я.

— Довольно… — уже поднимал он руку, чтобы нацепить намордник.

Быстрым движением я выхватил у него аксессуар и танцуя отошел назад.

— Корнар! — чуть повысил голос Апро. — Что за ребячество? Верни.

Я спрятал маску за спину.

— Сначала скажи, что именно тебя удерживает от лжи, — стал я серьезным. Как змей, интриган. Мне хотелось узнать всю правду.

Несколько мгновений Апро думал, сжимая кулаки от бессильной злобы.

— Когда я говорил про учителей, — глубокий вдох через нос, — я имел в виду, что ты в опасности.

— Вот как? — удивленно моргнул я.

— Каждый из проклятых опасен для общества, особенно… — горькая усмешка. — Особенно я. — Наконец Апро посмотрел мне прямо в глаза. — Я говорю правду не потому, что меня обязывает кара за грехи моих предков, а потому что… — Он открыл рот. У-у-у! Жуткая и неприятная картина. Там отчетливо виднелись острые зубы, уходящие в глотку, словно тоннель для перемалывания мяса. Хех, он думал напугать меня этим? Хорошая попытка. — Если я вру, лгу, говорю неправду, — полувеликан закрыл пасть, — во мне просыпается… голод. — Он протянул руку в немой просьбе: "Верни". — Я не могу его контролировать и могу навредить.

Как и обещал, я отдал маску обратно. Апро, проведя по ней пальцем, с грустью думал, что эта штука теперь с ним до конца жизни.

— Ну? — хмыкнул он. — Теперь понял, что нельзя общаться со мной? Это мерзко, противоестественно, тебе следует бояться и… — Тут он поднял взгляд — и застыл от удивления, увидев мое лицо, полное радости.

— Какая невероятная способность! — хлопнул я в ладоши. — Ты можешь пожирать все? И даже демонов?

— Я… — отрицательно покачал Апро головой. — Ты вообще слушаешь меня?!

— Я-то слушаю, а вот ты отказываешься! — Я подошел ближе, заставив великана отступить. — Только вдумайся. Черный Рыцарь, жрущий демонов. У-ху! — покрутившись, я поднял руку, словно рисуя картину. — Только представь! Это будет как легенда, страшная байка для сил Тьмы.

— Извращение какое-то, — скривился Апро. — Благодать не…

— Да наплевать на благодать, — скучно произнес я, но такие простые слова мой собеседник воспринял как ересь, страх перемешался в его взгляде с непониманием. — Она все равно отвернулась от тебя, ей не важно твое отношение к ней, — скрестил я пальцы. — И когда свет жжет твою кожу, надо искать укрытие в тени, а там… — улыбнулся я. — Там открывается новый мир, полный возможностей.

— Ты точно Рыцарь, Корнар?

Что-то все же отложилось в его голове, видно по глазам.

— А Темный Рыцарь — неплохая альтернатива, да? — потирая подбородок, я сам наслаждался тем, как это звучит.

— Красивое название… — вполголоса буркнул Апро и, поймав мою ухмылку, поспешил нацепить маску.

Гул сотен шагов и крики: “Время лекций!” — дали понять, что ученики разбредаются по классам. Казалось, здоровяк, не дожидаясь, снова пойдет вперед, но в этот раз он посмотрел на меня, как бы невзначай говоря: "Идешь?".

— Конечно, иду, друг мой, — понял я без слов.

Разгадка, что же потребовалась Апро среди бела дня в академии, пришла быстро. Оказывается, масочнику надо было каждый день посещать местного лекаря. Так, скажем, проходить осмотр.

Кабинет врача… «Врач»… Еще одно причудливое название, непривычное мне. Хотя… Я мимолетно бывал в измерений именуемой просто, Земля.

Так вот, кабинет доктора выглядел стерильно чисто: ничего лишнего, две койки, разделенные ширмой, стол, стул, три шкафа, стоящие в ряд, с разными ампулами и мензурками. В углу муляж человека без кожи. В первый раз Рока сама мне вынесла исцеляющее зелья, а теперь я сам зашел внутрь.

— А вы? — поправила монокль довольно молодая девушка из расы авари. Поверх белой формы у нее был накинут халат, черные чешуйки, выходя из-под воротника, добирались до глаз, а на одном из заостренных ушей поблескивал ряд серебряных клипс.

— Кормак — друг, товарищ и просто хороший парень, — кивнул я Овене. Вроде её так зовут?

— Угу, — встала врач со стула. — А! — вспомнила она. — Это про вас говорят, что вы бросили вызов Льву-старшему. — Девушка кивнула сама себе. — Похвально. — От кого-кого, а от врача я ждал похвалы в последнюю очередь. Особенно после той выходки с поломанным пальцем.

Расспросить, почему её… почему она так… откровенно рада моему противостоянию с Домом Львов?

— Не обращайте внимания, док, — расстегнул маску Апро. — Простите, что трачу ваше время.

— Сколько раз повторять, здоровяк, это моя работа, — указала она ему на место напротив, предлагая сесть.

Закрыв один глаз, Овене посмотрела через окуляр в раскрытый рот.

— Новых зубов не появилось, хорошо.